VENTRALES ABDOMINALES

a"". Des dents canines.

Mâchoire inférieure formant pointe en avant du museau ; les deux dorsales très séparées. G. Sphyrène.

E"\ Des dents en velours.

Museau bombé ; des filets libres sous les pectorales. G. Polynème.

Tels sont les principaux caractères que M. Valenciennes donne aux quarante quatre genres qu'il a récemment établis dans

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In famille *des PemnMes. Il est à regretter que cet excellent ichtliyologiste, dans le tableau que nous venons de donner textuellement, ait un peu négligé la marche comparative, que je crois être l'essence même de la méthode analytique. Du reste, ce tableau n'en est pas moins ce que nous possédons de meilleur sur celte matière.

Nous ferons remarquer que tous les Poissons qui composent cette nombreuse famille sont plus ou moins estimés pour la table, quoique leur chair contienne beaucoup d'arrêtés.

Lors de la publication des premiers volumes de ce Dictionnaire, les idées de M. Valenciennes sur les genres de la famille des Percoldes , n'étaient pas encore publiées, de manière que l'on a dû omettre, pour les reporter dans cet article, les genres ou sousgenres Dtptoprion , Etelis , Grysle et Doute. Nous allons donc les décrire, aujourd'hui que le savant ichthyologiste qui nous sert de guide les considère comme des genres distincts.

DIPLOPRION. Diploprion, Ruhl. Ce genre a beaucoup d'analogie avec celui des Enoploses , mais la tête est beaucoup plus grande; le tronc s'abaisse davantage à l'arrière Les nageoires dorsales et anales, quoique élevées, ne sont pas prolongées en pointe. L'armure de la tête, très compliquée, a trois fortes épines à l'opercule, et des dentelures à toutes les autres pièces operculaires. Les dents sont en velours aux deux mâchoires :

il y eu a deux petits groupes au devant du votner, et un de fort petites à chaque palatin.

On n'en connaît qu'une seule espèce, qui se pêche sur les côtes de Java : c'est le £f* ptoprion bifasciatum de Kuhl et VanHasselt.

Ils lui ont imposé le nom générique de ZWploprion, à cause de la double dentelure de sou préopercule. Ce Poisson a le corps et la tête très comprimés; la mâchoire supérieure assez prolractile; deux petites arêtes longitudinales et mousses entre les yeux. Sa première dorsale, arrondie, finit à la base de la seconde; elle a huit rayons, dont le premier, le septième et surtout le huitième, sont les plus courts; le troisième et le quatrième sont les plus longs. La seconde dorsale, un peu plus élevée que la première, a quinze rayons tous mous ; l'anale , un peu

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m »in» haute, a deui épine* très courtes et duuxc rayons mous; la caudale, un peu arrondie au bout, a dix-sept rayons; les pectorales sont d'une grandeur médiocre , arrondies , composées de seize ou dix - sept rayons; les ventrales sont exactement placées sous les pectorales, et se prolongent en pointes jusqu'au-delà de l'anus; leur épine est plus de moitié plus courte que leur premier rayon mou.

Le Diploprion bifascié atteint environ 13 à 16 centim.de longueur. Le fond de sa couleur est d'un beau jaune légèrement teinté de roussàlre; une large bande noire descend de la nuque à l'œil , et se prolonge sur la joue; une seconde, parfois plus large, coupe le milieu du corps depuis la moitié postérieure de la première dorsale jusqu'à l'anus; la première dorsale est brunâtre ou noirâtre» avec le bord plus foncé, surtout en arrière. Les autres nageoires sont jaunâtres, avec une teinte de gris sur les ventrales seulement.

ÉTÉLIS. Blelis, Valenc. Ce genre réunit, aux caractères ât$ Perçues proprement dites, une rangée extérieure de dents en crochets coniques et pointus. Ce caractère le rapproche du genre Sandre , mais il en diffère par ses palatins, qui n'ont que des dents en velours, sans apparence de crochets, et par les opercules qui , au lieu d'être entiers, se terminent par deux épines.

On ne connaît qu'un seul Poisson de ce genre , qui se trouve près des Iles M allée*, faisant partie de l'archipel des Seichelles.

M. VaJenciennes lui a imposé le nom d'i?lelis carbunculus; « c'est, dit-il , un superbe Poisson, d'une couleur étineelante de rubis, relevée de lignes longitudinales dorées. »

L'iris de l'œil forme un beau et large cercle de couleur d'or, se détachant sur le rouge brillant du corps. L'individu décrit par M. Valcnciennes avait 30 centim. de longueur.

La forme de l'Étélis est un peu plus allongée et plus comprimée que celle de la Perche; l'œil est fort grand; le dessus du rrànc , un peu concave eutre les yeux, a la surface relevée de chaque côté par des ramifications saillautes, qui y représentent comme des arbres; la bouche est fendue jusque sous le tiers inférieur de l'œil ; la mâchoire inférieure, très peu extensible,

atance plus que la supérieure. U nageoire pectorale est poiutue , composée de seize rayons, dont le cinquième est Je plus long ; la ventrale, placée sous la pectorale, a son épine de force médiocre. La première dorsale, commençant un peu plus en arrière que la base de la pectorale , a neuf épines de force médiocre, dont la première trois fois plus courte que les deux suivantes, qui sont les plus longues; la seconde dorsale a une épine et onze rayons mous, dont le premier seul n'est pas branchu. L'anale, qui répond à la seconde dorsale , a trois épines , dont la première très courte , et huit rayons mous. La caudale est fourchue et a dix-sept rayons entiers.

GRYSTE ou GROWLER. Grystes* Valenc.

Ces Poissons ne diffèreut des Centropristes qu'en ce que leur préopercule manque absolument de dentelures. Leurs noms deGryste et de Growler signifient Grogneur, probablement parce qu'ils font entendre un certain bruit quand on les prend, mais on n'a aucun renseignement positif sur ce fait , qui , du reste , a été observé chez d'autres Poissons, tels que les Sciènes et lesTrigles. On eu connaît deux espèces, savoir :

Le Growler salmoIde, Grystes salmoides Valene. , Labrus salmoides Lacép. , Cichla variabilis Lesueur , Perça traita Rose, est très commun dans les rivières de la Caroline, où il atteint jusqu'à 65 centim. de longueur. Il y est connu par les habitants sous le nom de Trout (Truite) , et sa chair, ferme et d'une saveur agréable, y* est très estimée. On le pêche avec des hameçons, que l'on amorce avec un morceau de Cyprin.

Ce Poisson affecte à peu près la forme d'un Serran. Sa mâchoire inférieure est un peu plus longue que l'autre, et a quatre ou cinq pores sous chacune de ses branches. De larges bandes de dents en velours les garnissent toutes les deux , ainsi que le devant de ses palatins et de son vomer. Le bord de son préopercule est entier, mais le préoperculc osseux se termine par deux pointes peu aiguës, dont la supérieure plus courte. Une singularité au point de vue des créateurs d'espèces , est que sa membrane branchiale a tantôt six, tantôt sept rayons, caractère suffisant pour créer, non pas deux espèces, mais même deux genres , selon nos classifl-

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cateurs nouveaux. La nageoire dorsale commence vers le milieu des pectorales , et ses épines sont faibles : la plus haute est fa quatrième, et il existe une éehancrure prononcée entre la pénultième et la dernière.

L'anale ne commence que sous la partie molle; la caudale se termine un peu en croissant ; les pectorales et les ventrales sont petites ou médiocres.

\jk couleur générale du Growler est d'un brun verdâire foncé , avec une tache d'un noir bleuâtre à la pointe de l'opercule. Les jeunes sont d'un vert plus pâle et ont sur chaque flanc vingt-cinq à trente lignes longitudinales et parallèles, brunes. Ce Poisson parait se nourrir principalement d'Insectes.

Le Growler de la rivière Macquamb, Grystes Macquariensis Valenc. , se rapproche plus que le précédent des formes générales de notre Perche commune. Il diffère du Growler quant aui caractères essentiels, par ses écailles plus petites, ses épines dorsales et anales beaucoup plus fortes. La partie épineuse de sa dorsale est séparée de la partie molle par une éehancrure bien marquée; la joue est un peu renflée. Le préopercule et le sous - orbitaire n'ont aucune trace de dentelure , et l'opercule osseux n'a qu'une petite épine pointue. Le premier aiguillon de la dorsale est très petit et les autres très forts; la partie -molle est plus élevée, plus courte et arrondie ; la caudale est carrée et a ses angles arrondis.

Si l'on en peut juger par les individus conservés dans une liqueur préservative , ce Poisson doit être d'un gris viol à ire, plus pâle en dessous , parsemé de taches nuageuses, noiràlres, irrégulières et d'une grandeur médiocre. Celui que II. Valenciennes a décrit avait 27 centim. de longueur.

DOULE. Dûtes, Valenc. Ce genre offre les mêmes caractères que les Centropristes, mais ils n'ont que sis rayons à la membrane des branchies. On en connaît plusieurs espères, savoir :

a. Opercule à trois pointes ; dorsale non échancrée.

Le Doule cociikr , Dûtes auriga Valenc. Les individus que l'on a étudiés venaient du Brésil, et ne dépassaient pas 16 à 22rentim.de longueur. Ils ont la plungrande

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analogie avee le Ceotropriste noir, mais les yeux sont plus grands et plus rapprochés ; le crâne et |e museau sont dépourvus d'écailles; l'opercule osseux a trois pointes, dont celle du milieu est la plus forte et la plus aiguë ; aux deux mâchoires, au devant du vomer et aux palatins, les dents sont en velours sur de larges bandes ; au rang externe , à la mâchoire supérieure , elles sont plus fortes , mais néanmoins égales. Les deux premières épines dorsales sont petites, mais la troisième se prolonge en une soie qui égale la longueur de la moitié du corps, et que l'on a comparée i un fouet, d'où est venu à cet animal le nom de Cocher; les sept suivantes sont égales entre elles. La caudale est coupée carrément; les ventrales sont un peu plus en arrière que les pectorales, sans les dépasser.

Ce Poisson parait devoir être d*un gris jaunâtre , avec une tache brunâtre sur la plupart des écailles du dos et des cotés du thorax. Le ventre est jaunâtre , sans tache, avec une bande brune ou noirâtre en avant et en arrière, qui monte verticalement jusque près de la ligne dorsale; la dorsale et l'anale ont des bandes obliques, nuageuses, brunâtres ; les pectorales et la caudale paraissent devoir être jaunes, et les ventrales sont teintes de noirâtre.

Le Doule a ventre jaune , Dûtes flaviventris Valenc, apporté de la même mer, n'est peut-être, ainsi que le soupçonne M. Valenciennes, que la femelle de l'espèce précédente. Ses épines dorsales ne se prolongent pas. Le corps est brun , avec un large espace jaune sous le ventre, et deux taches rondes, noires, de chaque cdté de la base de la caudale. La dorsale et l'anale sont marbrées de bandes et de taches noires; les pectorales sont rougeâtres.

b. Opercule à deux pointes; dorsale • échancrée*

Le Doule a queue eubanéb, Dules tœniurus Valenc, se trouve à Java , et les individus connus ne dépassent pas 15 centim.

de longueur. Le chanfrein est légèrement concave ; les pointes de l'opercule sont aiguës, et surtout l'inférieure; on trouve à chaque mâchoire, à chaque palatin et au chevron du vomer des bandes étroites de dents en velourr, mais rudes. Les deui par

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lies de la dont le sont séparées par une écbancrure assez profonde. Les rayons de la première , au nombre de neuf, sont médiocres, le premier très court, le quatrième et le cinquième les plus élevés. Le diiième , qui recommence la seconde partie, n'a que moitié de la hauteur du rayon mou qui le suit. Du reste, la partie molle est aussi haute et aussi longue que la partie épineuse. L'anale a sa deuiième épine plus forte et un peu plus courte que la troisième; la caudale est fourchue jusqu'à la moitié de sa longueur.

Ce joli Poisson a le dos d'un bleu d'acier, les flancs et le ventre d'un rose argenté, se fondant avec le bleu du dos; la dorsale est grise, à partie molle bordée de noirâtre. La pectorale, la ventrale et l'anale sont d'un gris blanchâtre, sans taches; la caudale, également blanchâtre, a sur chaque lobe deux larges bandes obliques, brunes ou noirâtres.

Le Doule borda , Dules marginales Valenc. Existe à Java , et , comme le précédent , ressemble assçz à une Perche. La longueur des individus connus est de 2 ceulim. La dorsale est très échancrée , sa .partie épineuse plus haute dans le milieu ; l'œil est grand ; la mâchoire inférieure plus longue, la caudale fourchue; deux pointes a l'opercule, et la dentelure du préopercule si une, qu'on la voit à peine à l'œil nu.

L'épine de la partie molle de la dorsale, qui est la dixième de la nageoire, est aussi haute que les rayons qui la suivent; la deuxième épine de l'anale est plus forte, mais un peu plus courte que la troisième.

Quant aux couleurs , ce Poisson est argenté, teinté de gris sur le dos ; ses nageoires sont d'un gris jaunâtre, avec une teinte noirâtre sur la caudale et la partie épineuse de la dorsale;. la partie molle de la dorsale et de la eaudale est liserée de noir, et la dorsale a une tache noire à l'angle antérieur de sa partie molle.

Le Doule a queue rayée, Dules caudiviltatus Valenc. , Holockntre queue rayée , Lacép.; le Gros Œil , Commers., est plus petit que notre Perche de France. Il ressemble beaucoup au précédent, mais le nombre de ses rayons mous, à la dorsale, s'élève a quatorze, et on ne voit point de tache au sommet de la partie molle de sa

dorsale; il n'y a pas tant de différence entre sa neuvième et sa dixième épine. A l'état frais, le dos est d'un brun bleuâtre, et les flancs et le ventre sont d'un blanc d'argent. Il est commun à Pile de France.

Le Doule brun , Dules fuscus Valenc. , a été apporté de l'Ile Bourbon par Leschenault. 11 a beaucoup de ressemblance avec les précédents, mais il est plus court et plus épais. Ses épines dorsales sont un peu moins élevées, et il n'a que onze rayons mous. Il est brun, a reflets argentés sur le ventre ; la dorsale est brune; la caudale aussi , mais on voit quelques lignes longitudinales noires entre ses rayons mitoyens. Le long de la base de son anale sont des taches noires , une entre chaque rayon; ses pectorales et ses ventrales sont d'un gris brun. Ceux que l'on conserve au Muséum n'ont que 1 centim. de longueur.

Le Doule de boche , Dules rupestris Valenc, Cenlropomus rupestris Lacép. ; le Poisson de roche, Commers., est une espèce d'eau douce» qui se trouve dans la ravine du Gol , à lile Bourbon , et dans quelques parties de l'Ile-de-France. Il pèse jusqu'à 1 kilogr., atteint 40 cen tira, de longueur, et a , selon Commerson , les formes générales d'une Carpe. Le front descend sans couv exilé ; la bouche est médiocrement fendue, et la mâchoire inférieure avance un peu plus que l'autre. Les deux mâchoires, le chevron du vomer, les palatins et même les ptérygoïdiens sont garnis de dénis en velours On et ras; les bords du préopercuie sont très finement dentelés-, la partie osseuse de l'opercule se termine par deux pointes assez fortes; la membrane branchiale est à six rayons; les nageoires pectorales sont petites, et la dorsale commence sur leur milieu ; ses quatrième et cinquième épines sont les plus longues; la dixième se relève plus que la neuvième, et le rayon mou dépasse de moitié la dixième épine.

L'anale commence sous la neuvième dorsale; elle a trois fortes épines, que le rayon mou dépasse aussi de moitié; la caudale est presque carrée ou légèrement en croissant; les ventrales naissent sous le milieu des pectorales et sont plus longues et plus épaisses qu'elles : leur épine est assez forte, mais de moitié plus courte que le premier rayon mou.

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Ce Poisson est argenté, leint de brunâtre sur le dos, avec une tache pointillée de brun foncé au bout de chaque écaille. Ces taches sont réunies par des lignes de points plus ou moins régulières sur diverses parties. La dorsale a sa partie molle brune, et blanchâtre à sa base; l'anale est blanchâtre, pointillée de brun ; la caudale est presque entièrement pointillée, ce qui la fait paraître brune, avec ses angles blanchâtres ; les pectorales sont grises el les ventrales blanchâtres. On croit que ce Poisson se nourrit de Crustacés. (Boit.)

PERÇOIR ou FORÊT, moll. — Noms vulgaires du Murex stigillatum.

'PERCOPHIS. Percophis, Valenc. ( Wpxo;, noirâtre; ??cç, serpent), poiss. — Genre de Poissons osseux de Tordre des Acanlhoptérygiens et de la famille des Percoldes. On peut assigner à ce genre les caractères suivants: Nageoires ventrales jugulaires, c'està-dire placées en avant des pectorales ; des dents canines mêlées aux autres; mâchoire inférieure pointue; dorsale unique et longue; corps allongé, cylindrique, angu il li forme , près de douxe fois plus long qu'épais.

Le Pbkcopbis du Brésil , Percophis Drasilianus Valenciennes, Percophis Fabre Quoy et Ûaimard, a quelque analogie avec les Sphyrènes, mais il en diffère essentiellement par ses nageoires ventrales qui ne sont pas placées en arrière des pectorales, mais en avant, et par la longueur de sa dorsale et de son anale. Sa tète est déprimée et fait presque le quart de sa longueur totale; les deux mâchoires sont un peu pointues, et l'inférieure dépasse l'autre ; la supérieure a de chaque côté, en avant, cinq fortes dents crochues et très pointues, outre ses dents en velours ; les palatins ont également des dents en velours; la bouche est fendue jusque sous les yeux ; l'opercule osseux se termine en pointe plate. La nageoire pectorale est obtuse; la ventrale, un peu plus courte, est pointue; la première dorsale est assez courte, et ses premiers rayons sont aussi longs que le corps est épais, à pointes trop faibles pour piquer; la seconde dorsale se continue jusque près de la caudale , et l'anale est beaucoup plus longue encore; la caudale paraît avoir été carrée. Ce Percophis , long de 1 3 pouces chez l'Individu décrit, est d'un gris brun foncé en dessus, et d'un gris argenté en dessous. Ce

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Poisson, aussi curieux que rare, a été trouvé près de Rio-Janeiro. (Boit.)

PERCOSIA (fff'pxoc, noirâtre), ms. — Genre de Tordre des Coléoptères pen ta mères, de la famille des Carabiques , et de la tribu des Féroniem , créé par Zimmermann , dans sa monographie du genre Amara des au-* leurs. L'espèce type, la P. robusla Zim.

(Amara sicula Dej.), est, ainsi que l'indique le dernier nom , propre à la Sicile. (G.)

•PERÇUS (kj>xoc, noirâtre), in s. — Genre de l'ordre des Coléoptères pen ta mères, delà famille des Carabiques, de la tribu des Féroniens, établi par BoneIJi (Observations entomologiques, tableau). Dejean (Spécies général des Coléoptères, t. III, p. 97) n'a adopté ce genre que comme division dans le grand genre Fei'onia. Voy. ce mot. (C.)

PERCUSARIA , Bonnemais. ( in Journ.

phys., XC1V, 178). bot. cr. — Syn. de Scytonema, Ag.

*PERDICINÉES. Perdicinœ. ois.— Sousfamille de l'ordre des Gallinacés et de la fa* mille des Tétraonidées, composé en grande partie des éléments du genre Tétras de Linné et des espèces comprises dans le genre Perdrix de la plupart des ornithologistes; les Perdicinées empruntent donc leurs caractères généraux à ce dernier. Les auteurs ne sont pas d'accord sur l'étendue de cette sousfamille ; les uns, comme Ch. Bonaparte, y comprennent non seulement les Perdrix, mais aussi les Gelinottes, les Tétras et les Lagopèdes; les autres, comme G. -R. G ra y, n'y font entrer que les Perdrix proprement dites, et les genres Rhixothera, Ptilopachus, Jthaginis, Lerwa, Pternistis, Francolinus, Caccabis, Alectoris f Arborophila, Coturnix, Rollulus, Odontophorus, Ortyx, Lophortyx f Callipepla, formés h leurs dépens. (Z. G.)

PERDIC1UM. bot. ph. — Genre de la famille des Composées-Labiatiflores, tribu des Mutisiacées. établi par Lagasca (Arnurn.

fia.., I, 39). Herbes du Cap. foy. composées.

PERD1X. ois. — Nom latin du genre Perdrix.

PERDREAU, ois. — Noms des jeunes Perdrix qui n'ont point atteint leur première mue.

PERDRIX. Perdix. ois. — Le grand genre Tétras du Systema naturœ , genre dont la caractéristique si large , Supercilia nuda papillota , avait pu autoriser son fon-

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dateur et tous les ornithologistes qui , tprès lui , Font adopté, à y faire entrer indistinctement toutes les espèces de Gallinacés chez lesquelles un espace nu ou mamelonné occupe le dessus de l'œil, en forme de sourcil, a été converti par les méthodistes modernes en une famille, dans laquelle on a introduit plusieurs coupes ou sous- familles, susceptibles elles-mêmes de pouvoir être divisées en un plus ou moins grand nombre de genres. Au nombre des sous familles tirées des Tétras de Linné, est celle qui comprend les Perdrix auxquelles on donne pour caractères généraux : un bec médiocre, convexe , robuste ; des ailes concaves; une queue très courte, arrondie , comme étagée ; des tarses complètement nus , munis ou dépourvus d'ergots. Ces Oiseaux , que la plupart des auteurs avaient jusqu'ici distingués seulement en Perdrix proprement dites, en Francolins , en Colins et en Cailles (distinction que nous adoptons préalablement , afin de mettre moins de confusion dans l'histoire que nous avons à en faire), ont fourni à quelques ornithologistes contemporains les éléments de seize genres différents , que nous citerons plus bas.

L'histoire naturelle des Perdrix proprement dites , qui doit surtout nous occuper , et surtout des Perdrix d'Europe, a été faite généralement avec assez de négligence ; et pourtant , s'il est des espèces dont les mœurs , les habitudes, etc., doivent être bien connues , ce sont , sans contredit, celles qui vivent , en quelque sorte , à nos côtés, dont nous faisons le but de nos chasses journalières. L'on pourrait même dire que quelques erreurs , légères à la vérité , se sont glissées dans les ouvrages des naturalistes qui ont fait mention de ces Oiseaux, et que certains d'entre ceux-ci ne sont pas mieux connus, de nos jours, que du temps d'Aristote. Ainsi, par exemple, l'histoire naturelle des Perdrix rouges, et principalement de la Bartavelle , n'a pas fait un pas de plus. A la rigueur, pour être juste, il faudrait même reconnaître quelle est dans beaucoup de livres qui se sont produits depuis , moins complète que dans l'ouvrage du philosophe de Stagyre. Il est surprenant de voir que ta plupart des faits qu'Aristote a consignés dans l'histoire des Oiseaux dont il est question, n'aient le plus souvent trouvé

que des incrédules et jamais un contradicteur de bonne foi , qui , opposant aux faits émis par lui, des faits mieux observés et rigoureusement discutés, fit rejeter sans appel ce que l'on s'accordait à considérer comme inexact et fabuleux. Le collaborateur de Buffbn est peut-être le seul qui ait essayé de démontrer qu'Aristote, tout en exagérant quelquefois , n'avait rien émis qui fût totalement en désaccord avec les mœurs et le naturel des Perdrix ; mais, d'un autre côté, il s'est lui-même trop souvent contenté d'accepter , sans contrôle, tout ce qu'on avait dit de ces Oiseaux, par conséquent le vrai et le faux. Guéneau de Montbelllard , en effet, n'a pas toujours été heureux au point de ne recueillir que des faits bien observés.

Les Perdrix ont une physionomie particulière que tout le monde connaît. Leur corps arrondi , leurs jambes courtes , leur tête petite, leur queue courte et pendante , les distinguent généralement des autres Gallinacés. Les Peintadcs ont cependant avec elles de grandes analogies sous le rapport de la forme et un peu sous celui des mœurs.

Toutes ont des habitudes terrestres ; cependant, en parlant plus particulièrement des Francolins et des Colins , nous verrons que certaines espèces, parmi ceux-ci, se perchent assez souvent sur les arbres, fait qu'on n'observe que très accidentellement chez quelques unes des Perdrix proprement dites.

En général, très multipliées relativement à la destruction considérable qu'on en fait tous les jours, les Perdrix vivent une grande partie de l'année en familles. Les unes , comme les Perdrix rouges, aiment les lieux accidentés, les petits coteaux coupés de gorges de vallées, et couverts de bruyères , de bois taillis, de vignes; les autres, comme les Bartavelles , ne se plaisent que sur les lieux élevés , arides et rocailleux , sur les hautes montagnes, ne descendent dans les plaines et dans les basses régions qu'au moment de la reproduction ou pendant l'hiver, lorsque les neiges, couvrant le sommet des montagnes , leur enlèvent tout moyeu de subsistance; enfin il en est qui ne fréquentent jamais, comme les Perdrix grises, que le»

pajs plats. Mais toutes ont cela de particulier qu'elles se cantonnent , c'est-à-dire qu'il y a tel lieu , telle étendue de terrain qu'elles n'abandonnent que fort rarement , et dans

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lequel «lies reviennent constamment, lorsqu'elles s'en sont éloignées par cas fortuit. Ces cantons sont ceux où elles tout nées, ou bien encore ceux qui leur offrent les conditions d'existence les plus favorables.

C'est par suite de l'habitude qu'elles se font de vivre dans tels ou tels lieux d'où elles ne s'écartent que très accidentellement, que les Perdrix ont ce qu'en terme de chasse on nomme des remises , c'est-à-dire des points vers lesquels, lorsqu'on les poursuit, elles se rendent avec une constance remarquable. 11 suffit , lorsqu'elles s'élèvent , de constater la direction qu'elles prennent pour être à peu près assuré qu'on va les retrouver vers tel autre point du canton qu'elles fréquentent. Pourtant , lorsqu'elles sont pressées trop vigoureusement, elles s'égarent dans des contrées qui leur sont inconnues.

La marche ou la course sont les moyens que les Perdrix mettent ordinairement en usage pour se transporter d'un endroit dans un autre. Elles n'emploient le vol que pour franchir des distances assez grandes et lorsque la nécessité l'exige. Leur allure , grave comme celle de tous les Gallinacés , lorsque rien ne les inquiète , devient légère et gracieuse lorsqu'elles sont forcées de précipiter le pas. Tantôt elles relèvent la tête avec fierté , tantôt elles rabaissent de manière à la mettre, avec le corps, dans un plan toute fait horizontal ; d'autres fois leur marche est pour ainsi dire rampante : c'est surtout lorsqu'elles sont chassées qu'elles agissent de la sorte. Alors on les voit dans les sentiers battus qu'elles parcourent de préférence, dans les terres labourées dont elles suivent les sillons, dans les ehamps de chaume, piétiner avec une vélocité extraordinaire. Elles courent en rasant la terre, s'arrêtent pour épier tous les mouvements de l'objet qui cause leur effroi, puis courent encore, et ne se décident enfin a prendre leur essor qu'alors que le danger est imminent. Mais si les Perdrix croient devoir éviter par la fuite l'approche de l'homme , leur instinct semble , au contraire, leur commander, lorsqu'elles aperçoivent un Oiseau de proie, de se mettre en évidence le moins possible. Alors elles se condamnent à une inaction complète , se blottissent sous une touffe d'herbe, contre une pierre, dans une broussaille, ne reprennent confiance et ne se montrent qu'après

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que l'Oiseau de proie, qu'elles suivent continuellement de l'ail , s'est éloigné d'elles. Il arrive cependant que celui ci fond sur celles qui ne se sont point assez tôt dérobées à sa vue. Dans cette circonstance , celle qui est directement menacée prend son essor pour se précipiter dans une touffe d'arbres ou dans le buisson le plus voisin; mais cette retraite, qui est pour elle un lieu sûr , qui la soustrait aux serres du Faucon , la livre aux mains de l'homme, si celui-ci , témoin de sa fuite précipitée , se porte vers le lieu où elle s'est réfugiée. Sa frayeur est telle, que tous les moyens que l'on pourrait employer afin de la déterminer à partir seraient inutiles. EUe demeure comme stupéfaite au milieu des broussailles qui lui servent d'asile , et se laisse prendre sans faire la moindre résistance. Nous avons été témoin de plusieurs faits de ce genre ; nous avons vu des Perdrix grises et des Perdrix rouges poursuivies par des Oiseaus de proie se laisser brûler dans des bouquets de ronces où elles s'étaient retirées, plutôt que d'en sortir. Une fois nous avons pu constater qu'un individu de cette dernière espèce, que l'on venait d'arracher aux serres d'un Faucon , et qui n'avait ni contusion ni profonde blessure , était incapable de faire le moindre mouvement. Son œil était grandement ouvert, sa respiration était très active, mais ses jambes et ses ailes paraissaient comme liées ; élevé à une certaine hauteur et abandouné à luimême, il tombait comme un corps inerte, sans q^| cherchât à adoucir sa chute en déployant ses ailes. Les effets de la peur, sur les Oiseaux dont nous parlons, sont très profonds , comme on le voit par les exemples cités. On dirait que tout ce qu'il y a d'instinct en eux s'éteint lorsqu'ils sont menacés de tomber sous la serre d'un Oiseau de proie. Mais tous leurs ennemis naturels ne font pas sur eux la même impression. Nous avons dit que l'approche de l'homme les faisait fuir ; il en est de même pour le Chien , et si le Renard les détermine quelquefois à d'autres actes , ce n'est , on peut le dire , que dans des cas très exceptionnels. Ainsi on a vu des Perdrix rouges éviter les poursuites de ce dernier, en se perchant, contre leurs habitudes, sur les grandes branches des arbres.

On a fait bien des fables sur la prétendue

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fascination que le Renard eierce sur les Oiseaux , mais particulièrement sur les Perdrii. Sans entrer à ce sujet dans des détails qui nous éloigneraient de notre but , sans raconter la manière dont ce Carnassier leur fait lâchasse, nous devons pourtant dire qu'à la vue de cet ennemi t le plus acharné après elles et le plus redoutable après l'homme, les Perdrix se rassemblent, poussent un certain cri de détresse, qu'elles ne font entendre que dans cette circonstance ; se pressent les unes contre les autres ; prennent leur volée toutes en même temps ; se groupent de nouveau lorsqu'elles s'abattent, pour repartir encore si le Renard persiste à les poursuivre. On dirait que leur salut dépend de leur étroite union. C'est qu'en effet, si le Renard parvient à les disperser, l'une d'elles doit infailliblement périr si elle ne trouve une retraite où celui-ci ne puisse l'atteindre; car, négligeant les autres pour celle qui s'égare, il s'attachera à elle jusqu'à ce qu'elle tombe sous sa dent ou qu'il en perde la voie, ce qui est rare.

Le vol des Perdrix , et surtout des Perdrix rouges, des Perdrix-Gambra , des Barta velles , est brusque , bruyant , rapide , direct, et d'ordinaire peu soutenu et peu élevé. Ce qui prouve avec quelle rapidité ces Perdrii volent, c'est que, lorsqu'on les tire au travers, au moment surtout où elles sont bien lancées, elles vont quelquefois tomber à vingt ou trente pas du point où elles ont été mortellement atteintes, par le seul effet de la force impulsive qui les j^fcait en avant. Lorsqu'elles prennent leur essor, c'est toujours avec un battement d'ailes si fort qu'on ne peut se défendre non pas d'un mouvement de frayeur , mais de surprise.

C'est surtout pendant le mois de septembre que ce bruit , auquel il se mêle alors un petit sifflement bien sensible , par suite de la mue de quelques pennes de l'aile, acquiert le plus d'intensité. Les Perdrix grises ont un vol moins bruyant , et généralement moins soutenu et moins élevé. Nous n'ignorons pas qu'il est des cas exceptionnels; que parfois celles-ci parcourent en volant des distances assez considérables , ce qui arrive lorsqu'elles sont trop vivement poursuivies; que d'autres fois aussi , les grands arbres qu'elles rencontrent dans leur trajet les forcent à élever leur vol ; mais pour l'ordi-

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naire, et ces circonstances à part, l'on peut dire que les Perdrix grises volent moins longtemps et moins haut que les espèces précédemment citées.

On aurait une idée fausse de la manière .

dont les Perdrix dirigent leur vol , si , sous ce rapport , on les comparait à tout autre Oiseau. Lorsqu'elles abandonnent le sol , elles commencent, si elles sont dans les bois , à s'élever à quelques pieds au-dessus des arbres , non pas perpendiculairement, comme le fait la Bécasse que l'on surprend dans les mêmes circonstances, mais obliquement ; puis elles filent droit et de telle sorte, que leur vol , qui , dans les premiers temps , semblait se soutenir toujours à la même dislance du sol. finit, lorsqu'elles approchent du point où elles veulent s'arrêter, par décliner de plus en plus. Lorsque celles que leur nature retient dans les lieux accidentés veulent se rendre d'un coteau sur un autre coteau, elles ne le font pas par un vol direct, que représenterait une ligne horizontale , mais en suivant tous les contours qu'elles rencontrent pour arriver au lieu vers lequel elles tendent, et de manière à décrire une ou plusieurs courbes continues et plus ou moins fortes, selon les accidents de terrain. On dirait qu'elles sont constamment attirées vers le sol, et qu'il ne leur est pas donné de s'élever à une hauteur de plus de 20 à 30 pieds. Rarement les Perdrix dirigent leur vol vers le sommet des coteaux ou des collines ; elles en suivent les flancs, les escarpements, et tendent toujours plus ou moins vers les bas-fonds. Le contraire a lieu lorsqu'elles gagnent terre; alors elles cherchent, en courant, à atteindre les points élevés des contrées qu'elles fréquentent. Les chasseurs possèdent parfaitement la connaissance de ces habitudes , qui sont surtout particulières aux Perdrix rouges et aux Bartavelles; aussi vont-ils chercher ces Oiseaux bien au-dessus du point où ils se sont reposés.

Nous avons dit que la marche et la course étaient les moyens locomoteurs que les Perdrix emploient le plus ordinairement, mais qu'elles mettaient également^en usage le vol, lorsque les circonstances l'exigeaient. Or, la poursuite qu'on leur fait, le rappel de leurs compagnes lorsqu'elles en sont éloignées , les cris d'une femelle pendant les pariades,

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la distance qui les sépare du champ où elles vont habituellement pâturer, sont autant de circonstances qui les déterminent à faire usage du vol.

Les Perdrix sont d'un naturel timide et fort dous ; le moindre bruit les effraie , le plus petit objet nouveau pour elles les met en émoi ; aussi la défiance paraît-elle présider à leurs actes : soit qu'elles cherchent leur nourriture , soit qu'elles se rendent à l'abreuvoir, soit même qu'elles se livrent au repos t elles sont avant tout circonspectes.

Elles possèdent au plus haut degré l'instinct de la sociabilité, car si elles sont forcées de se séparer, elles ne tardent pas à se rapprocher et à se rassembler de nouveau. Ce besoin , pour certaines espèces de Perdrix , de livre en société, est si grand, que les mâles supplémentaires de ces espèces, c'est-à-dire ceux qui n'ont pu trouver de femelles pour accomplir l'acte de la génération , et quelquefois même ceux qui y ont satisfait, se réunissent pendant que les femelles couvent, et reconstituent ainsi des compagnies que la rivalité avait un moment altérées.

On a avancé, et cette opinion n'a encore été contredite par personne, que les Perdrix rouges étaient moins sociables que les Perdrix grises. Si, par le mot sociable, on avait voulu dire que les premières forment des sociétés moins nombreuses que les secondes , rien ne serait plus vrai; car celles-ci sont, sans comparaison , beaucoup plus multipliées ; mais ce qu'on a voulu dire , c'est que les Perdrix rouges sont bien moins portées que les grises à vivre en société; qu'elles ont de la tendance a s'isoler les unes des autres.

Cependant il n'est pas rare de voir les individus d'une même couvée et quelquefois ceux qui proviennent de deux pontes différentes, demeurer constamment unis depuis le moment de leur éclosion jusqu'en février, époque où les sexes se recherchent, où les couples se forment et se séparent, et même alors on voit se former ces réunions de mâles supplémentaires dont nous parlions plus haut ; car c'est surtout chez la Perdrix rouge, la Perdrix-Bartavelle et la Perdrix- G ambra qu'on a observé cette sorte d'excentricité, dont nous garantissons l'authenticité, du moins pour la première de ces espèces.

Atistote a signalé cette particularité chex la Bartavelle : du reste , quelques autres Oi •

seaux, tels que les Martin* roselins, en offrent aussi des exemples, comme nous l'a appris M. Nordmann.

Or, ce fait seul d'une réunion d'individus mâles de la Perdrix rouge i une époque où les sociétés se dissolvent, doit, ce nous semble , être une forte présomptiou en faveur du naturel sociable de cette espèce. Il est vrai que les auteurs qui ont émis une opinion contraire se sont crus fondés à soutenir cette opinion , en disant que les Perdrix rouges se tenaient plus éloignées les unes des autres que les Perdrix grises , qu'elles ne prenaient pas leur essor toutes à la fois, qu'elles suivaient, en parlant, des directions opposées, et qu'elles montraient beaucoup moins que les Perdrix grises d'empressement à se rappeler. Or, toutes ces raisons ne sont que le résultat d'une observation mal faite : les unes et les autres diffèrent si peu entre elles , sous le rapport de leur sociabilité, que ce que l'on dirait de celles-ci pourrait également s'appliquer à celles-là.

Pour qu'une étude de mœurs soit rigoureusement dans les limites du vrai , il faut avant tout se placer, vis-à-vis de ranimai dont on veut connaître les habitudes , dans de certaines conditions , pour que cet animal ne soit pas contraint dans ses actes, et tenir compte en même temps de certaines circonstances. C'est eu négligeant ces conditions et les circonstances au milieu desquelles vivent les Perdrix rouges, qu'on a pu se faire une idée fausse de leur instiuct social. Ces Oiseaui , aussi bien que tous ceux de la division à laquelle ils appartiennent, ne sauraient vivre loin de leurs semblables ; ils cherchent leur nourriture en commun et se trouvent alors tellement rapprochés les uns des autres, qu'il n'est pas rare d'en abattre cinq et six d'un seul coup de fusil.

Tous les individus d'une compagnie, lorsque rien ne les contraint à agir différemment, abandonnent le sol en même temps et suivent la même direction ; enfin ceux qui sont égarés, aussi bien que le gros de la troupe, mettent le même empressement à se réclamer lorsqu'ils ont été violemment séparés.

Il est vrai que, si l'on veut juger leurs actes en dehors des conditions nécessaires pour bien les apprécier, par exemple, lorsque la présence de l'homme les détermine , alors on voit que la manière dont s'effectue le

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