DT1LITÉ DES OISEAUX POUR L'HOMME BT PROFITS QU'IL EU RETIRE

L'attachement que l'Homme a pour les êtres qui l'environnent est en raison des avantages ou de la satisfaction qu'il peut en retirer. (Test là un axiome de tous les temps, tellement clair et tellement démontré , qu'il suffit de l'énoncer pour qu'il soit admis. Ainsi, les animaui qui lui sont le plus utiles, ceux qui partagent ses travaux et ses fatigues, ceux qui veillent sur lui , ceux qui lui procurent une nourriture facile et agréable en même temps , sont aussi ceux sur lesquels il veille , qu'il élève auprès de lui , et dont il favorise la propagation par des moyens qu'il emploie à cet effet.

Si les Oiseaux n'avaient eu qu'un extérieur agréable; si leurs mœurs n'avaient été que douces, gaies et aimables, ils n'auraient peut-être mérité de notre part qu'une admiration passagère; mais aux agréments de leur physique, comme à leur gentillesse, se joignait une utilité réelle qui nous les rendait très précieux, et nous avons fait la conquête des uns, et des autres le but de nos chasses continuelles.

Il y a une foule d'espèces chez lesquelles toutes les parties, ainsi que les produits qu'elles donnent et les services qu'elles rendent, sont d'un immense avantage pour l'économie domestique, pour le commerce et pour l'agriculture , et celles-là , l'homme les protège ou les a multipliées en assez grand nombre pour que ses besoins en soient satisfaits. La Poule, l'Oie, le Pigeon, la Dinde, en un mot, toutes les espèces qu'on est convenu d'appeler Oiseaux de volière et de basse -cour, lui fournissent tous une nourriture succulente; mais, en outre, Tune lui produit des œufs en si grande abondance, qu'ils font la richesse de certaines contrées [voy. la note, p. 39) ; l'autre n'est pas moins productive par les plumes et le duvet qu'elle lui procure; celle-ci fournit des matières fécales, qui, desséchées et mises en poussière, sont, pour les terres sur lesquelles on les répand , un tonique puissant , par conséquent une cause de bonne récolte (1); enfin celle-là lui rend

(t) n existe des parties du littoral de la mer, et des iles dont le sol entier, jusqu'à une assez grande profondeur,

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encore des services éminents, en détruisant les Insectes nuisibles aux champs.

Du reste, les Oiseaux domestiques ne sont pas les seuls dont l'homme retire quelque avantage; la plupart de ceux qui vivent en liberté lui ont fourni et lui fournissent encore un aliment exquis et des produits d'une utilité incontestable. Aussi ne devons-nous pas nous étonner, si , dans les temps anciens et modernes , nulle moyens de destruction ont été employés contre eux. Col urne Ile et Yarron, les deux auteurs latins qui nous ont transmis le plus de documents touchant l'économie domestique et rurale, rapportent que, de leur temps, la chasse aux Oiseaux, et notamment aux Canards sauvages, formait une branche considérable d'industrie dans certaines localités. Ce qui avait, lieu à l'époque dont parlent Columelle et Yarron , existe encore chez nous sur certains points du littoral de l'Océan , par exemple, à Arcanchon et à Mon treuil-sur- Bler. On prend annuellement, dans-ces localités, plusieurs milliers de ces Palmipèdes et autres, qui sont d'une grande ressource pour les villes des environs et même pour Paris. Sur d'autres points, ce ne sont plus les Oiseaux qui forment une grande partie de la nourriture des habitants, mais leurs œufs. Ainsi, dans les tles de la Norvège, en Islande, à Féroé, aux Orcades, les insulaires se nourrissent une partie de l'année des œufs des espèces aquatiques.

. Quoique la chair de tous les Oiseaux ne soit pas également bonne; quoique les pays civilisés, au sein desquels règne l'abondance et le bien-être, aient aujourd'hui leurs espèces de choix, et que celles dont la chair peut affecter désagréablement le goût y soient repoussées , cependant il n'en a pas toujours été ainsi. Jadis les Hérons , les Cigognes , les Paons figuraient sur nos tables; les Romains, nos pères en gastronomie, pour satisfaire un fol orgueil et un luxe excessivement destructeur en introduisant sur leurs tables quelque mets nouveau, non seulement présentaient à •leurs convives les es-

n'est compose que de la Sente des Oiseaux aquatiques; telle est, vers la rôt* du Pérou , llle d'Iquique, dont les Espagnols tiraient re fumier, et le transportaient pour servir d'engrais au* terres du continent. Les rochers du Groenland sont couverts, au sommet, d'une espèce de tourbe formée de cette même matière et des débris des nid» de ces Oiseaux. (A. Malhem*.)

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pètes dont nous venons de parler (1), mais leur offraient encore des langues de Phénicoptcres et de la chair d'Autruche. L'empereur Héliogabale,ce même homme qui faisait servir à sa table six cents cervelles de cette dernière espèce, trouvait un plaisir inouï à manger des Perroquets, devenus, sous son règne, fort communs à Rome. Au reste, on peut dire que la chair d'aucun Oiseau n'a été négligée. Les Mouettes et les Goélands sont une ressource pour les Groénlandais.

Les Sauvages des Antilles, selon le R. P. Dutertre, se contentent aussi de ce mauvais gibier, et autrefois les austères cénobites vivaient , pendant le carême , d'une partie de ces Oiseaui, qu'on apportait sur les marchés de Paris. Encore aujourd'hui , les habitants de la Libye se nourrissent des Autruches privées, dont ils mangent la chair et vendent les plumes, ce que naguère faisaient ceux de la Barbarie. Au reste, il paraîtrait que les diverses peuplades d'Afrique se sont, de tous temps, nourries de la chair de l'Autruche; car Moïse, dans ses luis, en défendait l'usage à son peuple. EnÛn, le besoin fait tous les jours trouver excellents des Oiseaux pour lesquels , dans des circonstances plus heureuses, on se fût senti peu de goût.

Ainsi les navigateurs , auxquels la nécessité a donné assez fréquemment l'expérience de rendre profitables les choses même les plus mauvaises, sont souvent bien aises de rencontrer des localités où les Oiseaux marins (en général détestables sous le rapport de l'odeur infecte et repoussante que leur chair exhale) puissent remplacer leurs ressources épuisées (2).

A toutes les époques et dans tous les lieux, les Oiseaux ont donc fourni une nour-

(t) L« Paon , autrefois , était servi à Rome ri.ms tous Ira repus un peu distingué* llirtius Pansa s'étant avise de donner an festin où re mrts obligé ne figurait pas, passa pour un homme sans goût et perdit toute con<i<lcr.iiion parmi les gastronomes romains. Aussi , les Paon* étaieru-ils riiez eui une branche ronsidérable de commerce. Paosldius I.uero retirait i3 on i4 mille livres de rente du métier d'engraisseur de Paous. Un troupeau de cent de ces Oiseaux rendait habituellement plus de, 60,000 sesterces , lesquels selon l'évaluation de Gassendi, représentent 10 ou ia mille * francs. Chez les Grecs, les Paons, beaucoup plus rares. se vendaient mille drachmes ( environ 8 à 900 francs la paire.

(2) L'équipage de PUranit , dans IVipéditlon de découverte*, commandée par le capitaine Freyclnet, fut réduit, âpre» un naufrage aut Mnloriines, à inauger des Manchot». MM Quoy et Gajmard, n»iuiali*.trs et médetins de l'espé-

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riture à l'homme; mais on ne s'est pas borné à les faire servir d'aliment , on a encore demandé aux plumes qui les revêtent et à leur chair des agents thérapeutiques susceptibles d'être efficacement employés dans certaines maladies. Si l'expérience, ou plutôt la raison a fini par faire disparaître de nos pharmacopées tous les médicaments qu'on retirait des Oiseaux; si, dans tous les pays éclairés, on ne croit plus à la vertu médicatricede telle ou telle de leurs parties, toujours est- il qu'il n'en est pas de même là où la civilisation n'a pas encore fait de grands progrès. Certaines peuplades de l'Afrique attachent un grand prix au fiel de l'Outarde houbara, et le regardent comme un- remède souverain contre la cécité. Ce n'est pas à dire que, de nos jours, on ne reconnaisse quelques qualités à la chair des Oiseaux ; ainsi , celle de la plupart des Gallinacés, en général blanche et délicate au goût, a la réputation d'être fort saine et de digestion facile , tandis que la chair des Insectivores et des Vermivores, ni moins savoureuse, ni moins nourrissante cependant que celle des Gallinacés , n'est qu'un peu plus excitante : toutefois il y a loin de ces qualités aux propriétés qu'on lui attribuait.

Mais c'est principalement sous le rapport des arts, de l'industrie, du luxe, de la mollesse, etc., que les Oiseaux sont d'une grande utilité et d'un emploi, l'on pourrait dire général ; car les peuples policés , comme les sauvages, ont toujours su mettre à profit une partie de leurs dépouilles. Ici, les Péruviens, selon Marcgrave, ont le talent de composer, avec les plumes des Perroquets, des tableaux dont rien n'égale l'harmonie et les variétés des couleurs ; là, les Chinois empruntent au Faisan doré et au Paon les parties les plus riches de leur parure, pour en fabriquer des éventails et des écrans; ailleurs, ce sont les Lapons qui se font des bonnets d'hiver avec la peau des Plongeons; d'un autre côté, ce sont les sauvages de la mer du Sud qui taillent leurs vêlements dans

dition , rapportent que , quoique ces Oiseaux fussent pour tout le monde un très mauvais aliment , cependant loraqie leurs provisions manquaient, ils ne laissaient pas d'aller à Vile des Pingouins , qu'ils considéraient comme leur magasin de ré»erve, et d'en rapporter des Manchots en nombre te), que l'équipage pouvait s'en nouirir pendant deux jour».

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celle des Manchots et des Pingouins , ou les Indiens de l'Amérique qui composent les leurs avec des plumes de Toucans et de Perroquets. D'ailleurs, qui ne sait que les plumes qui ornent l'aile du Geai et les flancs de la Perdrix rouge, que le duvet du Cygne, la gorge veloutée du Manchot, celle du Toucan, le plumage soyeux et argenté des Grèbes, servent, chez nous, non plus à confectionner des vêtements, mais à garnir les robes des dames? C'est encore pour la toilette des dames qu'ont été mis à contribution ces brillants et précieux Oiseaux que depuis deux siècles nous tirons de la Nouvelle-Guinée ; ces plumes vaporeuses que fournit la Cigogne connue vulgairement sous le nom de Marabou; ces autres plumes décomposées, qui garnissent le croupion du Casoar; enfin celles dont on dépouille l'Autruche depuis un temps immémorial. Les anciens employaient ces dernières comme distinction militaire; ainsi les Grecs ornaient de plumes d'Autruche le casque des statues représentant Minerve et Pyrrhus. De nos jours, la consommation que l'on fait de ces plumes dans tous les pays civilisés est vraiment prodigieuse; car elles ne servent pas seulement à la parure des femmes, mais elles ornent quelquefois le chapeau des rois, le casque des guerriers, les habillements de théâtre; enfin on les emploie encore pour parer les dais dans les cérémonies religieuses et funèbres.

L'industrie, le luxe, ne sont pas seuls à avoir utilké les plumes des Oiseaux; la mollesse et la sensualité les ont également mises à profit. Ainsi, le duvet de certains Oiseaux d'eau, tels que l'Éider, le Cygne, fournit à la molle volupté des coussins ou des vêtements chauds et doux, et les plumes deTOie, du Canard, de la Pouleetd'une foule d'autres espèces, procurent des lits en même temps élastiques et souples.

Enfin l'art retire aussi de grands avantages des plumes des Oiseaux. C'est dans les grandes pennes des ailes de quelques espèces, par exemple, deTOie, du Cygne et delà grande Outarde (1), que l'homme, du v* au Yi* siècle de notre ère , a trouvé des instruit) M. Malherbe , dans ton ouvrage intitule' : Du raie d,s OiummM ckn Us mmeitmt et Ut modtrnet . dit que 1rs péeWvrs rechrrrbent le» plumes de l'Outarde pour les atta- <*tr à leurs hamrroM. parce qu'il* rroient que le* petite

menls propres à fixer ses pensées ; celles du corbeau servent à armer les louches du clavecin, et deviennent, en outre, d'une grande utilité pour les dessins linéaires et à la sé~ pia. Nous dirons , en dernier lieu , que les anciens utilisaient encore les plumes des Oiseaux en en garnissant leurs flèches, qui, parce moyen, acquéraient un degré de justesse, dont elles auraient été, sans cela, dépourvues : de nos jours, les peuplades sauvages les emploient aux mêmes fins.

Ces profits, ces avantages que l'homme retire de la plupart des Oiseaux , seraient seuls suffisants, sans doute, pour expliquer pourquoi il a attiré les uns auprès de lui , et pourquoi il fait une guerre continuelle aux autres ; mais il est certaines espèces qui sont d'une utilité non moins grande, et celles-ci sont en général placées sous la protection des peuples. De ce nombre, sont quelques Écbassiers , qui purgent la terre "des Reptiles venimeux; tels sont encore la plupart des Oiseaux de proie tant diurnes que nocturnes , dont le rôle , dans l'économie de la nature, parait être de débarrasser nos champs et nos moissons d'une foule de petits Mammifères qui pourraient leur être nuisibles. L'Ibis, la Cigogne, le Vautour perenoptère, étaient, dans l'ancienneÉgypte, placés sous la sauvegarde des lois , parce qu'il importait que leur vie fût respectée, a cause des services signalés qu'ils rendaient en dévorant, soit les cadavres d'animaux que le Nil, dans son retrait, abandonnait, soit les voiries dont la putréfaction, en viciant l'air, serait devenue une source de maladies pestilentielles. De nos jours, les Cathartes Aura et Urubu reçoivent au Chili et surtout au Pérou la protection que jadis , en Egypte, on accordait aux Oiseaux dont nous venons de parler. Les habitudes de ces espèces , par suite de la sécurité dont elles jouissent , sont devenues tellement familières, qu'on les voit n'éprouver nulle crainte, et vivre au milieu des rues et sur les toits des maisons. Leur utilité est d'autant mieux, appréciée sous une température constamment élevée , et sous un ciel habité par la race espagnole, que ces Oiseaux semblent seuls chargés de l'exercice de la police,

tache» noires dont elles tout entaillées paraissent autant de petites mouches aiu poi«K»m , qu'elles attirent par cette faufse apparent.

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relativement aux préceptes d'hygiène publique, en purgeant les alentours des habitations , des charognes et des immondices de toute sorte, que l'incurie des habitants sème au milieu d'eux. Des amendes assez fortes sont imposées à ceux qui tuent un de ces Oiseaux , comme jadis à Thèbes , à Alexandrie, à Damas, etc., on punissait de mort celui qui avait eu l'imprudence de tuer le dieu protecteur de l'Egypte , l'Ibis. Le rôle que les Cathartes remplissent au Pérou et au Chili, est dévolu , dans les environs de Calcutta et de Madras, aux Cigognes Marabou , Argale et Chevelue. Elles contribuent, en dévorant les cadavres, à préserver ces contrées du fléau redoutable auquel elles sont exposées, et pour ces motifs elles sont respectées et protégées.

Les petites espèces ne nous rendent pas de services moins signalés en détruisant les Chenilles , les Vers, et une multitude dln .

sectes nuisibles à l'agriculture. Elles sont quelquefois le seul obstacle que la nature ait opposé à la trop grande multiplication des Sauterelles, et par conséquent aux dégâts qu'elles auraient pu occasionner. Les Martins roselins sont de véritables bienfaiteurs pour les contrées exposées à ce formidable fléau; ils poursuivent ces Insectes en ennemis implacables, et ne se lassent pas dans l'œuvre de la destruction qu'ils font , non seulement des individus à l'état parfait, mais encore de leurs œufs et de leurs larves: aussi les Tatars et les Arméniens les considèrent-ils comme étant en quelque sorte des Oiseaux sacrés. Les Étourneaux sont pour nos contrées ce que les Martins roselins sont pour l'Arménie, la Crimée, la basse Arabie, etc. Ils purgent nos champs d'une foule d'animaux destructeurs. Seulement, comme nous n'avons plus rien de sacré chez nous , nous nous permettons, à notre détriment , de leur faire une chasse assidue. Du reste , nous ne respectons pas davantage les autres petits Insectivores , dont le précieux secours a cependant plus d'une fois contribué à nous conserver quelques unes de nos récoltes. Nous sommes loin d'avoir, comme autrefois les habitants de ltle de Lemnos , les Alouettes et plu- « sieurs autres petits Becs-Fins en grande vénération.

L'homme a encore retiré des Oiseaux un

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autre genre d'avantage bien différent de tous ceux que nous avons signalés jusqu'ici, en mettant à profit l'instinct de certaines espèces pour la chasse et pour la pèche, et en leur apprenant à asservir et à conquérir pour lui les animaux dont il avait besoin.

Les Chinois et les Japonais, aujourd'hui encore, se servent du Cormoran et du Pélican pour la pèche des rivières. Ce moyen, autrefois en usage en Angleterre , est actuellement tombé en Europe dans une désuétude complète. Mais c'est surtout l'art de la chasse à l'aide des Oiseaux de proie , en d'autres termes la fauconnerie , qui avait pris et -qui conserve encore dans certains pays une importance immense. « Inconnue chez les anciens, dit M. A. Malherbe, quoique Aristote parle d'une chasse à l'Oiseau pratiquée par les Thraces , la fauconnerie nous est venue des peuples barbares, principalement des nations du Nord. Ce divertissement était réservé à la noblesse , et les dames le partageaient avec les gentilshommes (1). » Or, l'usage de celte chasse, que, vers ces derniers temps on a essayé de faire renaître dans quelques parties du nord-ouest de l'Allemagne , en France (2) et en Hollande, existe encore dans toute sa vigueur, dans quelques contrées de l'Orient. C'est ce qui résulte des détails curieux donnés à ce sujet par M. A. Jaubert , dans son voyage en Arménie et en Perse. « Les Persans, ditil, ne déploient plus dans leurs parties de chasse cette magnificence dont Chardin a tracé le tableau. Cependant ils ont conservé la chasse au Faucon , plaisir dispendieux , dont le goût leur vient probablement des Ta r tores. Le shah possède un grand nombre d'Oiseaux de cette espèce, provenant des pays situés au nord-est d'Astrakhan, et qui sont dressés avec beaucoup d'art. » Les peuplades des montagnes du Caucase et des provinces transcaucasiennes pratiquent , comme les Persans, la chasse au vol.

(i) Telle était 1* passion avec laquelle les seigneurs et In princes se livraient à ret exercice , que l'on avait fait d* Faucon un attribut nobiliaire, et que les rois confiaient des charges de fauconniers ou grands fauconniers aux premiers dignitaires du royaume. François I r avait plusieurs centaines de F*urons. et dépensait des sommes énormes pour la fauconnerie. Henri IV lui-même, uns se livrer à de si folles prodigalités, partageait cependant le goût de François I' ■

(2) M. le prince de BeaufTremont a citasse en iS43 • * l'Oiseau de proie , dans Je voisinage de la forêt de Compiêgnr.

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S'il y a lieu de «'étonner que l'homme ait pu parvenir k dresser, a son profit, les Oiseaux aux exercices de la chasse et de la pèche , combien ne doit-on pas admirer le parti qu'il a su tirer de cet instinct , qui perte certaines espèces a revenir aux lieux dont ils font leur demeure habituelle. L'usage fréquent où Ton est aujourd'hui de convertir ces espèces en messagers fidèles et agiles, n'est d'ailleurs pas nouveau, puisque , selon Pietro délia Valle , depuis fort longtemps, en Asie, on envoie des pigeons porter des billets à plus de cent lieues de distance. Il paraîtrait , du reste , que dès la plus haute antiquité on connaissait l'avantage que l'on pouvait tirer des Oiseaux sous ce rapport, car, selon les légendes orientales, le roi Salomon, fils de David, avait une Huppe apprivoisée qui portait ses ordres dans toutes les parties du globe. C'est par le moyen de cette Huppe qu'il entretenait des relations avec la célèbre Balkis, reine de Saba. Ce fait, qui renferme un peu de merveilleux , n'indique pas moins, d'une manière certaine, que, vers ces époques reculées , l'on savait déjà que certains Oiseaux peuvent servir de messagers.

Par leur nature et leur organisation , les Oiseaux généralement peu susceptibles i se plier au joug et à la discipline , n'ont pu , comme les Mammifères , devenir les compagnons de nos peines et de nos travaux ; cependant il existe une espèce que l'homme a su transformer en serviteur fidèle : c'est le Jacana. Cet oiseau apprend à garder les troupeaux , il fait la ronde , il appelle de sa grande voix les brebis qui s'éloignent , et devient, à cet égard , le rival de l'animal le plus intelligent et le plus utile, du chien.

Enfin , si nous voulions dire tous les services que les Oiseaux ont rendus ou rendent à l'homme, nous aurions encore à parler de ces espèces pélagiennes , qui viennent apporter l'espoir au navigateur perdu entre le ciel et l'eau , en lui annonçant une côte prochaine; nous dirions que ce sont eux qui, dans l'enfance de l'humanité, ont probablement indiqué au laboureur l'époque de leurs cultures. Nul doute que l'homme n'ait cherché à se diriger dans ses travaux , soit d'après l'arrivée , soit d'après le départ de telle ou telle autre espèce. Avant qu'il eût appris à mesurer l'année K avant que

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pour lui il y eût des mois et des saisons, les Oiseaux devaient être son guide (1). D'ailleurs , même encore de nos jours, le peuple de la campagne ne voit-il pas dans le chant du Coq un indice de pluie ; dans l'apparition inaccoutumée, soit d'une troupe de Jaseurs, soit des volées innombrables des Corneilles ou des Canards que le froid chasse du Nord , le pronostic certain d'un hiver rigoureux ? Nous trouverions encore des faits qui tendraient à démontrer que les Oiseaux n'étaient pas étrangers à certaines déterminations que jadis le laboureur prenait pour hâter ses semailles ou pour retarder m récoltes.

Sous un autre rapport, ne voyons-nous pas , à une époque qui est éloignée de nous de deux mille ans, un peuple, lorsque le besoin de connaître l'issue d'un événement futur le tourmentait, chercher à lire cette issue dans le vol, dans les cris d'un Oiseau ? ne voyons-nous pas ce peuple, tant sa superstition était graude, tant ses préjugés étaient enracinés, se laisser abattre ou relever son courage, en entendant le devin se prononcer sur la manière dont les Poulets sacrés avaient mangé? Tout cela se passait à Rome, à une époque où Rome n'était pas encore allée chercher dans la Grèce d'autres superstitions; car la patrie d'Aristole a eu les siennes en ce genre, et c'est dans les livres grecs que les Romains qui nous ont transmis toutes ces fables avaient puisé que, de l'Ibis ou du Courlis, l'homme a appris à prendre un lavement; que l'Oiseau qu'ils nommaient Alcyon lui avait donné l'exemple de l'amour du prochain ; le Vautour brun (ce qu'on a attribué au Pélican), celui de la famille, et le Cygne , les moyens d'avancer sur les flots. Au reste, les Romains n'ont pas été les seuls à tirer des augures des actes, du vol et des cris des Oiseaux; les Chaldéens, les Grecs , les Gaulois et la plupart des an-

(i) Les ancien! observaient le temps de l'apparition et de la dUparllion du Coucou en Italie. Les vignerons qui n'avaient point achevé de tailler leurs vignes à son arrivée, dit Columelle, étaient tegardés comme des paresseai, et devenaient l'objet de la risée pablique ; les passants qui les voyaient en retard leur reprochaient leur paresse en répétant le cri de cet Oisrao. Olaùs Mafnus dit aussi que les laboureurs avalent égard à la position des nids des Hirondélies de rivage, et que selon que ces nids étalent construits sur un lien bas ou élevé ( ce qui indiquait un accroissement ou on décrolssement dans la pluie ) , ils se décidaient i se. mer ou dan* le» valions on sur les montagne*.

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tiens peuples avaient aussi cette habitude. Mais , ce qu'il y a de plus curieux, c'est que de nos jours, dans les Iles Célèbes, à Manado, certaines espèces, au rapport de Du mon t- Durville, sont encore un objet de culte , et que les fonctions de prêtre y consistent, comme autrefois à Rome , dans la divination par le chant et le vol des Oiseaux, ainsi que par Taspect des entrailles palpitantes. L'enfance de presque toutes les nations semble donc avoir eu des hommes qui ont jeté leurs regards sur les Oiseaux pour leur demander soit des services réels , soit des services factices ou imaginaires. Aujourd'hui nous ne leur demandons plus que ce qui peut nous éjre d'une utilité immédiate.

Mats si les Oiseaux procurent des avantages à l'homme, ne lui causent-ils pas quelques dommages ? Il n'est que trop vrai que certains d'entre eux sont extrêmement nuisibles à ses moissons et à ses autres récoltes ; aussi a-t-il fait parfois contre eux des lois sévères et répressives. Si celles qu'il a lancées contre les Rapaces sont injustes, en ce sens que les services que ces Oiseaux rendent en dévorant les petits animaux nuisibles, compensent grandement la destruction qu'ils font du gibier, l'on peut dire que celles qu'il a rendues contre quelques espèces granivores sont parfaitement motivées par les ravages que celles-ci font, sans compensation, à nos récoltes.

Pourtant, il est des personnes assez ignorantes des faits pour avoir entrepris de faire l'apologie des Oiseaux qui font le plus de tort à l'homme. Les grains et les fruits qu'ils dérobent au propriétaire leur étaient dus ; car, sans eux, toute une moisson , toute une récolte, serait devenue, à les entendre, la proie . des Insectes. C'est, selon eux, un grand crime de faire la chasse aux Moineaux, parce que ces Oiseaux détruisent quelques épis et quelques fruits en voulant saisir un Insecte qui les ronge ; mais surtout ce ne peut être que par une aberration des plus fortes que l'homme, à les entendre, a dicté ces lois qui frappent d'anathème et vouent à la mort une des plus utiles et des plus aimables familles, celle des Pigeons bisets. Certes, nous comprenons aussi bien que ceux qui se font les justificateurs des déprédations des Oiseaux que l'homme n'est pas le maître exclusif de la terre, et que tous les autres animaux ont

leur part au soleil et aux productions de la nature ; car celle-ci, en les créant, a voulu qu'ils vécussent. Mais, cette même nature, en faisant que l'homme fût leur ennemi, en lui inspirant les moyens d'en détruire des quantités considérables et, par conséquent, de s'opposer à la trop grande multiplicité de ceux q*i auraient pu lui être nuisibles, n'at-elle pas voulu établir par là une sorte d'équilibre dans son économie , comme elle a voulu que lés Carnivores fussent proportionnellement moins nombreux que les petites espèces qui doivent leur servir de pâture.

Tout est providentiel dansce monde; l'homme ne fait, à l'égard des autres êtres, que ce qu'il devait faire ; car la nature, en le créant roi de la terre, a sacrifié tout le reste , soit à ses besoins, soit à ses intérêts.

Quoi qu'il en soit , ce qu'il y a de bien certain, c'est que, si on laissait multiplier tranquillement le Moineau et tant d'autres petits Granivores , si on laissait l'innocent Biset accroître paisiblement sa race et vagabonder sans porter contre lui des lois qui permettent de le tuer à telle époque de l'année, celle des semailles par exemple, il est bien certain, disons-nous, qu'au lieu d'avoir une belle moisson, au lieu de voir prospérer un champ de Pois, de Fèves, de Haricots, etc. , on n'aurait à contempler que de rares épis, de l'Ivraie ou des Chardons.

Mais, en général , les dégâts que font les Oiseaux et surtout les grandes espèces Granivores sont avantageusement compensés par l'utilité de ces mêmes espèces comme aliment. De sorte que nous répéterons ce que nous avons déjà dit d'une manière générale, ' que les Oiseaux sont plus utiles que nuisibles.