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qu'elle jouiise d*uDe pleine liberté ; c'e«t une coiHliiion mds laquelle elle ne se reproduirait pas. Comme cet Oiseau s'éloigne peu de l'endroit où sa nourriture abonde, il suffirait de mettre plusieurs couples dans un pare où ils puissent trouver des buissons, des halliers , des bosqueis pour se mettre à rouvert, et des terres ensemencées à proximité. Par ce moyen , on peut être certain, surtout si on les laisse tranquilles , de les rendre, en peu d'années, aussi communes que nos Perdrix grises. C'est de cette manière qu'on les a acclimatées dans l'Ile de la Jamaïque , où il sont aujourd'hui asset nombreux.» Nous ajouterons que c'est probablement aussi de cette façon que la Perdrix boréale est devenue, pour l'Angleterre, une espèce en quelque sorte indigène. En effet, elle s'y reproduit aujourd'hui librement dans les comtés de Norfolk et de Suffolk. Nos voisins d'outre -mer ont réalisé ce que Vieillot depuis longtemps avait désiré que l'on essayât en France. Il est vrai que vers ces dernières années (de 1842 à 1844), quelques tentatives ont été faites afln d'acclimater et de propager chez nous le Colin ; plusieurs riches propriétaires avaient fait l'acquisition de quelques couples de cette espèce , dans rinteniion de les faire reproduire et de leur donner après la liberté; mais ces premiers essais ont été infructueux, l'expérience n'ayant sans doute pas été faite dans toutes tes conditions nécessaires pour conduire à un résultat heureux. Des œu fi que l'on a obtenus, la plupart étaient inféconds, et lesautresontdonné naissance à des petits qui n'ont pas prospéré. Or, comme en France un insuccès nous détourne d'une deuxième tentative, il est probable que nous ne verrons pas de longtemps les Colins compter parmi nous , comme en Angleterre, ni comme gibier, ni comme Oiseaux indigènes.

Quant aux Cailles , elles ont , comme les Francelins et les Colins, quelques rapports de mœurs avec nos Perdrix. Comme celles-ci, ce sont des Oiseaux pulvérateurs ; ils ont le même régime, construisent leur nid à peu près de même et souvent dans les mêmes endroits, montrent le même attachement pour leurs petits, sont, comn>e elles, disposés à se baure à l'époque des pariades, et sont,

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peul-étre plus qu'elles , ardents en amour, liais, d'un autre côté, il y a entre ces Oiseaux des différences caractéristiques; elles ressortiront de l'histoire rapide que nous allons faire de notre Caille d'Europe.

Jusqu'ici , nous avons vu les espèces qui composent la famille des Perdrix former des sociétés plus ou moins nombreuses et plus ou moins durables, se rechercher, fuir l'isolement , ne se séparer qu*au moment des amours. Les Cailles ne sont plus sociables au même degré. Elles ne se réunissent point par compagnies , ont des moeurs moins douces et un naturel plus rétif. Les rassemblements qu'à leur départ et à leur retour elles forment ne constituent point un acte social. Ayant à la même époque le même but, devant voyager dans la même direction , elles peuvent se trouver en même temps dans les mêmes cantons , sans cependant s'êue attroupées , comme les autres Oiseaux ; à toute autre époque, elles sont isolées. Cet éloignement pour son semblable est tellement naturel aux Cailles, que les Jeunes, à peine adultes, se séparent , ce qui n'est le fait ni des Perdrix proprement dites, ni des Francolins, ni des Colins. Il arrive encore qu'ils se battent entre eux avec férocité et finissent souvent par se détruire les uns les autres lorsqu'on les enferme dans une chambre ou dans une volière commune. On avait même dit que la pariade, chez les Cailles, était un fait très passager ; que le m&le n'avait de préférence pour aucune femelle ; qu'une fois ses désirs satisfaits, toute société était rompue ; qu'il fuyait et repoussait même à coups de bec celle à laquelle il s'était un moment associé, et qu'il ne prenait nul souci de sa progéniture. Mais des observations faites avec soin tendent, au contraire, à faire penser que le m&le est assez fidèle à la compagne qu'il s'est choisie, et dont il a disputé la possession à des rivaux. Jusqu'au moment de la couvaison et Jusqu'à celui de l'éclosion. Ce qui le dénionirerait, c'est que U. le comte de Rivocour a vu un m&le partager les soins de l'incubation , et couvrir en l'absence de la femelle; cependant ou n'a Jamais constaté qu'il protége&t et défendit sa famille , comme le font nos Perdrix. Du reste , il est ceruin qu*on trouve, comme chez celles-ci , beaucoup de m&les supplémentaires : ce sont ces m&les non ap-

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pareilles qui auront fait croire à runion très momentanée des Cailles.

Les Perdrii , avons-nous dit , si Ton en eicepte la Perdrix de Damas, espèce douteuse, que beaucoup dVnithologisles considèrent comme une variété de la Perdrix grise, sont sédentaires. Nous avons vu les Colins déroger beaucoup plus à cette habitude, et entreprendre quelquefois des voyages; les Cailles sont des Oiseaux migrateurs au plus haut degré. Une de leurs aCTections les plus violentes est de changer de climats deux fois Tannée. A Tépoque où le voyage devrait s'efTectuer, une Caille tenue en captivité, n'ayant aucune communication avec ses semblables, éprouve une inquiétude et des agitations singulières, n*a plus de repos pendant la nuit, donne de la tète dans les barreaux de sa cage, de manière à retomber étourdie. Le besoin de changer de climat se manifeste à Tautomne et dans les premiers jours du printemps; pendant trente Jours environ, les Cailles réprouvent, et ce quMl y a de singulier, c'est que lorsque l'époque des migrations est finie, ce désir cesse presque spontanément. Il se fait sentir, non seulement à celles que Pon a prises adultes, mais encore aux Jeunes, qui, enlevées de très bonne heure k la conduite de leur mère, ne peuvent connaître ni regretter une liberté dont elles ont peu Joui. La cause de ce besoin inné d'émigrer est toujours un secret, et toutes les conjectures que Ton a faites k €e sujet ont des faits contre elles. Quoi qu'il 4n soit, les Cailles n'arrivent ni ne partent à la même époque du lieu de leur naissance et des cantons où elles ont passé l'hiver. Les Jeunes m&les reviennent les premiers dans nos provinces méridionales, environ quinze Jours avant les vieux. On commence à les y voir, ainsi qu'en Italie, dès les premiers Jours du mois d'avril : elles ne paraissent qu'un peu plus urd dans le Nord. A l'automne, elles quittent nos provinces du Nord lièê le mois d'août, et celles du Midi en septembre. Cependant ces époques ne sont pas invariables, car on a remarqué que la chaleur ou le froid avançait ou retardait, dans le même pays, leur départ ou leur arrivée.

• Il est peu d'Oiseaux voyageurs, dit Vieillot, sur lesquels on ait fait tant de contes absurdes, et auxquels l'on ait contesté avec plus d'opiniâtreté les moyens de voyager qu*aax

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Cailles , surtout la faculté de traverser la mer, et cela malgré les témoignages incontestables de tous les marins et voyageurs, qui se sont trouvés dans les parages que ces Oiseaux sont forcés de traverser pour aborder en Afrique, où ils restent pendant l'hiver. 0 On ne pouvait croire qu'avec un vol aussi court, vol que tend encore à rendre pénible et difficile la quantité quelquefois considérable dégraisse qui couvre leur corps, les Cailles pussent entreprendre un aussi long et aussi périlleux voyage ; et pourtant rien n'est plus positif. Ces Oiseaux, quelle que soit l'impubsance, plutôt apparente que réelle, de leur vol , quelle que soit leur obésité, traversent deux fois l'an la Méditerranée pour se rendre d'un continent à l'autre. A cet effet, ils choisissent un vent favorable, car ils s'exposeraient à périr, si leur vol était contrarié. Pour quitter l'Europe et passer en Afrique, elles profitent du vent du nord ; pour revenir chez nous , il leur faut, au contraire, un vent du sud. 11 est probable, ainsi que l'a pensé Guéneau de Montbeillard, que les Cailles voyagent pendant la nuit , et il est probable aussi que leur vol est alors beaucoup plus élevé que ^ lorsqu'elles sont cantonnées. M. de Rivocour, au rapport de Vieillot , a souvent entendu des mAles rappeler en volant, pendant les belles nuits du mois de mai , et ils lui ont paru être à grande élévation.

II est à peu près certain que la plupart des Cailles émigran tes, sinon toutes, font des stations dans quelques Iles de la Méditerranée, et notamment de l'archipel grec. Celles du Levant sont, en automne, littéralement couvertes de ces Oiseaux, et les habitants en font un objet de grande spéculation. A Caprée , tie située A l'entrée du golfe de Naples, les Cailles sont à la même époque également fort abondantes.

L'évêque de l'Ile, qui perçoit la dlme sur le commerce qu'on en fait, en retire, dit oo, chaque année, 40 ou 50,000 francs. D'après .Sonnini, sur la côte de la Morée, et particulièrement à Maine, on sale les Cailles et on vient les vendre ensuite dans les lies de l'Archipel ; Undis que les habitanu de l'tle Santorin, où ces Oiseaux, à leur passage, se montrent en troupes considérables , en font d'amples provisions en les conservant confits dans du vinaigre.

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On a GODtuU qu*en automne U rule quitfquefoto chex noua des Caillea. Ce sont |>robablement des individui roaladift par aujie de blessures, el iocapablea alors d'entreprendre un long vojage, ou bien de Jeunes Oiseaui provenant d*une ponte tardive, et trop peu Torts, au moment des migrations, pour suivre leurs parents. Ces Cailles sédentaires cherchent des cantons bien eiposea, où elles puissent trouver une nourriture surfisante.

Nous avons dit que les Cailles étaient autant , et peut-être plus que les Perdrii , ardentes en amour. Le besoin de se reproduire est chei elles si impérieui, qu'on a vu des mâles, solliciiés par la voii des femelles, se précipiter aveuglément au devant du chasseur; d*autres se sont accouplés avec plusieurs femelles, jusqu'à duuze fuis de suite. C'est dans les blés, dans les prairies, dans les luzernes, que les Cailles établissent leur nid. La ponte est ordinairement de douxe à quinze «pufs. Les Cailleleaux naissent couverts d'un duvet et peuvent , bien plus t^tque les Perdreaux , se passer de leur mère; leur accroissement est rapide, il n*est pas certain que les Caillei fassent chez nous deui couvées par an , comme quelques faits eiceptionnels ont pu le faire croire. Ainsi, vers la fin de l'été si on a trouvé des femelles dont l'ovaire était pouryu d'œufs très développés , et prêts à être pondus , si à la même époque on a vu des Cailleieaui âgés à peine de quinze Jours, on ne peut arguer de ces faits que ces Oiseaui ras.seut deux couvées ; car Ton sait qu'une femelle dont un détruit la ponte et le nid , se livre de nouveau à l'œuvrç de la reproduction. On a dit -que la Caille ne produisait point en captivité , qu'elle n'y taisait point de nid, et qu'elle ne prenait aucun soin des œufs qui lui échappaient. De ces trois assertions , aucune ne aérait vraie si Ton plaçait cet oiseau daof des conditions favorables : il e»t vrai que dans une cage étroite ou dans une volière trop peuplée, une femelle nç fera point de nid et paraîtra ne prendre aucun soin de $t$ œufs ; mais que cette même femelle soit dans un lieu convenable, et il est certain qu'elle acroinplira tous les actes de la reproduction. Nous avons vu une Caille à laquelle on enlevait tous les Jours ou tous les deux jours l'œuf qu'elle pondait , en produire

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a uccesf ivement Juaqu'à soiuqle-trf izf , pi ce qu'il y a de plus extraordinaire, r*estque loua ces œuCi étaient Céconds, ce dont on a pu se convaincre eo les faisant couver par une poule.

Les Cailles ont un vol plus vif que nos Perdrix; elles filent plus droit. 11 faut qu'elles soient vivement pressées pour qu'elles se déterminentà prendre leur essor ; elles courent donc plus qu'elles ne volent. Lorsqu'on surprend une famille, il n'arrive Jamais que tous les individus qui la composent partent ensemble et se suivent en volant ; ils se lèvent un à un , prennent des directions diverses, mais ils ont pour habitude de revenir bientôt au même endroit d'où ils sont partis, ce que ne font pas les Perdrix proprement dites.

Enfin , ce qui distingue encore les Cailles de ces dernières , c'est qu'elles sont susceptibles de prendre un embonpoint extraordinaire; comme les Ortolans et certains Becfins, elles se couvrent d'une couche épaisse de graisse. On attribue avec assex de raison la facilité qu'elles ont à engraisser, au long repos qu'elles prennent pendant le Jour. Eu effet , on voit les Cailles rester plusieurs heures à la même place , couchées sur le cdié et les jambes étendues. Comme ces Oiseaux ont la réputation méritée d'être un de nos meilleurs gibiers ; comme leur chair, de l'aveu de tous les gourmets, est des plus exquise, il n'est pas surpreitant que l'homme ait nup seulement inveqté mille moyens pour les prendre , mais que les a)ant en sa possession il ait également cherché à leur faire acquérir cette graisse à laquelle elles doivent une partie de leur renommée. Pour obtenir ce dernier résultat, il lui a suffi de donner aux captives une prison fort étroite, mais abondamment pourvue de millet , dç cbènevis , de blé et d'eau. Ce sont, du reste, les aliments qu'elles préfèrent le plus en liberté ; seulement , à ce régime elles Joignent des insectes , des herbes vertes et des graipes de toutes sortes.

Les Cailles et surtout les individus du sexe mêle ont un caractère très querelleur, qu'on a su, de temps immémorial, mettre à profit pour l'amusement delà multitude, en dres:>ant ces oiseaux à se battre. Ces fortes de combats, qui seraient puérils aujourd'hui, étaient fort goûtés des ancien^.

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Il fallait même que leur inslilution tint en quelque sorte h la politique , puisque nous voyons qu*Àuguste punit de mort un préfet d*Égypte pour avoir fait servir sur sa table une Caille, que ses victoires avaient rendue célèbre; et que Solon voulait que les enfants et les Jeunes gens assistassent aux combats de ces Oiseaux , aûn , sans doute, d*y prendre des leçons de courage.

Le plumage des Cailles offre» comme celui des Perdrix , des variétés accidentelles. Le Musée de Paris conserve une variété albine, tuée par I^uis XV.

Toutes les Cailles sont originaires des contrées chaudes de Tancien continent; et ficelle d^Europe fait exception , il n'en est pas moins vrai qu'elle se trouve dans des climats plus chauds que le nôtre , et que c'est probablement pour les rechercher qu'elle se livre a de si longs et de si pénibles voyages.

En résumé, de toutes les espèces que comprend la famille des Perdrix, celles qui composent la division des Cailles s'éloignent le plus, par leurs mœurs et leurs habitudes , des Perdrix proprement dites : elles sont moins sociables, plus paresseuses à prendre leur volée et émigrent régulièrement tous les ans ; les Francolins, après elles, offrent, sous le même rapport, le plus de différences; ils recherchent les plaines humides et marécageuses , couvertes de bois et de roseaux, ce que ne font point les vraies Perdrix, et surtout perchent sur les arbres , ce qui n'est pas dans la nature de ces dernières ; enfin , les Colins ont avec nos Perdrix, et principalement avec la Perdrix grise, le plus d'affinités. Cependant l'habitude qu'ils ont de chercher un refuge sur les arbres lorsqu'on les presse , et leurs migrations accidentelles , les en distinguent suffisamment.

Ainsi , en ne consultant que les mœurs , on voit que BuflTon avait eu raison de distinguer les Perdrix, en Perdrix vraies, en Francolins , en Colins et en Cailles. Les caractères extérieurs venant confirmer la manière de voir de BuflTon , ces divisions sont devenues pour presque tous les ornithologistes autant de genres distincts. Vieillot, tout en les adoptant, a cru cependant devoir séparer génériquement sous le nom de Tocro [Odontophoru$)y du groupe des Colins, où on

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la plaçait, une espèce américaine à bec très robuste. Ce genre, que beaucoup d'auteurs ont trouvé assez fondé pour l'adopter, portait donc à cinq le nombre des divisions admises dans la famille des Perdrix ; mais vers ces dernières années , le démembrement dont elle a été l'objet a été poussé jusqu'à l'exagération. Les Perdrix , ou , pour nous servir de la nomenclature moderne, les Perdicinées f sont distribuées dans seize genres distincts. Sans les adopter tous, nous aurons cependant k les signaler et à indiquer les types sur lesquels ils ont été fondés. Nous suivrons donc pour la classification des espèces celle qu'ont adoptée G. Cuvier, Vieillot et beaucoup d'autres naturalistes , c'est-à-dire que nous établirons quatre coupes principales: celle des Perdrix proprement dites, celle des Francolins , celle des Colins et celle des Cailles ; seulement, lors-' que les caractères nous y autoriseront , nous admettrons comme groupe, telle division à laquelle on donne aujourd'hui une valeur générique.