C. Chez les Reptiles propres

Les CrocodUiens et les Tortues de terre et «Teao douce ont des œufs à coque calcaire, résistante, tandis que ceux des autres Sauriens ovipares , des Ophidiens , également ovipares, et des Tortues de mer, ont une coque de nature coriace, qui s'affaisse et se ride promptement par la dessiccation.

C'est qu'une partie de l'Incubation et du développement, du moins chez les Ophidiens et les Sauriens, a lieu dans l'ovlducte.

Cette enveloppe protectrice est encore plus mince lorsque le Reptile est vivipare et que l'incubation, continuée dans l'oviducte, doit

(«i Voir la planche »i»iy, déjà ritce, de* Reptile* de la triade édition da Utgné tmimmt, rf w>n explication.

s'y terminer. Mais la nature du milieu respirante, qui est l'air pour tous tes animaux de celte classe, n'a pas seulement influé sur les enveloppes protectrices de l'œuf; celui-ci a de plus, dans sa composition, une membrane vasculaire respiratrice, appendice de l'embryon , qui vient se placer immédiatement sous la membrane de la coque et la double.

Celte membrane, qui n'existe pas chez les Poissons, non ptus que chez les Amphibies, se voit encore dans les deux classes suivantes.

Nous la décrirons dans l'Ovogénie sous le nom d'allantoide.

D. Chez les Oiseaux.

L'œuf des Oiseaux est constamment revêtu d'une coque calcaire, blanche ou colorée différemment, suivant les espèces. Cette coque a la densité et la dureté suffisantes pour résister au poids des parents durant l'incubation, et pour rester cependant perméable à la chaleur que doit lui communiquer la couveuse, et à l'air atmosphérique dont l'influence est nécessaire a la vie du fœtus.

Comme chez les Reptiles, l'allantolde se déploie avec ses nombreux vaisseaux, sous la membrane de la coque , pour la respiration de l'air.

E. Chez les Mammifères.

Tous les animaux de cette classe étant vivipares, et leur œuf ayant pour lieu d'incubation l'oviducte, il n'avait pas besoin d'enveloppe protectrice dure et résistante, comme l'œuf des Oiseaux ou celui des autres Ovipares.

Le volume de l'œuf des Mammifères est extrêmement petit, comparé à celui des Ovipares proprement dits , parce que l'œuf de ceux-ci , entièrement libre ou séparé de la mère, devait emporter avec lui toute la nourriture nécessaire au développement du fœtus.

Au contraire, l'œuf des Mammifères n'a qu'un très petit vitellus, pour servir au premier développement de l'embryon. Celui-ci ne tarde pas à se mettre en rapport avec tes parois de l'organe d'incubation , au moyen des ramifications vasculaires qui pénètrent dans les villosités de son chorion ou de sa membrane extérieure, et à prendre

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par leur intermédiaire, et plus lard par celui d'un placenta simple, double ou multiple , qui n'est qu'un développement de ces premières villosités du chorion, toute la nourriture dont il a besoin.

Les Marsupiaux, à la vérité, n'ont pas de rapports nutritifs , au moyen d'un placenta , avec les parois de l'organe d'incubation. La membrane extérieure de l'oeuf ne se revêt pas même de villosités. L'embryon s'y nourrit par imbibition des sucs que les parois de l'organe d'incubation transsudent, comme cela a lieu pour les Reptiles et pour la plupart des Poissons qui sont vivipares.

§ 3. Rapport du nombre des œufs avec le lieu d'incubation et avec d'autres circonstances propres à l'espèce.

Plus les œufs sont exposés à des causes multipliées de destruction , plus ils sont nombreux. Leur quantité augmente ou diminue non seulement en raison des dangers qu'ils courent dans leur lieu d'incubation , mais aussi selon le rôle assigné par l'Ondonnateij» suprême de l'économie générale de la nature à l'espèce qu'ils doivent propager et conserver.

Nous verrons que les Oiseaux de proie et les Mammifères carnassiers sont généralement moins féconds que ceux qui se nourrissent de végétaux. Les pontes multiples , dans une même année , peuvent d'ailleurs coïncider avec le plus grand nombre d'oeufs, et contribuer singulièrement à la multiplication de l'espèce.

A. Chez les Poissons.

Notre première proposition trouve immédiatement son application dans cette classe.

Si le Poisson dépose ses œufs dans l'eau, où ils sont exposés a une foule de causes de destruction , il en pond des milliers , des cent mille, presque des millions (1).

S'il les dépose dans une poche protectrice (les Syngnathes) , ou s'il les conserve attachés à son corps (le genre Scyjïhius) , on ne les compte plus que par centaines. Leur nombre descend à cent environ chez les

(i) Vn Esturgeon pesant 78 Vil. a65 §r., dont l'ovaire pesiiliok.il a; gi\, renfermait 1.167.8*6 œuf*, suivant l'observation que nous rn avons faite , en 180 S , nvet* M. Rous* se.iu, pour notre première édition des Lteons d'amtomt* eoutpmrée de G. Cuvicr, t. V, p 79).

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Pœcilies, dont l'ovaire est le lieu d'incubation. H est moindre chez la Bien nie vivipare, et ne se compte plus que par dizaines chez les Squales et les Raies vivipares.

B. Chez les Amphibies.

Les Salamandres , les seuls des Reptiles amphibies qui soient vivipares, sont peu fécondes. La Salamandre tachetée a trente , jusqu'à quarante oeufs par portée; tandis que la Salamandre noire des Alpes n'en a que huit ou dix, qui périssent pour la plupart , et dont les débris servent de nourriture à celui qui subsiste dans chaque ovaire, et qui y prend un développement extraordinaire.

Les Tritons ne pondent pas beaucoup d'oeufs ; mais la mère a l'instiuct de les cacher dans les plis des feuilles des plantes aquatiques.

Ceux, au contraire, des Batraciens anoures , "pondus par centaines et par milliers , restent exposés à la surface des eaux peu profondes, où ils peuvent éprouver toutes sortes d'influences destructives. Leur nombre est en raison de ces circonstances défavorables.

G. Chez les Reptiles propres.

En général, les Reptiles propres sont peu féconds , et plus particulièrement ceux qui sont vivipares.

Les Tortues de mer font seules exception, puisqu'une de leurs pontes peut être de plusieurs centaines d'œufs (100, 200, 250, jusqu'à 300).

D. Chez les Oiseaux.

Ce nombre est en général très borné, comparativement à celui des Reptiles, et surtout à celui des Poissons. On sait que les Oiseaux n'ont généralement qu'un ovaire développé et qu'un oviducte (le gauche).

Leur faculté de voler n'aurait pu se concilier avec l'augmentation de poids qu'aurait amenée un plus grand nombre d'œufs ; et la grandeur proportionnelle de ceux-ci n'aurait pu trouver de place dans l'abdomen, s'ils se fussent rencontrés dans deux oviductes.

Les Oiseaux de proie pondent un très petit nombre d'œufs , deux ou trois.

Parmi les Passereaux, les petits Graui-

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vores, les petits Insectivores sont ceux qui en pondront le plus. Les Mésanges , les Roitelets , ont des couvées de quinze à vingt œufs. Celles des Perdrix, parmi les Gallinacés, peuvent s'élever au-delà de ce nombre.

11 y a d'ailleurs des Oiseaux qui ont deux couvées par an , entre autres les Cigognes blanches, qui pondent, à ce que l'on présume, dans U même année, en Afrique et en Europe. Il y en a qui ont trois ppntes ou plus par an , tel est le Serin des Canaries eo domesticité. En général, les Oiseaux polygames sont plus féconds que les monogames.

Tons les Palmipèdes, à l'exception des Limellirostres , ne pondent qu'un très petit nombre d'œufe , comme les Oiseaux de proie, ou même encore moins, puisque ce nombre se borne a un seul oeuf ou à deux au plus ; -les MoueUes cependant en pondent trois ou quatre. Le Cygne en pond cinq à sept, et le Canard sauvage jusqu'à dix huit et au moins buit : c'est aussi le plus petit nombre des œufs du Harle vulgaire, et le plus grand, celui de quatorze.

E. Chez les Mammifères.

U lieu d'incubation de l'œuf des Mammifères le met à l'abri de» causes extérieures de destruction auxquelles l'œuf des autres Vertébrés est exposé , lorsqu'il est pondu dans l'air ou dans l'eau. On peut en conclure que le nombre des œufs , par ponte , doit être moindre que dans les autres classes.

Les grands Mammifères n'en ont généralement qu'un par gestation, rarement deuz.

U portée peut être encore limitée À deux chez les petits Mammifères, tels que les Chauves-Souris , qui n'auraient pu se mou* voir dans l'air et y chasser leur proie avec une gestation plus nombreuse. Mais elle est de quatre ou de cinq chez le Chat domestique, le Chien, la Taupe, le Lièvre. Les Bats, le Cochon d'Inde ont des portées plus nombreuses; elles peuvent s'élever jusqu'à dix et au-delà , et se renouvellent plusieurs lob dans l'année. Les espèces du genre Sarigue, parmi les Marsupiaux, ont de même une grande fécondité relative.

OVO 293

S 4. Époque de l'arrivée de l'œuf dans le lieu d'incubation.

A. Chez les Poissons.

L'époque de l'arrivée de l'œuf dans le lieu d'incubation peut précéder la fécondation, ou coïncider, pour ainsi dire, avec elle; c'est ce qui a lieu ,* en effet , chez la plupart 'des Poissons ovipares. Elle la suit, au contraire, après un intervalle plus ou moins long, chez les Sélaciens ovipares, comme chez les Oiseaux.

Dans les genres non vivipares de ce groupe de Poissons cartilagineux , la fécondation a lieu , en effet , avant la ponte, dans l'ovaire même, et l'œuf se complète dans l'oviducte; il y prend son albumen, sa membrane de la coque, et il s'y revêt d'une coque solide.

Ces formations successives mettent plus ou moins d'intervalle entre le moment de la fécondation et celui de l'arrivée de l'œuf dans son lieu d'incubation.

Une circonstance à laquelle, d'ailleurs, on n'a peut-être pas assez fait attention, c'est que, chez les Ovipares dont l'oeuf est fécondé avant la ponte, cet œuf peut séjourner dans l'oviducte, non seulement pour s'y compléter, mais encore pour le premier développement du fœtus. Celui-ci est à peine commencé chez les Sélaciens, lorsqu'ils pondent leurs œufs.

Chez les Poissons vivipares , les premiers instants de l'incubation sont difficiles à déterminer. M. Ralhke n'a pu avoir des sujets de la Blennie vivipare , chez lesquels le développement commençait au moment même de ses observations. Chez trois des plus jeunes individus , ce développement était déjà un peu avancé.

Une remarque générale que nous ferons sur cette époque, c'est qu'elle varie beaucoup , même pour les espèces des genres les plus naturels : les Loches, les Cyprins et les Godes.

Un assez grand nombre de Poissons pondent leurs œufs dans la saison froide et dans une eau dont la température est la plus basse de toute l'année.

On conçoit que l'époque du rut, qui produit une excitation générale dans tout l'organisme , qui en élève probablement la température propre , ne soit pas arrêtée par celle peu élevée de la saison d'hiver. Mais corn-

ment cette puissance fi ta le, qui résiste!

l'influence délétère d'une basse température, agit-elle encore dans l'œuf une fois qu'il .est détaché de la mère, et qu'il n'a plus que sa vie propre au milieu des influences physiques où il est placé? Le calorique latent dégagé par le passade de l'état de fluide aériforme à l'état liquide, ou de ce dernier état à celui de solide , des substances qui entrent successivement dans la composition du petit être, suffit-il pour expliquer ce phénomène physiologique?

D. Chez les Amphibies.

Pour les Vivipares, l'arrivée de l'œuf dans l'organe d'incubation a lieu au moment de sa maturité, et probablement avant sa fécondation, qui s'effectuerait dans la même partie de l'oviducte où son développement doit avoir lieu.

Pour les Ovipares , c'est immédiatement après la fécondation , qui s'effectue , chez les Batraciens anoures , à l'instant de la ponte , et chez les D rodé les , selon nous du moins , pour les Tritons, avant la ponte.