PREMIÈRE PARTIE

DE L'BXOGélflE.

Le germe de l'embryon qui existe dans l'œuf, dès l'instant où il a été fécondé, ne s'y développerait pas , sans certaines conditions physiques ou vitales qutprovoquent et entretiennent le mouvement de nutrition dont ce germe devient le centre. Les conditions physiques sont un milieu respirable , l'air atmosphérique ou l'eau, lorsque l'œuf est séparé de sa mère; un certain degré de température , qui varie selon les espèces et les milieux; enfin l'influence de la lumière dont la nécessité est beaucoup moins générale , mais dont l'utilité pour la sanguification a été démontrée dans des expériences récentes.

Les conditions vitales sont les rapports directs que l'œuf conserve avec l'un de ses parents, de manière que la vie de celui-ci peut influer plus ou moins sur la vie du germe contenu dans cet œuf, et lui est indispensable.

Ces conditions vitales peuvent changer entièrement les conditions physiques. Les fœtus des animaux vivipares n'ont besoin ni de l'action directe d'un milieu respirable, ni de celle de la lumière; ces deux influences leur étant communiquées par l'intermédiaire de leur mère et des liquides nourriciers qu'elle leur fournit.

Nous examinerons successivement ces diverses conditions physiques ou vitales dans les cinq classes des Vertébrés.

Cette esquisse comprendra :

1° L'indication du lieu d'incubation.

2* L'influence du lieu d'incubation sur la composition de l'œuf.

3° Son rapport avec le nombre des œufs.

V L'époque de l'arrivée de l'œuf dans le lieu d'incubation.

5° La durée de l'incubation.

§ I". Du lieu d'incubation.

L'œuf des animaux vertébrés une fois fécondé , ou pour Tinstant de la fécondation, sort de la capsule membraneuse et nutritive de l'ovaire, dans laquelle il était renfermé,

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et où il s'est déreloppé jusqu'à sa maturité. H passe de cette capsule dans l'oviducte où s'opère le développement de l'embryon , en partie ou en totalité, jusqu'à l'éclosion. Ou bien il est rejeté au-dehors dans l'eau , ou dans un lieu où il est eiposé à l'air ; et dans ce dernier cas seulement il peut être couvé , c'est-à-dire soumis à l'influence de la chaleur d'un de soi parents.

On ne connaît encore qu'une seule exception à cette règle qui établit que le développement du germe libre ou ovarien doit s'effectuer, chez les animaux, hors de la capsule de {'ovaire où V ovule s'est développé et a été nourri jusqu'à sa maturité. C'est celle que j'ai signalée le premier chez les Pœcilies, petits Poissons vivipares des eaui douces de l'Amérique méridionale , dont les œufs mûrs restent dans leur capsule ovarienne, 7 sont fécondés et s'y développent (i).

Cette étude des différences dans le lieu où s'opère l'incubation , dans lequel l'œuf reçoit tontes les influences nécessaires pour le développement normal du germe qu'il renferme, est du plus baut intérêt. Nous en donnerons successivement un aperçu dans les cinq classes des Vertébrés.

A. Chez les Poissons.

L'œuf mûr et fécondé des animaux de cette classe est le plus généralement abandonné à l'action de l'élément dans lequel le Poisson doit vivre, à celle de l'eau , pour y recevoir toutes les influences physiques nécessaires au développement de son germe.

Ost d'ailleurs dans ce même liquide respirable que s'est opérée la fécondation, par le contact et l'action réciproque de l'élément mâle du germe ( du sperme ) avec l'élément femelle de ce même germe (l'ovule).

Les femelles accompagnées des mâles de la même espèce, ou que ceux-ci suivent de près, ont l'instinct de choisir les lieux les plus propres à cette fécondation qui doit suivre immédiatement la ponte , et à cette incubation toute physique qui doit succéder à la fécondation.

Ce sont les rivages des différentes mers ,

(0 Observations poitr servir à la ronoaistanre do déve* ••PlNui*™ de la Peu i lié de Surinam , séanres de l'Aradé- ■■de»acteiicrsdr« •* M» avril 1844, et Annales des **emtes utfarrlfer, mai et juin iS(4.

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où l'eau est tranquille et peu profonde , où la lumière avec ses rayons caloriûque* peut pénétrer, où la température est assez élevée ; ce sont les rives des fleuves et des rivières f des lacs et des étangs où ces mêmes conditions se rencontrent.

Quelques rares espèces donnent des soins particuliers à leurs œufs; elles ont l'instinct d'une incubation protectrice, soit que les femelles (celles de la Truite commune) creusent des fossettes dans le sable dans lequel elles les déposent ; soit qu'un mâle construise seul, avec des herbes marines ou fluvialiles, un nid dans lequel une ou plusieurs femelles viennent pondre leurs œufs à la suite de ses agaceries , qu'il féconde ensuite , qu'il surveille plus tard , jusqu'à l'éclosion des petits, auxquels il donne encore ses soins.

Aristole avait annoncé qu'une seule espèce de Poisson, qu'il nomme Phycis, avait l'instinct de construire un nid ( liv. vm , chap. 30). Olivi a découvert ce Phycis d'Aristote ; c'est un Boulereau ou Gobie proprement dit, que ce naturaliste a observé dans les lagunes de Venise, où les mâles préparent, dans des lieux riches en Fucus, un nid qu'ils recouvrent de racines de Zostera ; le mate y demeure enfermé et y attend les femelles qui viennent successivement y déposer leurs œufs. Il les féconde, les garde et les défend avec courage ( Règne animal de Cuvier, p. 178). Le Gourami, poisson d'eau douce de l'Inde, aurait les mêmes habitudes, suivant le major Hardwic. M. Hancock les a observées dans une espèce de Doras et dans une de Callichle , appartenant l'une et l'autre à la grande famille des SiluroTdes. Ces Poissons , qui vivent dans les eaux douces de l'Amérique méridionale, font un nid régulier, composé de feuilles , ou creusé dans la berge , dans lequel la femelle dépose ses œufs en pelotons aplatis , et les couve soigneusement. Le mâle l'aide à faire auprès de ce nid une garde attentive; tous deux le défendent avec courage , jusqu'à ce que les petits soient éclos (I).

Ces habitudes extraordinaires avaient été signalées, depuis longtemps, chez les Épinoches de nos rivières, par M. Lecoq, de Lyon.

M. Coste vient de les observer avec plus

(1) îiutoire naturette des Poissons , par MM C<«vi r et Valencicnnes, t. XV. p 280.— Paris, i84o, par H. Valellrien ne*.

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d'exactitude et de nouveaux détails très intéressante , que nous avons pu suivre , au Collège de France, avec notre collègue, dans les réservoirs de cet établissement (Comptes rendus de V Académie des sciences de 1846, t. XXIII, p. 814, 1084 et 1116).

Ici , c'est le mâle qui construit le nid avec des brins d' herbes , en lui donnant la forme d'une poche , avec deux ouvertures opposées.

Il colle ces herbes en les repassant, pour ainsi dire , avec son ventre , et en les imprégnant ainsi des mucosités dont cette partie de son corps est enduite. Il assujettit son nid avec de petites pierres qu'il transporte et arrange avec sa bouche. Comme le Boulereau , il se charge seul de garder les œufs que les femelles y sont venues déposer à la suite de ses agaceries , et qu'il a fécondés ; et il les défend contre les autres femelles et les mâles qui en sont friands.

Entre les Poissons absolument ovipares , qui pondent leurs œufs dans un milieu respirante , où ils vivent eux-mêmes , et les Poissons vivipares , il existe un mode d'incubation, pour ainsi dire, intermédiaire.

Tout un ordre naturel de Poissons, celui des Lophobranches , ne se sépare pas de ses œufs, mais il les fait passer, au moment de la ponte et de la fécondation , dans une poche sous-caudale , ou bien il les agglutine a la peau de l'abdomen. Dans ce dernier cas , qui est celui des Syngnathus ophidion et JEqxàoreus , dont M. Risso a fait son genre Scyphius> les œufs sont placés régulièrement en quinconce , sur trois ou quatre rangs, sous l'abdomen. Ils y restent fixés comme des pavés , au moyen d'une substance visqueuse, qui les fait si fortement adhérer entre eux et à la peau , qu'ils laissent dans celle-ci une forte dépression après leur chute. Nous appelons cette incubation protectrice sub-ovipare , pour la distinguer de celle où l'œuf est libre ou abandonné par la mère à l'action tout entière des circontances physiques.

Chez les Syngnathes propres et chez les Hippocampes t qui appartiennent à la même famille, l'incubation est sub-vivipare, puisqu'elle a lieu dans une poche intérieure sous-caudale , dans laquelle les œufs passent et sont enfermés durant le développement du germe.

Suivant M. Rathke , la peau de la région

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inférieure de la queue serait unie dans certaines espèces de la mer Noire, et aurait hors du temps de la gestation le même aspect que celle du reste du corps ; sauf deux légers plis de chaque côté , qui se déplisseraient au printemps , lorsque cette gestation extérieure se prépare, et s'étendraient rapidement pour constituer les parois «Tune poche assez grande. Les œufs passeraient dans cette poche depuis le canal commun des oviductes, et y subiraient, pendant plusieurs semaines , une incaoaltow à la fois protectrice et nutritive.

Aussi longtemps qu'elle dure , les bords de la poche sont collés l'un contre l'autre, mais non soudés , sans doute par la même matière albumino - glutineuse qui entoure les œufs dans la poche et les assujettit à ses parois. La peau qui forme celles-ci prend , durant cette gestation , l'aspect d'une muqueuse enflammée. Cavolini avait déjà remarqué qu'elle était injectée de beaucoup de vaisseaux sanguins. Elle montre d'ailleurs de fortes dépressions dans lesquelles les œufs sont logés (1).

La nageoire anale se voit un peu en deçà de la commissure des deux lèvres de cette matrice extérieure , et semble sortir de sa profondeur. L'ouverture génito-urinaire est entre cette nageoire et la même commissure.

Les petits restent encore enfermés et repliés sur eus-mèmes dans cette poche, quelque temps après l'éclosion , et se nourrissent des fluides exhalés par ses parois , et des membranes de leur œuf, qui disparaissent promptement. Leur accroissement est tel que, lorsqu'ils en sortent, ils ont quinze fois le volume de l'œuf dont ils sont éclos (2). Deux questions sont à résoudre au sujet de cette poche.

La première est de savoir si elle n'existe que pendant le temps de la gestation , et si elle disparaît après cette époque ; je suis porté i croire qu'une fois formée pour une première gestation , elle subsiste pour les gestations suivantes.

(r) Otte porlie est figurée dans les T*Ue$ *B*tomifu*t ée M.Cerui, et son mode de d黫loppeme«t e* repcé*n»té d'une manière très claire dans le Mémoire rite de M. Ratbk*. pl.V.fij. i-b.

(a) Ce root quinu fou a été transformé malheurewme»* par l'imprimeur de» Leçons , t. VIII, p 61S, lifnr iS, rn celui de qutlqutfoit.

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C'est du moins ce que je puis conclure pour une espèce (le Syngnathus Typhle) dont j'ai sous les yeux un grand exemplaire.

La poche sous-caudale est vide , quoique très développée (1); elle a de grandes dimensions en longueur et en profondeur ; el la peau qui en tapisse l'intérieur est plus mince que le reste des téguments , quoique de même nature.

La seconde question est de savoir si cette poche appartient ans miles et non aui femelles, ainsi que l'affirment MM. Ekstrœm et Retiras (2)? Sont-ce également des mâles qui portent les oeufs sous leur ventre chef les espèces qui n'ont pas de poche ?

M. Rathke a répondu par la négative pour le Syngnathe œquormu L. , espèce de la dernière catégorie; il a trouvé dans le même individu des œufs en développement sous l'abdomen et des œufs dans les ovaires pour l'année suivante (3). Ceux-ci étaient de différentes grosseurs. Les plus volumineoi n'avaient pas la moitié du diamètre de ceux qui se voyaient à l'extérieur du tronc. On y reconnaissait évidemment la vésicule genainative.

Déjà, en 1838 (4), M. ValenUn affirmait avoir trouvé des ovules avec leur vitellus dans l'ovaire d'un exemplaire de Syngnathe à poche sous-caudale, dont il n'indique, pis l'espèce. If. Krohn étendait encore au genre Hippocampe les observations infirmant celles des naturalistes suédois. D'un autre côté , M. Rapp les avait confirmées en 1834 (5), et M. de Siebold en 1841 , par des observations faites sur des animaux frais 9 dans le port de Trieste (6).

Il est sans doute difficile de se décider entre des autorités aussi recomroandables.

Elles pourraient avoir raison les unes et les antres, suivant les espèces observées.

(0 Elle a ob.iiS de loof . Il j a o™,aoo de l'.ntw, derrière lrçael elle remmenée, jasqu'à iVttrémite 1 de la nageoire caudale . fi i*,Uo de ce même onflre à l'extrémité dn mana.

<») C -V. EksCroBM, Atut et rAtmàémU royal* des scUntts df&arUete de iI3i, et Retsio», ibid. pour i!33 ; et Ui$ de »U, cahier VU.

(3) 4re*tMf 4é J. USO* pour tS4o.

U) Dm» aoa Mtjxrtorimm , t. III. p. 193.

(S) /judr !$Ji, p. 680.

(*) Jrtktvt* é4 tVlffmann pour iSti, p. 29a et raiv. Le» nptret observer* par M. de Siebold «ont : les fy/tgnmCitu *r*tktmmt, ft im f i cmi Ri m., typhU L., aeut L , et les Hippo- ««*¥■* *mro«rU Cmt„ et UMgtrojtru Cav.

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Gomment ne pas croire à l'exacte observation de M. Rallie, faite sur un individu sans poche , à gestation sous-abdominale , qui avait oes œu(s avec une vésicule germinative dans l'ovaire , et des œufs en incuba* tion agglutinés à la peau du ventre? Gomment douter, d'autre pari , de l'exactitude àes assertions de Mal. Ekstrœm et Retiius, confirmées par M. de Siebold, qui constatent que les individus des Syngnathes et des Hippocampe* qui ont une poche sont des mâles?

Pour la plupart des Poissons vivipares , l'oviduete est le lieu d'incubation de l'œuf, celui où il passe la première époque de la vie , quelquefois même la seconde époque ; comme cela arrive aux petits de la Blennie vivipare. Dans ce cas, les rapports de l'oviduete avec l'œuf peuvent être plus ou moins intimes. Nous verrons dans VOvogéni* que, chez certains Squales, il lui fournil un placenta utérin qui s'enchevêtre avec le pla* centa vitellin de cet œuf. Chex d'autres , il y a absorption à travers les membranes de l'œuf d'une certaine quantité de sérosité.

Dans la Blennie vivipare, les œufs sont entourés , dans l'oviduete , d'une substance gélatino-alburoineuso, sorte de niâamenltm, qui sert au moins de nourriture au petit Poisson éclos , durant son séjour prolongé dans l'oviduete , après la première époque de sa vie , le développement dans l'œuf.

Dans un cas rare et exceptionnel, celui des Pœcilies, dont nous avons déjà parlé, le développement du germe s'effectue dans l'ovaire même, qui devient aussi le lieu d'une incubation très active, à en juger par le degré de développement des fœtus qu'en y trouve. La capsule de l'œuf, dans cette sorte d'incubation , qui a fourni à l'ovule ses éléments nutritifs pour son accroissement, doit encore (aire passer à l'embryon une partie des matériaux nécessaires à son développement.

B. Chex les Amphibies.

La plupart des Batraciens anoures pondent leurs œufs dans l'eau des étangs ou des marais, où ils tombent immédiatement après avoir été arrosés par le sperme du mêle.

il y a cependant de rares exceptions a cette règle générale.

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- Le Crapaud accoucheur, après avoir aidé ta femelle à se débarrasser da chapelet de set oeufs et les avoir fécondés , le serre fortement autour de ses cuisses et de ses jambes, et se retire avec ce dépôt précieux dans des lieux humides et sombres , où il se couvre de terre humide, et où il reste sans prendre de nourriture durant cette incubation d'un mois. Après ce temps d'abstinence , un admirable instinct le fait sortir de sa retraite pour aller à Peau, au moment précis de réclusion ou de la sortie du petit Têtard , qui ne pourrait vivre que dans ce milieu respirable. Le mâle d'une autre espèce de cette famille, le Pipa de Surinam, place les œufs , après leur fécondation , sur le dos de sa femelle. Leur présence ne tarde pas à en gonfler la peau, et y forme autant de cellules qu'il y a d'oeufs. C'est dans ces cellules qu'a lieu l'incubation , que le petit éclôt et qu'il subit ses métamorphoses (1).

Les Batraciens urodèles , qui sont ovipares, déposent leurs oeufs dans Peau. La femelle du Triton à crête les colle isolément aui feuilles des plantes aquatiques. Il existe encore , dans cette famille des Salamandres , une exception remarquable ; c'est celle des Salamandres proprement dites, qui sont vivipares , et dont le lieu d'incubation est l'oviducte de la mère.

G. Chez les Reptiles.

Chez tous les Reptiles propres, la fécondation a lieu par rapprochement des sexes, avant la ponte. Les uns sont ovipares, et les autres vivipares. Parmi les premiers, de l'ordre des Ophidiens et de celui des Sau»

riens, une partie de l'incubation, ou le premier développement du fœtus, a lieu dans l'oviducte. L'autre partie de l'incubation devient ensuite extérieure; c'est-à-dire que l'animal pond des œufs renfermant un fœtus plus ou moins développé, dans l'air et non dans l'eau; et que son instinct le porte à les placer dans les lieux les mieux exposés pour recevoir encore , outre l'influence vivifiante de ccmilieu respirable, l'action salutaire de la température nécessaire à leur développement.

Les femelles de quelques Ophidiens, parmi

(i) Voir h ce snjet la plinthe 39 et son eipliration, que nous avons publiée dan* la grande édition da R'egnt maimal de Cnvler, volume des Rtmiu.

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celles des pays les plus chauds (des Pi thons)' couvent leurs œufs , par exception , en les renfermant dans les spirales de leur corps.

Cette incubation , essentiellement protectrice, met en évidence chez ces animaux un instinct maternel aussi puissant que chez les Oiseaux. Nous y reviendrons en parlant de la durée de l'incubation.

Plusieurs Sauriens paraissent être vivipares (1).

Chez un certain nombre d'Ophidiens, parmi ceux qui sont venimeux, l'incuba* tion est tout intérieure, comme chez les Vipères , auxquelles cette circonstance a valu leur nom.

Il naratt que, chez les Crocodiliens et chez la plupart des Chéloniens, dont les œufs ont une coque dure , la ponte s'effectue peu de temps après la fécondation.

La femelle des premiers les arrange sur des feuilles, dans un trou qu'elle creuse dans le sable , et les recouvre de feuilles et de ce même sable pour les cacher.

Les Tortues d'eau douce et de mer sortent de l'eau pour pondre leur œufs dans des fosses peu profondes qu'elles creusent dans la terre ou dans le sable des Mes désertes ou des rivages , et elles les recouvrent d'un peu de ce sable ou de cette terre , des lieux qu'elles ont choisis pour les enfouir.

D. Chez les Oiseaux.

La classe des Oiseaux , de ces Vertébrés essentiellement aériens, est universellement ovipare. Elle dépose constamment ses œufs dans l'air et jamais dans l'eau. C'est toujours, sans aucune exception, dans ce milieu respirable , que doit s'effectuer le développement du germe renfermé dans un œuf d'Oiseau.

M. Schwann a fait des essais (2) pour savoir jusqu'à quel point ce développement et l'incubation pourraient avoir lieu dans d'autres gaz que l'air atmosphérique , ou dans le vide. Des œufs , mis dans l'acide carbonique, n'ont éprouvé aucun changement.

Dans l'hydrogène, l'azote , et dans le vide ,

(i) Oeux espèces rapprochée*, appartenant an genre Lézard proprement dit, seraient Vivipares. M.Jaqnio a désigné l'une d'elles aotis le nom de t'i»ipmr<s s l'antre a Hé «lé» ouverte par M. Gué rin-Méneville. {Voir Annmlts de» acktmtet naturelle* , a' série , t IV, p. 3n )

(>) De nécessitât* était atmotpkertti et dttotmtiomem pnffi in 000 Imcmbito, anctore St-nvrann. Bto> , l*, i83t.

le germe se développe régulièrement, comme celui qui est dans l'air atmosphérique, jusqu'à la quinzième heure, après laquelle le développement s'arrête; mais la vie du germe n'est que suspendue, et elle ne cesse, sans pouvoir être ranimée par un gaz respirante , qu'après vingt-quatre ou trente heures. Durant les quinze heures du premier développement, il y a toujours un dégagement d'acide carbonique. C'est un phénomène chimique difficile à expliquer, en l'absence de l'oxy gène extérieur.

MAI. Baudrimont et Martin Saint-Ange ont constaté de même que l'oxygène est indispensable à l'évolution organique du Poulet, et que, durant l'incubation, les œufs exhalent de l'eau et de l'acide carbonique, comme dans la respiration (1). Les résultats obtenus par ces savants diffèrent des précédents, en ce que le développement pourrait aller, dans l'hydrogène ou l'acide carbonique , jusqu'à la formation des vaisseaux; mais ces vaisseaux ne renferment pas de sang rouge.

Une autre circonstance , en rapport sans doute avec la nature de l'Oiseau et la composition de %u oeufs, est la température élevée (de 32 à 40° centigrades) nécessaire au succès de l'incubation, et que la mère seule, ou le père et la mère alternativement, chez les Oiseaux monogames, communiquent aux omis , en les couvant aussi longtemps que doit durer le développement du germe et de l'embryon.

Les parties de l'oiseau mises en contact avec les œufs, sa poitrine et son ventre, sont, à l'époque d'incubation, injectées de réseaux vasculaires artériels et veineux , dessinant deux bandes latérales sous-cutanées, qui sont, chez la Poule du moins, dénuées de plumes et de graisse. Ces réseaux ont été déchu comme une sorte d'organe d'incubation , servant à produire la chaleur extraordinaire que la couveuse doit communiquer aux œufs (2).

L'époque d'incubation , qui succède immédiatement, chez les Oiseaux libres, à celle de la ponte , qui peut avoir lieu , chez les

(•> Séuaee de V Académie de* sttemee* du a6 décembre tMJ.

i>> Voir X. Bm-Vow, sur le s> sterne artériel des Oiseaux , Arrhhts d'amatomrie. etr.,de J..|\ MerkH, pour i«ïi. p. S3i ex «aurante*.

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Oiseaux domestiques, dès le commencement de la belle saison , qui a rendu leur ponte plus abondante, provoque, chez les uns et les autres, une surexcitation de vie qui augmente la chaleur de leur corps. Au moins développe-t-elle ce double réseau vasculaire que nous venons d'indiquer dans les téguments de la face abdominale du corps , et une chaleur locale de celte partie, qui doit être mise plus particulièrement en contact avec les œufs de la couvée. Mais cette surexcitation va un peu en diminuant avec la durée de l'incubation ; de sorte que la température de la couveuse est sensiblement moindre à la fin de cette époque qu'au commencement.

Au témoignage de Pline (I), les anciens Égyptiens étaient parvenus à imiter la nature, en plaçant les œufs sur de la paille, dans une étuve dont la température était entretenue , à l'aide d'un feu modéré , jusqu'au moment où les Poulets venaient d'éclore; et, pendant ce temps, un ouvrier s'occupait nuit et jour à les retourner.

C'est encore , de nos jours , par le mémo artifice, au moyen de fours construits pour cet usage , qu'on fait éclore artificiellement des milliers de Poulets. Le degré de température nécessaire est senti plutôt que calculé avec précision , au moyen d'un thermomètre, par des personnes qui dirigent, de père en fils, cette délicate opération (2).

On a imaginé, en Europe, de petites caisses portatives pour arriver aux mêmes résultats, dans le but d'observer les différentes phases du développement du Poulet ; nous y reviendrons dans le chapitre de l'Embryogénie.

Nous dirons seulement ici que la température de l'intérieur de ces caisses où l'on place les œufs ne doit pas être moindre de 23 R., ni au-dessus de 32° R.

Dans l'état naturel, l'incubation des œufs d'Oiseaux a lieu dans un nid dont on ne peut se lasser d'admirer, dans beaucoup de cas, la position, la construction et le choix des matériaux qui le composent. On y reconnaît à la fois un instinct prévoyant pour

(i) Histoire naturttU , livre X, rh. Si.

(i) Voir dans le grand ouvrage aur l'Egypte, t I, p. aol, de VÉtat moderne , un Mémoire êurPort défaire éclore te* pou* tels en Egypte a* moyen des four* . p»r MM. Rutièrr ri Rou>rr. — Jean Yesling , qui avait été me Je.hi du consul de Venise au Caire, avait d<jà fait runuatlre, depuis le coutmrnremrnt du ivti* nèfle, cet art égyptien.

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réunir toutes les cfrcentttiiees onîtiquea favorables ta succès de l'incubation , et pour éviter toutes les influences nuisibles, ou 4outes les causes de destruction, en mettant les œufs et les petits à l'abri des intempéries de l'atmosphère, et hors de l'atteinte des animaux qui en feraient leur proie. Nous ne ci • terons que quelques exemples de cet admirable instinct, qui s'élève au niveau d'une intelligence développée et étendue par l'expérience la mieux raisoonée. Il montre le doigt du Créateur donnant la première direction à ces actions étonnantes, qui se reproduisent toujours les mêmes , avec les générations qui se succèdent sans cesse.

Parmi, les Oiseaux d'Europe, nous rappellerons le nid de la Fauvette eystkole, composé d'une touffe d'herbes artistement cousues avec des brins de différentes graines ; et celui de la Mésange pendulme ou HenùM (Parus penéuimus), composé de bourres de chatons de Saule et de Peuplier habilement feutrés, de manière à en faire un sac à parois compactes, qu'elle suspend aux brauches flexibles de ces mêmes arbres.

Parmi les Oiseaux d'Asie, d'Afrique et d'Amérique , nous citerons les Tisserins, ainsi appelés à cause de l'adresse qu'ils mettent à tisser leurs nids avec les longs filaments de différentes plantes, choisis et arrangés admirablement, par cet instinct pour la conservation de l'espèce, qui semble de même ici une intelligence élevée.

Le Toucnam courvis des Philippines, et celui d'Abyssinic, qui appartiennent à une famille voisine de nos Moineaux, suspendent leur nid, comme le Remis, à l'extrémité des branches les plus flexibles, que ne pourraient atteindre les animaux de proie. Il se compose d'un couloir qui peut avoir plusieurs mètres de longueur, et qui aboutit dans deux, trois ou quatre poches situées au-dessus l'une de l'autre comme autant d'étages.

L'entrée de ce couloir est en bas et conséquemment opposée i l'extrémité supérieure par laquelle il est attaché à la branche. Ce nid multiple est à l'usage de plusieurs couples , qui ont travaillé simultanément ou successivement à sa construction.

Cette merveilleuse association de plusieurs paires pour la construction des nids , distingue encore l'espèce de Tisserin appelée

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le MpubHeam. Un nombre variable de couples de cette espèce rapprochent leurs nids avec art et n'en font qu'une seule masse à compartiments.

Un oiseau de l'Inde appartenant au groupe des Becs-pins, qui comprend les Fauvettes, le Mérion à longue queue, choisit quatre ou cinq feuilles oblongues, les plus rapprochées d'une même branche, sans les en détacher ; supposons cinq feuilles de Laurier- Cerise , mais un peu plus grandes ; la femelle de cette espèce les coud ensemble, par leurs bords correspondants , au moyen de brins de coton qu'elle passe à travers les trous qu'elle perce avec son bec comme avec une alêne. Il en résulte un long côue creux , dans lequel elle place du coton, pour y pondre ses omis et pour les y couver.

il existe un nid semblable dans le Musée de Strasbourg, envoyé de Tranquebar au célèbre Hermann, fondateur de ce Mutée, vers la fin du dtruier siècle, par le missionnaire danois John.

Cet art dans la construction des nids ne se remarque guère que chez les petits Oiseau i , qui avaient surtout besoin de protection et d'abris pour la conservation des nombreux individus de leur espèce , dont l'existence était nécessaire à l'ordre qui doit régner dans l'économie générale de la nature.

Cette multiplication des petites espèces qui se nourrissent d'insectes toute leur vie, ou qui en alimentent leurs petits ; et c'est le cas de plusieurs Granivores, tels que les Moineaux t etc., sert puissamment à est modérer le nombre.

Les Oiseaux de proie construisent leur nid avec très peu de soin ; mais ils montrent toujours beaucoup d'instinct dans le choix du lieu où ils arrangent cette aire.

Parmi les Oiseaux de l'ordre des Grimpeurs , on trouve de singulières anomalies dans le lieu ou dans le mode d'incubation.

Les Anis pondent et couvent plusieurs paires ensemble, dans un nid commun placé sur des branches et d'une largeur propor-.

tionnée au nombre des couples.

C'est une sorte de phalanstère dont nous avons déjà vu quelque chose d'analogue chez l'espèce de Tisserin dit le Républicain, mais où les paires couvent leurs propres oeufs; tandis qu'ici le soin de tous les œufs, mis en

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commun , est l'œuvre de tous les individus associés.

Le Coucou d'Europe et plusieurs espèces étrangères du même genre ne prennent pas ta peine de construire un nid pour y pondre leurs œufs et les y couver; ils les pondent, et les placent furtivement dans des nids d'Alouettes, de Becs-Fins, de Grives, de Merles , etc. (1). Voy. tu mot coucou.

On dit qu'une espèce de Troupiale, de Tordre des Passereauz, Icterus pecoris Tern., dépose aussi ses œufs dans les nids des Oiseaux étrangers.

L'Autruche les place dans les sables brûlants des plaines africaines , sans se donner la peine de les couver, mais aussi sans cesser de les surveiller.

D'Azara rapporte que plusieurs femelles de Nandou , espèce d'Amérique de la famille des Autruches , les pondent dans la même place, et qu'un mâle les couve et prend soin des petits. Cet instinct maternel transmis au mâle, à l'exclusion des femelles, paraîtra moins étonnant ; si l'on réfléchit qu'il est partagé, chez beaucoup d'espèces monogames, entre la femelle et le mâle, soit pour la construction du nid , soit pour l'incubation, soit pour l'éducation des petits. Nous Tenons d'ailleurs d'en voir plusieurs exemples dans les deux classes des Poissons et des Amphibies.

Les Gallinacés, qui sont la plupart polygames, sauf la famille très distincte des Pigeons, les Échassiers, les Palmipèdes, mettent généralement très peu d'art, comme les Oiseaux de proie, dans la construction de leur nid. Les Flœmmmls les posent au sommet d'un cône de terre assez élevé pour être couvert par le mâle ou la femelle , qui couvent tour à tour , debout et comme à cheval sur ce nid. Les Palmipèdes marins pondent leurs œufs dans les crevasses des rochers, dans des trous qu'ils creusent dans les dunes, les sables des plages désertes, les terres voisines des bords de la mer. Le Ca- *ard sauvage pond les siens dans de vieux troncs de Saule ; ou bien il construit au besoin son nid sur des branches d'arbres.

(«J M Ploient Prévost attribue cette habitude exception- »«»« an aeroupteatents successifs de» feinellrs avec plu- *«*r* mtlen, k «fastes longs intervalle» , et au» pontes qui «M lieu durant chaque union pa*«*grrc ( Jonrnal rlnulitut, *»a4dtVr»bier83,J.

T. IX

OVO

Le Cygne l'arrange parmi les joncs des étangs ou des rivières , et le compose d'herbes aquatiques , de mousse , quelquefois de manière à le faire flotter sur l'eau. L'aider le compose de fucus et le tapisse de son fin duvet dont il se dégarnit l'abdomen , comme beaucoup d'autres Oiseaux de cet ordre (I).

E. Chez les Mammifères.

Chez tous les Mammifères, l'incubation de l'œuf fécondé s'effectue hors de l'ovaire, dans une partie des oviductes que nous avons appelée, à cause de sa fonction et pour faire saisir en même temps ses rapports avec la même partie chez les Ovipares et les Ovovivipares, oviducte incubateur.

L'incubation est donc dans cette classe constamment intérieure, et dépend de certaines conditions organiques et vitales que nous expliquerons brièvement.

Immédiatement après la fécondation ou sans cette fécondation, l'ovule mûr, parvenu à la surface de l'ovaire, y produit une irritation, une congestion sanguine, à l'époque du rut, à la suite de laquelle la capsule qui le renfermait éclate et s'ouvre. Il en sort pour s'introduire dans le pavillon de l'oviducte , orifice évasé en entonnoir et bordé d'un repli qui entoure l'embouchure d'un conduit étroit qu'on appelle chez la femme trompe de Fallope.

Cet ovule chemine le long de ce conduit, de ce véritable oviducte, qifi le transmet dans sa partie dilatée et plus ou moins dilatable, dans laquelle l'incubation doit s'effectuer.

Ce n'est pas ici le lieu de décrire les difrences que préfente l'organe d'incubation chez tous les Mammifères {Voy. propagation et utérus). Disons seulement qu'il peut être unique, à cavité simple, comme chez la Femme, les Singes, etc., et recevoir de chaque coté de la partie la plus large et la plus avancée, ou la plus élevée, les deux oviductes proprement dits; que, chez la plupart des Mammifères, il y a deux oviductes incubateurs, aboutissant à des oviductes propres , dans lesquels a lieu l'incubation. Chez les uns, ces deux oviductes se réunissent dans une cavité commune qui n'a qu'une embouchure dans le conduit génital (le vagin). Chez les autres, les deux oviductes incubateurs

(i) Voir Faber, Prodrcmus dtr ltta*di*cken Ornitholo$i.' .

ovo

restent séparés dans toute leur longueur, et ils ont chacun une embouchure distincte dans le vagin.

Les Marsupiaux et, parmi ceux-ci, notre division des Didelplœs , ont aussi deux oviductes incubateurs qui aboutissent dans une cavité commune où sont les embouchures de deux anses vaginales , ou de deux conduits génitaux qui se terminent dans le vestibule génito-excrémentiUel. Ces parties, servant à l'incubation, ont peu de capacité et sont très peu dilatables. Nous en verrons les conséquences dans le paragraphe suivant.

Chez les Monotrêmes, qui forment la seconde division de notre série des Marsupiaux, les oviductes propres se continuent avec les oviductes incubateurs, qui se terminent sans l'intermédiaire d'un vagin, ou conduit génital, dans le vestibule génito-excrémentitiel.

Les parois de l'utérus éprouvent, chez tous les Mammifères monodelphes, immédiatement après le rapprochement fécond des sexes , un travail organique qui a pour effet de servir à fixer l'œuf à la partie de ces parois où il doit prendre ses 6ucs nourriciers.

C'est surtout chez la Femme que le produit de ce travail organique, appelé membrane caduque, devenait nécessaire, afin de fixer l'œuf lorsqu'il arrive dans l'utérus. Il y trouve en effet cette membrane toute formée, durant les sept à huit jours qui se sont écoulés dès le moment de la conception jusqu'à celui où il passe de l'oviducte propre dans l'utérus.

§ 2. Rapports de la composition de l'œuf avec le mode et le lieu d'incubation et celui de la fécondation.

Ces considérations sont du plus haut intérêt, nous espérons le démontrer; elles nous conduiront à expliquer les différences nombreuses qui ont été observées dans la composition des œufs, suivant les classes, les familles , les genres et même les espèces, et elles nous feront comprendre la cause finale de ces différences.

A. Chez les Poissons.

Le lieu d'incubation est toujours l'eau, quand le Poisson n'est pas vivipare. Cependant la composition de l'œuf peut varier dans cette classe , suivant qu'il a été fé-

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condé dans l'oyaire ou qu'il doit l'être dans l'eau au moment de la ponte. Dans le premier cas , il est pondu avec une coque dure, de nature cornée , qui lui forme une enveloppe protectrice puissante , sur laquelle l'eau n'a pas d'action dissolvante ou de décomposition ; tel est l'œuf des Sélaciens ovipares et des Chimères.

Dans le second cas , sa coque est mince et souvent entourée d'une substance visqueuse propre à agglutiner les œufs aux corps submergés. Cette substance, ainsi que la coque et la membrane de la coque, absorbent l'eau spermatisée , et ne se durcissent qu'après cette absorption. Leurs propriétés physiques sont dans un admirable rapport avec le mode de fécondation et avec le milieu d'incubation.

On pourra encore juger des différences que préseule la composition de l'œuf, suivant le lieu d'incubation , si l'on compare les œufs des Squales ou des Rafes vivipares avec ceux des espèces ovipares de ces mêmes familles.

Chez celles-ci et chez les Chimères, l'œuf a une coque très épaisse, ainsi que nous venons de l'écrire, propre à le proléger contre les chocs extérieurs ; mais il a en même temps des fentes parallèles à ses extrémités pour la respiration du fœtus et sans doute aussi pour faciliter l'éclosion.

Les œufs de Sélaciens ovipares se distinguent d'ailleurs, dans chaque espèce, par quelque caractère de forme et de volume.

Ceux du Scyllium catula , parmi les Roussettes, ont jusqu'à m ,087 de long etO",037 de large. Le Scyllium canicula a les siens d'une bien moindre dimension. Leur longueur est de 0",025 , et leur largeur de ffl ,016. Les œufs des espèces du genre Raie sont à proportion plus larges que ceux des Squales. Leurs angles se prolongent en pointes creuses , mais sans former ces longs filets au moyen desquels ces derniers attachent les leurs aux corps submergés ou aux plantes marines.

Chez les Sélaciens vivipares, l'enveloppe protectrice de l'œuf est devenue essentiellement nutritive par sa composition. L echorion est une poche membraneuse très mince, d'une bien plus grande étendue que la sphère vitelline , très extensible d'ailleurs, qui renferme un albumen visqueux et dense, appli-

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que en partie autour du vitellus, et formant encore un appendice distinct.

Le vitellus est proportionnellement petit chez les Squales vivipares, d'autant ptus qu'il s'établira des rapports directs de nutrition entre l'oeuf, le fœtus et la mère, ainsi que nous le démontrerons en traitant de l'Ovogénie.

B. Chez les Amphibies.

Les œufs des Batraciens anoures, qui ont Teau pour lieu d'incubation, ont une enveloppe membraneuse eitrêmement mince, susceptible d'absorber beaucoup d'eau, ainsi que le mucus gélatineux qu'elle renferme et qui entoure le vitellus. Cette faculté absorbante sert éminemment à la fécondation, qui n'a lieu qu'à l'instant de la ponte. Les œufs du Crapaud accoucheur qui restent exposé! à l'air, ont une coque plus résistante.

Ceux du Pipa ont de même leur partie qui reste à découvert hors de la cellule assez épaisse, et se détachant circulairement au niveau de la peau, au moment de l'écloskra, comme une graine régulièrement déhiscente (1). Les œufs des Tritons, parmi les Urodèles , ont une coque résistante , transparente, de forme ovale, beaucoup plus grande que le vitellus, contenant un albumen liquide, beaucoup moins dense que ce même vitellus. Chez les Salamandres, qui sont vivipares, l'œuf a de nouveau un simple chorion , propre à absorber une partie des sucs nécessaires à la nutrition du fœtus. L'enveloppe protectrice étant inutile, elle n'existe pas.