CLASSIFICATION DES OISEAUX

Les singularités que présente Torganiaetion des Oiseaux , la variété de leurs mcMirs, de leur chant, etc., sont des circonsiances dignes de toute l'attention des naturalistes ; mais, pour étudier avec fruit ces circonstances dans tous leurs détails, il était nécessaire, avant tout, que Ton pût distinguer avec précision les espèces dans lesquelles on voulait les observer, et c'est pour arHver plus facilement à cette distinction que les naturalistes ont eu besoin de créer la nomenda-

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ton et la méthode, c*eit-à-dtre «es deui HrUetfondanientalef delà icience qui consiftent, Tune à imposer des Domi aux objiets, et Tauire à disposer ces objets selon leurs rapports ou affinités réciproques.

Lorsque les collections , lorsque les catalofues étalent peu riches en espèces, la détermination de celles-ci et leur disposition en ordres, en genres, etc., étaient faciles. On pooTait alors établir des coupes bien tranchées, trisdbtinctes les unes des autres, et circonscrites par des caractères assez nets; nais, à mesure que les découvertes de tous les jours sont yenues augmenter le nombre des Oiseaux connus , à mesure que des faits plus nombreux et mieux appréciés, que des obaecratlons plus exactes et plus complètes sur las espèces se sont successirement introduits dans la science , on n*a pas tardé à s'aperceYoirdes irrégularitésqueprésenuient les trataux entrepris dans le but de classer ces espèces et de la difficulté qu*il y avait de les distribuer d*une manière systématique et sûre en même temps, sans que cette distribution prêtât beaucoup à Tarbitraire. Mais, plus la difficulté était grande, et plus il semblerait que les efforts se soient multipliés pour la vaincre. Aujourd'hui on pourrait compter par centaines les essais qui ont été faits aux diverses époques pour modifier et pour perfectionner la classification des Oiseaux. Cependant, malgré ces tentatives sans nombre, tentatives qui sont, Il faut le dire, un indice non équivoque de rembarras dd se sont toujours trouvés les naturalistes en présence des faits, la méthode ornithologfque, dans plusieurs de ses parties, reste dans un eut d'imperfection que le temps seul pourra fhlre disparaître; carie temps, en nous initiant de plus en plus à la connaissance des mœurs de» Oiseaux, finira par nous fournir les éléments à la faveur desquels il sera possible d'instituer des groupes naturels.

Les auteurs qui ont essayé de classer systématiquement ou méthodiquement les Oiseaux, n'ayant pas pris pour base de leur classification les mêmes caractères et n'étant point partis des mêmes principes, ont dû arrivernécessairementèdesrésultatsdifférents; or c'est à l'exposé de ces résultats que nous consacrerons ce chapitre.

On voit, lorsqu^on se reporte aux temps

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anciens, que, si les naturalistes ont été plua soucieux d'étudier les Oiseaux sous lé point de vue de l'économie domestique , ils n'ont cependant pas toutrà-fait négligé les rapports des espèces entre elles. Ainsi Aristote, dans son immortel ouvrage sur les animaux , ne se borne pas , comme on l'a dit, k donner un simple tableau des mœurs, des habitudes et de la conformation extérieure des Oiseaux ; mais il indique encore sur quelles bases doit être fondée leur classification. En effet, prenant en considération les différences que présentent les pieds des diverses espècer, Il distingue celles-ci en deux grandes sections. Dans la première, il place celles qui ont les doigts divisés, et dans la seconde, celles qui les ont réunis. D'un autre côté , Aristote pense qu'on peut encore, en ayant égard au genre de nourriture, distinguer les Oiseaux en ceux qui mangent de la chair vivante, en ceux qui vivent de vers et de cadavres d'animaux, et en ceux qui ont un régime frugivore. En dernier lieu, le séjour était encore pour le grand philosophe de l'antiquité un élément de classification ; car, selon lui, on pouvait établir une distinction entre les espèces qui vivent k terre, celles qui fréquentent les fleuves et les lacs, et celles enfin qui séjournent sur la mer.

Après Aristote, Pline, dans le livre X de son Histoire naturelUt n'établit pas entre les Oiseaux de distinctions plus heureuses , car il adopta la ihanière de voir de son devancier. Seulement, eu égard k la forme crochue ou droite des ongles, il établit deux groupes pour les espèces k doigts divisés, qu'il distingua encore en Oscines (Oiseaux chanteurs) et en AliUs (Oiseaux de grande taille). En outre, il rangea à part les Perroquets et les autres Oiseaux qui ont , comme eux, la faculté de prononcer des mots.

De Pline, il faut remonter Jusqu'à la renaissance des lettres et des arU pour rencontrer des auteurs qui aient fait quelques tentatives afin de perfectionner l'ornithologie. Dans cet intervalle, cette science demeura informe et stationnaire. Pierre Belon fut un des premiers qui essaya de la retirer de l'obscurité où elle restait plongée. Il fit paraître, en 1555 , son Histoire de la nature des Oiseaux, avec leurs descriptiom, et Nàîfi pourtrcûcts, relirez du naturel , et , dans cet ouvrage traiment remarquabi

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pour le temps où il parut, à cause des observations intéressantes qu'il renferme , les espèces, sans être distribuées en genres, sont cependant groupées de façon à montrer que Belon avait eu égard en grande partie aux caractères généraux qui ont servi plus tard à former les ordres. Ainsi, il consacre six livres à la description des (liseaux; un pour les Espaces, tant diurnes que nocturnes; un second pour les Oiseaux de rivage qui ont les pieds palmés; un troisième pour les espèces aquatiques qui n*ont point les pieds organisés pour la natation (Échassiers) ; un quatrième pour les Oiseaux des champs qui font leur nid k terre (Gallinacés); un cinquième et un sixième pour les Oiseaux difûciles à caractériser d'une manière générale, et qui ont reçu le nom de Passereaux.

Conrad Gesner, à la même époque (1555), publia son Histoire naturelle des Oiseaux. Mais , au lieu de disposer les espèces selon une méthode susceptible d'en faire saisir les affinités, C. Gesner les rangea par ordre alphabétique. Quoique l'ouvrage de ce naturaliste puisse , en général , être considéré comme un travail de compilation , cependant la plupart des articles qu'il renferme, rédigés avec originalité , sont d'une érudition remarquable. En outre, plusieurs genres y sont nettement définis et délimités, et de plus, ce qui est digne d'attention, la nomenclature binaire s'y trouve en germe et y reçoit des applications.

En 1559, AIdrovande, dont le dévouement pour l'histoire naturelle n'eut point de bornes, fit paraître trois énormes volumes in-folio, renfermant tout ce qui avait été dit jusqu'alors sur les Oiseaux ; comme Belon, il prit surtout en considération, pour classer les espèces , l'habitat et le régime ; mais il établit plus de divisions que le patriarche de l'ornithologie en France ne l'avait fait, et si les groupes qu'il institue ne peuvent pas encore être considérés comme des genres, la plupart d'entre eux du moins correspondent- ils à ces grandes sections qu'on a nommées plus tard ordres et familles.

Sous la plume de Johnston, la méthode ornilhologique ne fil aucun progrès, car r^uvrage qu'il publia à ce sujet, en 1659, n'est qu'une analyse de tout ce qu'on avait écrit a vint lui sur les Oiseaux.

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Mais une ère nouvelle va s'ouvrir pour l'ornithologie. Les naturalistes , au lieu de chercher dans la manière de vivre des espèces, dans leur habitat, un moyen de classification, vont faire en sorte de découvrir, dans leur conformation extérieure, des caractères propres k les distribuer plus naturellement. Wiliugby s'engagea le premier dans cette vole. Son traité sur les Oiseaux {Omithol.t lib. 3, Londitii, 1676), mais principalement l'édition corrigée par Jean Ray, et publiée en 1713, attira Tattention de tous les zoologistes. Dans ce travail, les espèces classées, non pas seulement d'après leurs habitudes, mais principalement d'après des caractères tirés des pattes et du bec, sont distribuées dans vingt sections diOTérentes. Les six premières comprennent les Oiseaux de proie diurnes et nocturnes : les premiers sont subdivisés en grands , tels que les Aigles , en moyens , comme 4es Éperviers , et en petits, distingués en indigènes et en étrangers; parmi les premiers comptent les Pies Grièches, et aux seconds appartiennent les Oiseaux de Paradis : les Oiseaux de proie nocturnes sont, pour Wiliugby, réguliers, comme les Chouettes , ou irréguliers , tels que les Engoulevents. La septième division renferme les Oiseaux frugivores à bec et ongles crochus, par exemple , les Perroquets ; la huitième les espèces dont les ailes sont inaptes au vol et dont le bec est peu crochu , telles que l'Autruche ; la neuvième celles à bec gros et droit , comme les Corbeaux , les Pies, etc. ; la dixième, les Oiseaux terrestres à bec long, tels que le Martin-Pécheur; la onzième les Gallinacés ; la douzième les Pigeons ; la treizième les Frugivores à bec fin, comme les Grives; la quatorzième les petits Insectivores; les quatre suivantes, les Gra^ nivores à bec assez gros, et distinguées en grandes , moyennes et petites espèces , en tndigènes et exotiques; la dix-neuvième comprend les Oiseaux aquatiques à pieds fendus qui se tiennent sur le bord des eaux, comme le Héron , la Bécasse et le Vanneau; enfin la vingtième, les Palmipèdes. Quoique cette classification soit vicieuse dans plusieurs de ses parties , elle n'en est pas moins un pas fait vers le progrès. Du reste, Linné, avant de rompre avec le passé, avait longtemps pris Wiliugby pour guide.

Ce fut soixante ans après la publicatio

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de Toufrage et rornîtlioloiiste anglaU, que pirut la première édition du SytUma no- Utrm (1735). Celle lenUtive ioatleodue révéla de prime abord |in faste génie destiné à influer puiaaamroent lur toutes les parties de rhistoire naturelle. Linné , en eOTet, défait opérer une réfolution stientifique et soustraire les classifications à celle sorte d*einpirisme, k la fafeur duquel elles afaieni cherché à se produire.' Les réformes qu*il introduisit dans la méthode ornithologique sont, si nous poufons dire, rabolition complète de tout ce qui afait été fait Jusqu*alors. Tirant ses caractères du bec et des pieds seulement, il établit six ordres :

Un pour les espèces qui ont le bec un peu courbé en bas ; la mandibule supérieure dilaiée de chaque c^té, ou armée d*une dent ; des pieds courts, robustes ; des doigts v erruquenx en dessous , et des ongles arqués et très pointus (AccipUres),

Un second pour celles qui , avec un bec convexe ou arrondi en dessus, aminci et tranchant sur sa partie inférieure , ont des pieds courts , robustes et des doigts lisses {?kœ).

Un troisième pour les espèces à bec lisse, . couvert d*un épiderme épaissi à sa pointe ; à pieds propres à nager et à doigts iialmés ou réunis par une membrane {Anseres).

Un quatrième pour les Oiseaux à bec presque cylindrique, à tarses allongés et à Jambes demi-nues (GraUœ),

Un cinquième pour les espèces à bec confeie, à mandibule supérieure voûtée sur rinférieure ; è pieds propres à la course et à doigts rudes en dessous {GalUnœ),

Enfin unsiiième pour celles qui, avec un bec en cône acuminé, ont des pieds propres a sauter , grêles , à doigts séparés ( Passenw). (I)

Telle est Tanalyse générale de la méthode proposée par Linné , dès 1740 , dans son SysUma naturœ. Dire qu*elle a servi de pointdedépart à presque tous les hommes qui se sont livrés à Pétude des Mienccs ornilhologiques , et que tous les elTorts que Ton a tentés n*ont tendu qu*è la modifier sans en

(i) Datii la prtini«re édition de «on Sytltma nàlmrœ, Linné trait ajoaié uu septième ordr*. Cflol dec èfaeivrhjri- <^, ftnuT 1rs rspërei qui ont un b«c mscs long rt i pointe ■if«ê Os espères, dans 1rs éditions qui suivirent , furent confundors avec le» GrtUm.

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altérer le fond , c*est indiquer sa supériorité sur toutes celles qui Tavaient précédée, et sur quelques autres qui se produbirent peu de temps après ou dans le même mçment.

En effet, Frisch, Barrère, Klein, qui, en même temps que les éditions du Sysimna naturœ se succédaient rapidement, produisirent des essais de classification des Oiseaux , ne furent pas assez heureux dans Torclonnance de leurs groupes pour faire prévaloir leur méthode sur celle de Linné.

Le premier de ces auteurs, dans son Histoire naturetie des Oiseaux, publiée de 1734 à 1763, se servant des caractères invoqués d*une part par Delon, et de Tautre par Willugby, dispersa les espèces dans douze seclions assez peu naturelles , car dans Tune d'elles se trouvent côlt à côte les Pies, les Coucous, les Huppes et les Perroqueu.

Barrère , dans son Omithologiœ spechnen novum (1745), distribua les Oiseaux dans quatre classes : celle des Palmipèdes^ parmi lesquels compte le genre Avocette ; celle des Semipalmipèdes, pour les espèces dont quelques auteurs ont fait de nos Jours Tordre des Pinnatipèdes ; une troisième pour relies qu'il nomme Fissipèdes, dans laquelle se trouvent confondus les Pbœnicoptères , les Oiseaux de proie, les Perroqueu, TAu-^ truche ; une quatrième enfin pour les Semifissipèdes , dont font indifféremment par- . lie les genres Héron, Martin-Pécheur, Perdrix, etc.

Il eu est de même de Q. T. Klein. Dans son Histoire des Oiseaux, qu*il a publiée en 1750, et dans* laquelle il établit quatre familles, tout se trouve pêle-mêle; PAigle, le Colibri, le Coq, la Grive, appartiennent i la même section , parce que ces Oiseaux ont quatre doigts à chaque pied , trois devantet un derrière.

Une classification à laquelle il nous sem* ble qu'on n'a pas prêté assez d*attention , est celle que Mœhring proposa dans VAviutn gênera qu'il publia en 1752. Si cet auteur a eu le tort grave d'emprunter quelquefois le nom ancien d'une espèce très connue, pour rappliquer génénquement à d'autres espèces qui n'ont souvent avec elle aucune sorte de rapport, toujours est-il 4|ue sa méthode, qui se ressent beaucoup de l'influence exercée par Linné , offre des coupes assez

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naturelles , coupes que nous Terrons plus tard se reproduire et être généralement acceptées.

Ainsi il propose de comprendre les Oiseaux dans quatre classes» et il se sert» k cet effet, de caractères que, vers ces derniers temps, MM. Keyserling et Blasius ont pris en partie pour éléments d^une nouTelle classification. En premier lieu il groupe sous le nom d*Hyménopodes^ les espèces qui, avec Tarticulation tibio-tarsienne emplumée, ont les pieds recouverts en dessous par une membrane ténue et écailleuse et les doigts étroitement unis à leur origine. Deui ordres sont affectés à cette classe, celui des Picœ pour les espèces qui ont un bec allongé , convie , k arête saillante , et celui des Passeres pour celles qui offrent un bec conique et subitement flécbi ; ces dernières sont encore distinguées par Mœbring en Crassirostres et en TénuirostreSt qui correspondent les uns aux Conirostret , et les autres aux Dentirostres 9 de la plupart des ornithologistes modernes.

La seconde classe établie sous le nom de DermalopoâeSy renferme les Oiseaux qui ont rarticulation tibio-tarsienne emplumée et les pieds couverts en dessous par une peau coriace et rugueuse, et comprend deux ordres, celui des AccipUres pour les espèces qui ont un bec et des ongles recourbés , et celui des Gallinœ pour celles qui ont un bec conique, fléchi seulement k la pointe. Ces derniers sont encore distingués en vrais Gallinacés ^ lorsque leurs doigts sont réunis à la base par une membrane rudimentaire , et en Pigeons, lorsque cette membrane est moins étendue. Mœhring, dès 1753, tout en rangeant les Pigeons parmi les Gallinacés, comme le font aujourd'hui plusieurs auteurs, en formait non pas un ordre, il est vrai, mais une division particulière.

Dans la troisième classe sont compris les Oiseaux qui ont Tarticulation tibio-tarsienne dénudée de plumes ; les ailes peu propres au vol, les doigts divisés et les pieds propres k la course. Cette classe, à laquelle Tauteur de IMvtum gênera donne le nom de Brachyplerœ , correspond presque entièrement à Tordre des Coureurs, que MM. Illiger et Temmiock Créaient 70 ans plus tard.

Enfin la quatrième classe , celle des HydraphUœ, comprend les Oiseaux qui ont

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rarticulation tibio-tarsienne nue et les pieds recouverts d'une peau molle ou coriace.

Cette classe, la plus nombreuse de toutes, est ensuite divisée en cinqi ordres : un pour les espèces qui ont les côtés du bec pourvus de dents en forme de scie (Odontorhynchœ); il est représenté en partie par la famille des LameUirostres de 6. Guvier; un second pour celles qui, comme les Manchots, ont le bec très comprimé {Platyrhynchœ) ; un troisième pour celles qui , avec les pieds palmés , ont le bec comprimé {Stmorhynckm), celles-ci étant ensuite distinguées en espèces à bec droit k Torigine et ensuite recourbé ; en espèces à bec subulé , droit , peu fléchi a son extrémité, et en espèces k bec subulé, droit ; un quatrième ordre, celui des Urinalrices, est affecté aux espèces qui ont les doigts pourvus de membranes divisées. Schœffer, et plus tard Latkam et M. Teraminck, ont fait de celui-ci leur ordre des Pinnatipèdcs, Enfin dans un cinquième ordre, MÂring met les Oiseaux qui sont nettement caractérisés par un sillon situé en avant des narines ; mais cet ordre que Tauteur de VAvifMn generU distingue sous le nom de ScolopaceSi est également subdivisé en espèces qui, avec des pieds semi-palmés, ont un bec conique et comprimé ; en espèces dont les doigts sont dépourvus de membrane et qui ont le t»ec comme les précédentes ; en espèces qui, avec des doigts libres, ont un bec triquétre; en espèces semi-palmées, avec un bec subulé , et en espèces offrant , quant au bec, le même caractère, mais ayant les doigts libres.

Nous avons insisté sur cette méthode, pour montrer, d'une part, que le reproche que Ton fait k Moshring de ne s'être point conformé aux préceptes de Linné, et d'avoir contribué à rameuer le désordre dans l'ornithologie, en basant êtt divisions sur des caractères artificiels, est en partie mal fondé; et d'autre part, que certaines des grandes divisions proposées par les méthodistes modernes étaient déjà inscrites dans VAviwn gênera.

En 1760 parut l'ornithologie de Brisson, ouvrage fort estimé, et dans lequel les Oiseaux sont classés d'après une méthode qui diffère notablement de celle de Linné. Tirant ses caractères de la forme du bec et des pieds , du nombre des doigts et de la manière dont

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Ui stmt oBît entre eox afeeoa mm nembnk nei , Bristoo éublit deui graodei dhisioiis ; (Ton c^ M trouveBt tous lei Oiieeui qui oot lei doigtf dénués de membranes , et de Tautre ceux qui les eut garnis d*uue peau membraneuse dans toute leur longueur.

Ensuite il disperse les espèces dans vingtsix ordres et cent quinze genres. Les Pigeons que Linné rangeait parmi les Passereaux , composent les premiers ordres de Drisson ; le deuxième comprend les Gallinacés , le troisième les Oiseaux de prot^, desquels il sépare les Pies-Grièches que Linné leur associait ; les onze suirants , parmi lesquels nous signalerons seulement celui qui se compose des genres Martinet, Hirondelle et Engoulevent, sont des démembrements des' Picœ et des Passeres , du Systema naiwrœ; le quinzième ordre, sauf le genre Outarde, correspond aux Brachyptères 4e Mœhring; les seizième, dix-septième et le Tingt-sixième , renfermeut les Écbassiers, et tous les autres ordres sont autant de dirisioBS des Anseres de Linné. Nous ferons ici la remarque que nous avons faite k propos de la méthode de liœbring; que les espèces dont Scbœffer et Latham ont fait les PinmOipèàes composent le dix-huitième ordre de la classification en question , et que beaucoup d*aulres correspondent à des familles actuellement acceptées.

Mœhring avait d^à placé TAutrucbe et ses congénères dans une division à part( Brisson a reproduit cette division ; mais de plus il sépare totalement les Pigeons des Passereaux et les PmnaUpèdes des Paimi- 9è4es de Linné.

Dans ses Blementa omilholigiœ, publiés ea1774 , J.-G. Schceffer s'écarte également beaucoup de la méthode proposée par Tauteur du Systema naluroB, et conservée peu près te même nombre de genres que Brisson et McDhring. Pour lui , les Oiseaux forment deux grandes familles, celle des nump&dcs, renfermant les espèces dont les Jambes sont dégarnies de plumes k leur partie intérieure, et celle des plumipèdss , comprenant celles dont les Jambes sont emplumées jusqu'à Tarticulation tibio tarsienne. Ensuite, suivant que les espèces de la première famille ont les doigts libres ou réunis par une membrane, Vijte distingue en Fissipèdes , qui sont élidactyleSf tridaclyles ou tétradac-

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tykt^ leloD quils ont deux » trois ou quatre doigts ; en ymnatipèdes lorsque la membrane qui garnit les doigts est découpée en festons, et en palmipèdes tridaclyles et télradactyles f lorsque les doigts, au nombre de trois ou de quatre , sont unis entre eux par une peau molle. Le même système appliqué à la deuxième famille , a conduit Schœffer k distinguer des Fissipèdes isodactylei, c'està-dire des Oiseaux ayant quatre doigts séparés, trois devant, un derrière, et des Fissipèdes anisodactyles distribués dans neuf ordres, qui sont fondés sur des différences tirées du t»ec. Un dernier ordre, dans la méthode de Schœffer, celui des Anomalipèdes, est destiné aux espèces qui ont le dotgt du milieu uni à l'extérieur Jusqu'à la troisième phalange.

Nous ne ferons pas ressortir tout ce qu'a de vicieux une pareille méthode; il nous suffira de dire que son emploi a eu pour conséquence de faire placer les Oiseaux-Mouches dans un ordre différent de celui des Colibris ; les Pigeons et les Corbeaux dans le même ordre; le Pingouin à cOté de l'Albatros, etc.

Si la classification admise par Schœffer est loin de pouvoir être considérée comme un progrès sur celle de Linné ; la méthode que donna en 1777 J.-A. Scopoli , dans son Introductio ad hisloriam naturalem , n'est* pas beaucoup plus heureuse. Comme Schœffer, Scopoli reconnaît deux grandes familles fondées sur la forme des écailles qui recouvrent le urse. Les espèces dont la peau des Jambes est partagée en petites écailles polygones , telles qu'on les voit chez les Rapaces, tes Perroquets , les Gallinacés , les Échassiers et les Palmipèdes, sont pour lui des RiiiPÈoEs ; toutes celles , au contraire , qui ont le devant des tarses couvert de segments ou d'anneaux inégaux, aboutissant de chaque c6té à un sillon longitudinal , sont des SccTiPÈnss. Ces deux familles sont ensuite partagées en ordres : les Plongeurs , les Palmipèdes, les Longipèdes ou Gralles, les Gallinacés; les Re^paces et les Perroquets, appartiennent à la première; les Négligés, les Chanteurs et les Brévipèdes » font partie de la seconde.

Une observation générale que l'on peut faire sur cette méthode, c'est qu'elle rompt les rapporu naturels des grandes divisions,

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car elle met sur le même plan les Perroqueu et les Palmipèdes , et relègue dans une famille k part la plupart des Qrimpeurs et les Passereaux, qui cependant sont, à tout prendre, plus élevés en organisation. Ceci dit , nous devons constater que Scopoli place dans des divisions distinctes d*une part les Perroquets , et d*une autre part les Hirondelles et les Engoulevents , comme déjà Pavait fait Brisson ; or, nous verrons ces deux ordres acceptésetreproduitspardes ornithologistes ultérieurs.

Latham , dans ses divers ouvrages dVnithologie, son Sync^sis avium, qui parut en 1781, et son Index omithologicus^ qui porte la date de 1790, adopta complètement la classification de Linné; seulement il lui fit subir des améliorations importantes en ce sens qu*il adopta Tordre des Pigeons , fondé par Brisson , et ceux des Brachyptères ou Autruches et des Pinnatipèdcs indiqués par Mœhring; mais, de plus, il consigna dans ses ouvrages une foule de genres fondés, hi plupart, par Brisson. Latham, sans innover, contribua donc beaucoup, par le seul fait de son adhésion à des réformes qui ne venaient point de Linné, au progrès de Tornithologie; car, après Tauteur du Syslema nalurœ , c'était la plus puissante^ autorité que les ornithologistes eussent à consulter.

Dans la 1 3* édition de ce Syslema naturœf publié en 1789 par les soins de Gmelin , la classificotion des Oiseaux n'éprouve aucune modification ; son nouvel éditeur se borna seulement à y introduire plusieurs genres qui étaient généralement adoptés.

Ce ne fut que dix ans après, en 1798, que G. Cuvier, dans son Tableau élément laire d'histoire naturelle , jeta les bases d*un système de classification qu'il perfectionna plus tard , et dont nous aurons bientôt k nous occuper.

A peu près vers la même époque ( 1 799) dans son Tableau des Mammiferet et des Oiseaux^ Lacépède essaya de partager ces derniers en deux sous-classes. Dans Tune il rangea les espèces qui ont le bas de la jambe garni de plumes et les doigts libres, et dans l'autre celles qui possèdent les caractères opposés. Prenant ensuite en considération le nombre des doigts et leur disposition, il "établit dans chacune de ces sous-classes deux grandes divisions, subdivisées elles-mêmes en plu-

sieurs sections qui correspondent la plupart à des ordres précédemment établis.

En 1810, Meyer et Wolf , dans leur Taschenbuch der deutschen vogelkundej tout en adoptant la classification de Linné, la modifièrent cependant , quant k la forme et quant à la nomenclature. Ils divisèrent les Picœ en deux ordres : dans l'un ils placèrent les Grimpeurs , caractérisés par deux doigts devant et deux derrière , et dans l'autre les Coraces; de plus ils adoptèrent l'ordre des Pigeons, créé par Brisson ; celui des Chelidons t également proposé par cet auteur et admis par Scopoli. Enfin ils changèrent le nom de Passeres , donhé par Linné à un de ses ordres, en celui de Chanteurs, et substituèrent à la dénomination de Anseres celle de Nalantes.

Des modifications de même nature furent introduites par Illiger dans la méthode linnéenne. Il divisa les Oiseaux en sept ordres, quarante -une familles, et porta le nombre des genres à cent quarante-sept. De plus, il changea complètement la nomenclature des ordres : ainsi les Grimpeurs furent pour lui des ScAKSOREs, les Passereaux des Amhula- TORRS , les Rapaces des Raptatores , les Gallinacés des Rasores , le^ Échassiers des Gral- LATOREs , et les Palmipèdes des Natatores ; il nomma Cursores l'ordre dont font partie les Autruches et les Outardes, auxquelles il associe certains Échassiers coureurs. Ces changements , il les proposa dans son Prodromus systemalis mammalium et avium , publié en 1811.

Quatre ans plus tard (1815)» parut la 1" édition du Manuel d'ornithologie de M. Temminck. Dans cet ouvrage , affecté seulement aux espèces européennes, les Oiseaux sont distribués en treize ordres et quatre-vingt-trois genres. Plus lard (1820) M. Temminck, dans une nouvelle édition de son Manuel , donna une Analyse d'un sys^ tente général d*omithologie , et dans cette analyse le nombre des ordres fut porté à seize , et celui des genres considérablement augmenté. Pour la formation de ses grandes divisions, l'auteur du Manuel a eu égard non seulement aux caractères physiques, mais aussi aux mœurs; ce qui l'a porté à adopter, pour plusieurs d'entre elles, une nomenclature en rapport avec le genre de vie des Oiseaux. Voici , du reste» l'aperçu général de

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Il méthode ornîilMlogtque proposée ptr If. Temminck. Coroine la plupart des auteurs y il met les Rapices en télé de la série; Yieunent ensuite les Ommivoies, qui ne sont autres que les Coraces de Meyer et Wolf; les Iasectivgkes , qui correspondent lax Chanteurs des mêmes ornithologistes; les GaARiYOïES , qui comprennent les Crasùrotires de Mœhriog ; les Zigodacttles, qui représentent les Grimpeurs de plusieurs auteurs ; les Ah'isoDACTTLbs , les Alcyons , ordres nouveaux établis sur des caractères difficiles à saisir ; les Chélidoms ( Passereaux fissirostrea de G. Cuvier, voy, leurs caractères, p. 61, fig. 5, 5 a -6), déjà établis par Meyer et Wolf; les Pigeons, les Gallinacés, ordres que nous trouvons fondés dans beaucoup de méthodes antérieures ; les Alectoin>ES, division nouvelle, démembrée des Èchassiers des méthodiste ; les Couiecrs , les Gralles, les Pinnatipèdes (pi. 60, 18), les Palsipèdbs, tous ordres créés avant lui ; enfin les Imebtes, comprenant TApteryx et le Dronte, espèce que Ton plaçait avec les Autruches.

Le grand mérite de la classification de M. Temminck consiste dans la simplicité , dans la circonscription plus nette des grandes divisions, et surtout des genres.

Cn essai de classification qui s'écarte beaucoup de la méthode de Linné est celui que fit paraître Vieillot sous le titre d'Analyse iVune nouvelle Omilhologieélémenlaire, Dans ce travail qui porte la date de 1816 , mais qui, dès 181 3 et 1814, avait été communiqué à TAcadémie des sciences de Turin et à celle de Paris , les Picœ du Systema naturœ sont confondus avec les Passeres, et le nombre des genres est porté à 273. Vieillot , d'ailleurs , n*a admis que cinq ordres : un pour les AccipUres, un second pour les Sylvains , un pour les Gallinacés, un pour les Èchassiers, et un cinquième pour les Nageurs ou Palmipèdes,

C'est également en 1816 que II. de Blainville , dans son Prodrome d'une classification du règne animal , fit connaître sa méthode ornithologique , laquelle repose sur des caractères tirés de la forme du sternum. Dans ce travail, aussi reôommandable par la nouveauté de l'aperçu que par l'importance des résultats qui en découlent , les Oiseaux sont partagés en neuf ordres : les Prébensedis ou

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PEaioQom (Préhensores), ordre que nous avons déjà vu proposé par Brisson ; les RavissEUBs ou Oiseaux de proie ( Raplatores), divisés en diurnes et en nocturnes; les GiiHPEUBS [Scansores), les Passbieaux {Saltalores) , les Pigeons (Giratores) , les Gallinacés ( Gi-adalores ) , les Auteuches ( Cursores ) , les Èchassiers ( GraUatores ) , et les Palmipède» ( Natalores). Un ordre définitivement établi ( celui des Préhenseurs ), les Pigeons irrévocablement séparés des Gallinacés, les autres ordres confirmés, telles sont les conséquences auxquelles M. deBlainville a été conduit, en invoquant des caractères bien différents de ceux dont on s'était Jusqu'alors servi.

La méthode proposée la même année (1816) par Merrem, dans son Tentamen syslemalis naluralis avium , repose sur les mêmes caractères , mais diffère quant aux résultats. Ainsi , pour Merrem , les Oiseaux composent deux grandes divisions : les uns ont le sternum caréné , c'esi-à-dire pourvu d'un bréchet : il les nomme Aves carinatm ; et les autres n'ont pas de bréchei : ce sont des Aves ralilœ. Les Autruches forment seules cette seconde division : la première se subdivise, pour Tauteurdu Tentamen systemalis, en Oiseaux aériens, qui comprennent les Rapaces , les Grimpeurs et les Passereaux; en Oiseaux terreslres, renfermant les Pigeons et les Gallinacés ; en Oiseaux aquatiques, représenunt les Palmipèdes ; et en Oiseaux de marais , correspondant aux Èchassiers.

Nous avons dit qu'en 1798, G. Cuvier, dans les Tableaux élémentaires des animaux, avait Jeté les fondements d'une classification des Oiseaux : ce fut en 1817 que, dans son Règne animal, il lui donna tout le développement qu'elle comportait. Cette classification , parce qu'elle est la plus suivie, parce qu'elle a été généralement adoptée dans le cours de cet ouvrage, mériterait d^à que nous lui donnassions quelques développemenU, si, sous un autre rapport , elle ne devait fixer notre attention. C'est parce que la méthode de G. Cuvier nous parait être la source des efforta qui se sont produits depuis son apparition , et qu'elle est le lien qui relie la méthode de Linné aux méthodes actuelles , que nous l'examinerons avec quelques détails.

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Tirant ses caractères gënëraui des organes de la nianducation et de la préhension» c*e8i-è-dire du bec et des pieds., et procédant par voie d'exclusion, Tauteur du Bègne animal a divisé la classe des Oiseaux en six ordres : les Oiseaux de proie ^ les Passereaux, les Grimpeurs f les GàllmacéSf les Échassiers et les Palmipèdes.

Lorsque , sans avoir égard à la subordination méthodique , on cherche seulement à voir quel est, de tous ces ordres, celui qui se circonscrit le plus nettement par ses caractères distinctifs, on trouve que c*est celui que composent les Palmipèdes, qui ont, avec des larses courts et comprimés latérale' ment, les doigts ou entièrement palmés, ou semi-palmés, ou simplement bordés d'expansions membraneuses assez larges (pi. 61, r. 8 et 9).

Les Échassiers ou Grallés, ainsi nommés à cause de leurs formes légères, élancées, et de la hauteur que les tarses ont prise chex le plus grand nombre d'espèces, forment ensuiie Tordre le plus naturel. Le caractère essentiel de ces Oiseaux est que {0 bas de leurs jambes est en partie dénudé de plumes (pi . 6 1 , r. 7) ; ils ont aussi les doigts réunis à leur base par une membrane peu développée.

LVdre des Gallinacés, voisin de celui des Échassiers, s*en dislingue toutefois par un port plus lourd, des jambes généralement plus courtes et non dénudées (pi. 61, r. 6>, et par des narines largement percées dans un espace membraneux de la base du bec, et recouvertes par une écaille cartilagineuse (pL 60, f. 4).

Les Hapaces, qui paraissent assez distincterpent caractérisés par la cire qui enveloppe la base de la mandibule supérieure (pi. 60, t. 3), peuvent cependant encore être, confondus avec les perroquets (dans Tordre des Grimpeun) , par la raison que ceux-ci ont également une cire, et que certains Oiseaux de proie nocturnes peuvent, comme un grand nombre de Grimpeurs, porter le doigt externe en arrière. Cependant, en ayant égard à Vacuilé du bec et des ongles et au développement de ces derniers (pi. 61, f. i), on ne saurait Les confondre.

Vient ensuite Tordre des Grimpeurs, composé d'espèces chez lesquelles te doigt externe se dirige en arrière comme le pouce (pi. 61, r. 2); mais cet ordre, tel que Ta

Institué G. Cuvier, parait peu naturel en ce sens qu'il réunit des Oiseaux qui ont entre eux des rapports fort éloignés , et que le seul caractère qui le dislingue n*est peutêtre pas assez sufflsaiit.

Enfin Tordre des Passereaux est formé de tous les Oiseaux dont les caractères sont négatifs, c'est-à-dire de tous ceux qui n'ont ni les doigts palmés , ni le bas de la Jambe dénudé de plumes , ni de cire k la base de la mandibule supérieure, ni le doigt externe porté en arrière; ce doigt, au contraire, étant par sa base uni, dans une étendue plus ou moins grande, à celui du milieu (pi. 61, f. 3, 4 et 5 ).

Chacun de ces ordres , principalement fondé, comme on peut le voir,' sur des caractères empruntés aux membres qui servent à la locomotion terrestre et aquatique, et à la préhension, est ensuite subdivisé d'après la conformation du bec, celle des pattes, eic, en grandes famiiles et en genres. Mais ces genres, la plupart empruntés au Syslema naturœ, sont présentés de façon à ce qu'il semble qu'ils étaient, poui;G. Cuvier, des groupes ayant une valeur supérieure à celle des genres proprement dits ; car il introduit dans chacun d'eux des coupes secondaires auxquelles il assigne une valeur sub générique. Nous verrons qu'après TeflTort de G. Cuvier, le pas à faire n'était pas grand pour arriver à la réalisation des familles naturelles, caractère dominant des méthodes actuelles; c'est ce que nous permettra de mieux constater l'analyse que nous allons donner de la classification des Oiseaux, telle qu'elle est présentée dans la dernière édition du Hègne animal (1829).

Ordre I.— OISEAUX DE PROIE. {Âccipitres,

Linn. }

. Famille 1. — Diurmes.

Yeiix dirigés sur les côtés,

10 Vautours ( Vultur Linn. ). Vautours

proprement dits , Cathartes , Percnoptères ,

Griffons.

2" Faucons ( Falco Linn. ). Faucons proprement dits, Gerfauts.

3* Aigles {Aquila Briss.).

1'* division. Aigles proprement dits, Aigles-pécheurs, Balbuzards, Circaètes, Harpies, Aigles- Au tours.

2* division. Autours , Épenriers, Milans,

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ÉUnions, Bondrëes , Buiei, fiusards, Mes- »gen.

Famille 2. — Noctcrmes.

De grands yetu; dtrii^^s en avant , entowét â:um cercle de piumes e/^7^« , dont les an^ térieures recouvrent la cire du bec, et les postéricHres Vouverlure de l'oreille,

1* CuocETTBS (Strix Linn. )• Hiboui, Chooeltes proprement dites, Effrayes, Cbais- Hnants , Ducs , Chevêches , Scops.

Ordre II. — PASSEREAUX.

1"* diTÛioD. Espèces chez lesquelles le dêigt eittrne est réuni à Tinterne , seulement par une ou par deux phalanges.

Famille 1. — Dentibostres.

Bec échancré aux côtés de la pointe

(IiWEcnvoRES, Tem.).

!• PiES-GaiteHEs (LantMJ Linn.). Pies- Grièdies proprement dites, Vongas, Langrayens, Casficans,Calybés,Bëcardes, Cbouctris, Béthyles, Falconelles, Pardalotes.

T GoBB-MoocHRs {Afuscicapa Linn.).

Tyrans, Moucberolles , Gobe-Mouches proprement dits, Gymnocëphales , Céphaloptères.

3* CoTiHGAs ( Âmpelis Linn. ). Piauhaus , Cotingas ordinaires, Tersines, Échenilleurs, Jaseurs, Procnias , Averanos, Gymnodèrcs.

4« DaoNGos {EdoUus Guy.). Drongos proprement dits, Pbibalures.

5* Targaras ( Tanagra Linn.). Euphones ouTangaras-Bouvreuils, Tangaras Gros-Bec, Tangaras proprement diu , Tangaras- Lbriou, Tangaras Cardinals, Tangaras-Ramphocèl«s.

6* Meiles (rurdtts Linn.). Merles proprement dits. Grives, Stournes , TurdoTdcs , Gralltnes , Cririons.

70 FocaMiLLiERs (Myothera ïllig.). Brèves, Grallaires, Fourmiliers proprement dits, Raropbocèles, Orthonyx.

8* CiNCLKs, vulgairement Merles d'eau {Cinclus Bechst.).

9* Pbiledons [Philedon Cuv.).