CONSIDÉRATIONS GÉNÉRALES

Les anciens ne connaissaient guère que les Truffes , l'Agaric et les Bolets , parce qu'ils les employaient comme aliments et comme médicaments. Toutes les autres espèces paraissent leur avoir été à peu près étrangères, puisqu'il n'en est pas fait mention dans les ouvrages qu'ils nous ont laissés. Il paraît cependant que, du temps de Pline, on en faisait déjà une grande consommation , et que souvent même on avait des accidents à déplorer, comme l'indique la phrase suivante, qui a été si souvent et si inutilement répétée : Quœ tanta voluptas ancipitis cibi. Malgré la mort des empereurs Claude , Jovien , Charles VI , de la veuve du czar Alexis, et d'un nombre immense d'autres victimes plus ou moins célèbres, on a toujours mangé des Champignons, et on les recherchera toujours, parce qu'ils croissent spontanément, qu'ils sont très agréables au goût et en même temps très nourrissants. Tout le monde sait de quelle ressource sont ces végétaux en Russie , en Hongrie, en Toscane, et même dans nos Vosges.

Les grands avantages que l'on en retire, et les nombreux accidents qu'ils peuvent occasionner, recommandent donc les Champignons, d'une manière particulière , aux méditations des savants. Si l'on regrette quelquefois de ne pas connaître une famille de plantes qui se trouve au-delà des mers, confinée dans un très petit espace, on a tort; il serait plus juste de se reprocher son indifférence

ÏMYC

à l'égard des Champignons, parce que dans presque tous les pays on en trouve plus qu'il n'en faut pour occuper ses moments de loisir. On ne peut plus dire maintenant que leur étude est trop difficile, les ouvrages, les planches , les collections , nous l'ont rendue plus facile et plus agréable; MM. Ad. de Jussieu et Ad. Brongniart, en développant dans leurs savantes leçons, à la Faculté des sciences et au Jardin du Roi, la structure de ces végétaux et les rapports qu'ils ont avec les autres Cryptogames, ont imprimé à cette partie de la botanique un mouvement qui ne peut plus s'arrêter, et qui augmente sans cesse , comme le prouvent les nombreux travaux que nous voyons paraître tous les jours.

Longtemps négligée , la Mycologie est maintenant en France, en Allemagne, en Angleterre, en Italie, en Prusse, en Suède, etc., cultivée d'une manière spéciale par un grand nombre de savants; son étude , qui paraît si difficile et si peu attrayante, ne tarde cependant pas à séduire ceux qui s'y livrent, surtout quand ils appellent à leur aide le microscope. Battarra, à qui nous devons un bel ouvrage sur les Champignons de Rimini , dit que la couleur éclatante de la Pézize écarlate (Peziza coccînea) fit naître en lui le goût de rechercher ces végétaux; la couleur non moins vive ni moins brillante de la Pézize orangée ( Peziza aurantia) produisit le même effet sur l'illustre Persoon ; il est probable que le microscope, en mettant à découvert l'admirable structure de ces êtres dont les formes sont si variées, ne sera pas moins puissant, et qu'il entraînera, malgré eux, vers l'étude des Champignons , des hommes qui les egardaient avec dédain.