III. Du cordon ombilical

Le cordon ombilical , dans un fœtus à terme, se compose essentiellement de deux artères provenant des artères iliaques du fœtus qui se sont repliées sur le fond de la vessie à la rencontre de l'ombilic et de la veine ombilicale. Celle-ci rapporte le sang du placenta, en traversant de même l'ombilic pour aller gagner la veine cave à travers le foie. Ce cordon se compose encore du pédicule filamenteux de la vessie vitelline nid i m en taire chez les Mammifères où elle

(i) Recherche» anatomico-physiologiques et chimique» sur la matière colorante du placenta de quelques animaux , par M. G. Bresrbrt ; Annale* de» teiencet naturelle», X. XIX, p. 379.

(>) Recherche» inr ta %e station de» Quadrumane» . p«r G. Brewliet.t. XIX d>i Mémoires de r Académie de» teiencet , Pari». 1**5; et Mémoire sur un placenta m deux Met symiinqueseket un foetus d'Oui jMj, p.r M. Martin Saint-Ange; Magasin zoologique de M. Gurrin-Meneville pour i&fn.

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n'a que du fonctions passagères ou de son canal et de ses vaisseaux chez ceux où 10 fonctions subsistent jusqu'à la fin de la gestation, comme chez les Rongeurs.

L'amnios se continue depuis l'ombilic du fœtus pour en recouvrir toute retendue et en rassembler les éléments, au contraire de ce qui a lieu chez les Oiseaux, où ces élément* sont moins unis (f).

La composition du cordon, relativement à ses vaisseaux , peut varier de manière qu'au lieu d'une veine ombilicale il y en ait deui. Dans ce cas, elles se réunissent avant leur entrée dans le foie (2).

Le cordon ombilical des Mammifères monodelphes tire sa première origine des pédicules de la vésicule ombilicale et de l'allantolde, qui se réunissent avec leurs troncs vasculaires, puisqu'ils en forment encore, en dernier lieu, les éléments, soit développes, soit rudimentaires. Ses torsions proviennent probablement des mouvements régalien que le fœtus exercerait dans son amnios.

$ 5. Des rapports de l'œuf avec son lieu d'incubation , ou des moyens de communication de la mère avec le fœtus , et réciproquement, dam Vespèce humaine.

Nous avons déjà indiqué une partie de ces rapports , en parlant du lieu d'incubation, dans l'Exogénie. Nous reviendrons dans ce paragraphe, avec plus de détails, sur les changements qui s'opèrent dans l'utérus pour l'établissement de ces rapports entre cet organe et l'œuf, ou sur la formation du placenta utérin.

Nous décrirons ensuite les changement* correspondants qui se succèdent dans les enveloppes du fœtus, pour constituer ces mêmes rapports, de la part de celui-ci.

Ils consistent : 1° Dans la production des villosités sur toute la surface de l'œuf ou de son enveloppe externe, le chorion ; villositft qui composent un placenta fœtal universel. 2* Dans la germination, parle fœtus, elle développement de son allantolde et des vaisseaux ombilicaux.

3° Dans la transformation du placenta

(1) M. Flonrrns, Rechercha sur te cordon omèiiical et sur ta continuité a»e< tefœtut, lue* k l'Àcadéarfe àtt ioewn le 6 octobre iS35, Annales det te. mat., t. IV. p tjg.

(?) M Bresrlirt, Mémoire rite, p. 55. et pi. 6. ;, fi? '. X 4. h; OtwrvMion île M Sehnader wr le Sainiri; et M. M'itm Saint Aoge, Métnoiie rite , »wr l'Oalstitt.

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fatal universel en un placenta circonscrit et discoïde, et dans la composition définitive du cordon ombilical.

4" Dans la concentration correspondante du placenta utérin.

Cet exposé montrera de nouveau , nous Taperons du moins, combien l'anatomie et la physiologie comparées peuvent verser de lumières sur l'anatomie et la physiologie de l'Homme, lorsqu'on s'efforce de saisir les véritables analogies qui les rapprochent et le* éclairent mutuellement , et les différences qui les séparent; à condition que Ton appréciera les unes et les autres à leur juste valeur, c'est-à-dire dans leur essence.

a. Du placenta utérin universel.

Bientôt après la conception, l'utérus, qui deviendra incessamment l'organe où se développera l'œuf, subit les changements nécessaires pour se préparer à remplir actuellement cette fonction. Il éprouve une sureicilation qui ne tarde pas à se manifester par la rougeur et le gonflement de sa paroi interne. Le réseau vasculaire veineui qui enlare les petits boyaui formant une couche glanduleuse, entre le tissu musculaire de l'utérus et son épilhélium ou sa toile épidermique, prend du développement ainsi que ces gland u les. La sécrétion de celles-ci augmente et devient plastique; elle forme bientôt une couche membraneuse qui tapisse toute la cavité utérine et qui est revêtue elle-même de l'épithélium de la muqueuse soulevé et ramolli, reconnaissante d'ailleurs aui nombreux orifices dont il est criblé. Cette, sécrétion plastique membraneuse , moulée sur les parois de la matrice , compose une poche fermée par deui culs-de-sac correspondants aui orifices des trompes ou des oviductes propres. M. Hunier lui a donné le nom de tnembrana decidua, membrane caduque, ainsi que tous les accoucheurs qui ont décrit, après ce savant, l'œuf humain rendu par avortement dans les premières semaines ou dans les premiers mois de la gestation.

MM. Velpeau et Breschet ont fixé particulièrement leur attention sur cette enveloppe adventive (I). Le premier, n'ayant pu y re-

( i) Em br y olog ie ou urologie humaine . Brutrltes et I.ondies. 181*. in -fol.

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connaître aucune organisation, rappelle membrane anhiste. Le second lui donnait la dénomination dt périone (qui est autour de l'œuf) * et il appelait hydro-périone le liquide séreux qu'il supposait renfermé dans ce sac aussi longtemps que ses parois ne sont pas collées l'une contre l'autre.

C'est entre cette membrane adventive, préparée pour le recevoir, et la paroi interne de l'utérus, que se placera le petit œuf, en pénétrant dans la cavité de cet organe par l'orifice de l'un des deux oviductes ; je dis préparée pour le recevoir, parce que la surexcitation que la conception a produite dans les parois de l'utérus en a détaché l'épithélium , qu'elle l'a plus particulièrement soulevé dans le voisinage des orifices des ovi- a* duc tes, et qu'elle a rempli ce vide par l'humeur que les glandes utérines sécrètent plus abondamment, et que cette même surexcitation a rendue plastique. On a justement comparé cet effet à celui d'un vésicatoire sur la peau, qui est d'ailleurs le même dans les violentes inflammations érysipélateuses de cet organe.

Lorsque la surexcitation de l'utérus devient excessive et générale, par suite d'une disposition de cet organe à s'enflammer; il y a décollement de toute la caduque adventive et avortement. Cette cause de la cessation prématurée d'une grossesse d'ailleurs normale est peut-être une des plus fréquentes , surtout à la suite d'une première conception (4).

Il ne faut pas perdre de vue que ces changements opérés dans les parois de l'utérus par la conception ne consistent pas uniquement dans ces produits adventifs, mais que ceux-ci sont l'effet de modifications organiques des parois de l'utérus, que nous regardons comme un placenta utérin universel. C'est en premier lieu une turgescence, et plus tard l'hypertrophie de ces parois , qui détermine une sorte d'efflorescence de leur couche glanduleuse et de leurs vaisseaux sanguins, et plus particulièrement de leur réseau veineux.

(i) Os circonstances démon tient encore que la formation du fnrmr ou la roncrption, qui est le léaultat de la rencontre de l'élément mile [de* Spermatoioïdei) avec l'élément femelle de ce même ferme {Tovmle ) ne l'effectue pas dans l'utérus; mais qu'au moment où l'œuf Tient se placer «Un a l'organe d'incubation , elle a en lieu depuis plusieurs Jonrs dans l'ovaire nu dans Poviducte.

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Oo comprendra par ces observation* que, suivant l'époque de l'avorte ment, on trouvera des traces d'organisation dans la membrane caduque, d'où Ton conclura qu'elle est une eifoiiation des parois de l'utérus ; ou qu'on n'y reconnaîtra qu'une fausse membrane, produit d'une matière plastique exsudée par les orifices de la couche glanduleuse de ces mêmes parois.

La disposition de l'œuf dans la portion du placenta utérin primitif qui s'est soulevée et détachée des parois de l'utérus , produit une ei tension et une invagination de celle partie dans la caduque utérine , qu'on a appelée caduque réfléchie. Un exemple en donnera une idée plus juste qu'une description générale. Noua avons sous les yeux un œuf humain , qui fait partie, depuis sii ans, de notre collection ; cet œuf, qui peut avoir sii semaines, a son chorion tout couvert de villosités. 11 est engagé en partie dans la caduque utérine, qu'il a commencé à invaginer en la repoussant dans la cavité commune de cette membrane. Celle-ci a partout ailleurs la forme de l'utérus ; elle montre entre autres deui culs- de-sac dont le fond est déchiré , et qui répondaient aux deux orifices des trompes. Le fœtus a O m ,017 de long, depuis le sommet de la tête à l'extrémité du coccyx. Les doigts des pieds ne sont pas apparents, ceux des mains commencent à poindre. Les parois abdominales sont fermées ; le cordon ombilical a O m ,0 15 de long, son diamètre est considérable. L'amnios recouvre encore immédiatement le fœtus. L'un et l'autre sont dans l'allantolde, qui tapisse et double le chorion de toutes parts , et le garnit de ses nombreux vaisseaux. Les villosités sont déjà plus développées et plus nombreuses du côté qui est en contact avec l'utérus, et qui deviendra un placenta circonscrit. Cette portion de la caduque, cette caduque réfléchie, dans laquelle s'est niché l'œuf, qu'on me permette celte expression , n'est dans le principe que la couche inorganique du placenta utérin , sauf l'épilhélium qui la revêt. Mais les vaisseaux du placenta utérin, les plus rapprochés de cette portion déta • chée, ne tardent pas à se prolonger dans ses parois, à les rendre vasculaires et à les nourrir ; de sorte qu'elles restent assez épaisses malgré leur extension successive,

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jusqu'à ee que le placenta circonscrit soit complètement formé.

La couche organique, composée des glandules et des vaisseaux sanguins, a bientôt reproduit une autre membrane advenuve dans la partie de l'utérus où la caduque s'est soulevée pour s'unir au placenta foetal ; c'est celte seconde production que Bojanus a nommée secondine.

La disposition de l'œuf humain daus une caduque réfléchie est générale. Elle montre que la première couche de la caduque est une formation plastique, qui a pour effet d'arrêter l'œuf humain dans une place circonscrite de la cavité de l'utérus, et qui sert encore, selon toute probabilité, à lui fournir les premiers sucs nourriciers.

Les cas où l'œuf a été trouvé dans Is cavité même de la caduque sont possibles, d'après l'idée que nous venons de donner de la première formation de la caduque ; mail ils sont accidentels et couséquemmeni exceptionnels.

b. Du premier placenta foetal , ou des premiers rapports organiques entre l'oeuf *f son lieu d'incubation.

Toute la surface de l'œuf, une fois parvenu dans la cavité utérine, ne tarde pas a se couvrir de villosités ou de petits tubes absorbants, qui établissent les premiers rapport uutritifs avec son lieu d'incubation.

Ces premiers changement* dans les enveloppes de l'œuf, qui correspondent arec ceux que nous venons d'indiquer dans les parois de l'utérus, constituent de part et d'autre, pour les premières semaines de la gestation, une sorte de placenta universel, comparable à celui des Pachydermes. Ce n'est que plus tard qu'il se restreindra a un espace circulaire, limité conséquemment, comme chez les Rongeurs , etc. ; miis il prendra en épaisseur ce qu'il aura perdu eo surface ou en étendue.

c. Changements dans la sphère d'anueioats de l'œuf par la germination de VaUentoïde, de la part du fœtus et des rosse*** ombilicaux.

Afin de donner l'intelligence de cette sorte de concentration des rapports et de liaison plus intime entre le fœtus et sa mère, dont nous venons de parler, nous

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avons besoin de faire connattre la germination de l'allanlolde, et de démontrer son eiistence dans l'espèce humaine, comme dans tous les Vertébrés qui respirent par des poumons. On sait qu'elle a essentiellement pour fonction, chez ceux-ci, de porter à la surface de l'œuf un réseau vasculaire , qui est la terminaison des vaisseaux ombilicaux du fœtus.

Dans les Mammifères Monodelphes en particulier, ce réseau pénètre et se développe dans les productions tubuleuses ou les plis du cborion; il y constitue ou du moins il j complète le placenta fœtal.

Pour les physiologistes qui ont lu et médité les belles observations de MM. Dutrochet et Cuvier , sur l'œuf des Mammifères comparé à celui des Ovipares , et sur l'ailantoïde en particulier , il était facile de saisir les rapports intimes de celte membrane vasculaire avec la forme et l'étendue du placenta. De plus, la présence des ramifications des vaisseaux ombilicaux dans les villosités du chorion, montrait indubitablement la dernière période du développement de cette partie essentielle de l'œuf. Mais il fallait la faire voir dans les premiers jours de son développement, avant qu'elle fût confondue avec le chorion.

M. Cuvier avait dit que, « si Ton s'y » prenait bien , il ne doutait pas que Ton * ne trouvât dans l'œuf humain , entre » l'amnios et le cborion , une véritable -al- » lantoïde (I). »

L'embryon humain, traversant avec rapidité les premières phases de son développement, germe de très bonne heure son allantolde, qui ne tarde pas à se déployer sous la voûte du chorion, et à le doubler de tontes paru. Ce n'était donc que dans des œufs humains très jeunes qu'il était possible de la découvrir , encore isolée , c'està-dire à son état naissant , sous forme de vessie pédiculée. Dans un fœtus de vingt et un jours , que nous avons cité au sujet de la vésicule ombilicale , la vésicule allantolde touchait déjà , par son fond , à la voûte du chorion (2). Elle était encore pyriforme chez un fœtus de vingt à vingt et un jours , dont M. Serres a publié la

(i) Mémoire* du %luséum, t. III. p. us.

fx) R. W»jn*r, tenues, LcipMf. i81n , pi. MI, f. tt . rt pi. VIII. f. 2 et 3.

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description et la figure dans un mémoire où il rapporte plusieurs cas analogues (1).

Elle ne se dislingue plus que par un pédicule triangulaire dans un œuf de trente et quelques jours , parce qu'elle s'est unie au chorion avec ses vaisseaux , dans toute l'étendue de la paroi interne de cette enveloppe de l'œuf (2). Dans un fœtus rendu par avortement (3) , trente-cinq jours précis après l'union des sexes, dont le chorion était couvert de villosités dans toute sa périphérie, M. Martin Saint-Ange a pu injecter l'un des vaisseaux du cordon ombilical de manière à faire parvenir l'injection , à travers les principales ramifications de ce vaisseau , jusque dans plusieurs ramuscules de ces villosités. Cette injection a démontré que , (féjà à cette époque , les villosités du chorion sont vasculaires , et que l'allantolde s'est unie à cette enveloppe externe de l'œuf dans toute son étendue. Sous ce rapport, la détermination précise de l'âge de cet œuf était très précieuse. L'amnios était encore séparé du chorion et de l'allantolde par un liquide dans lequel flottait comme une toile d'araignée. C'était la membrane dite réticulée, qui deviendra la couche celluleuse unissant l'amnios à l'allantolde et médiatement au chorion.

d. Suite des changements dans la sphère d'enveloppe. — Concentration du placenta fœtal et du placenta utérin correspondant.

A l'âge de six semaines, nous en avons cité un exemple , le fœtus n'a pas encore de placenta circonscrit. Mais il s'engage de plus en plus dans la caduque réfléchie ; les villosités de cette partie de la surface de l'œuf, séparée de la caduque utérine , perdent successivement leur activité vitale, et finissent par s'atrophier. En même temps , la partie de la caduque utérine, qui touche immé*

(i) Recherches sur Us développements primitifs de Peutbryon ; de r Ai lantoïde de PHomme , Iu«$ à l'Académie des sciences, le n juin i8«3, et Imprimée» Ann. des se. natur. t. XX, pi. i,f. 4 et 5.

(,) M. Coste, pi. III, f. ti, Paris. i8^7.

(3) M. Martin Saint- Ange m'a mi» à même d'observer, avec deuil , cette préparation et plmieur* autre» de sa préciensa collection de fœtu», présentant entre antre* de» cas pathologiques d'avortement, qui feront le sujet d'un ouvi*|e qu'il se propo«e de publier sous le titre suivant s De l'cemf humain, sous Ut points de vue an atomique , physiologique et pathologique , pour servir à r étude dre maladies du ftttus et des eau ses de r avortement.

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diatement a l'œuf, à reçu un surcroît d'activité vitale et de développement dans ses glandules et ses vaisseaux, et dans la sécrétion des premières, qui a dû exciter un développement proportionnel dans les villosités correspondantes du cboriou. C'est même cet accroissement eitraordioaire qui détourne le sang des branches vasculairea de Pallaotoïde qui alimentaient les autres villosités du chorion, et les flétrit peu à peu. À trois.mois, le fœtus a repoussé complètement la caduque réfléchie contre la caduque utérine. A cette même époque , il n'y a plus de villosités dans le chorion ; sauf dans la partie qui constitue le placenta fœtal , auquel correspond un placenta utérin.

Il nous reste à décrire ces derniers rapports entre l'œuf et l'utérus, entre le fœtus et la mère. Nous les observerons , pour les rendre plus sensibles, au terme de la gestation.

Le placenta fœtal d'une époque avancée ou d'un fœtus à terme, est recouvert d'une couche inorganique du périone. Sous cette couche on trouve que la masse du placenta se compose d'une quantité innombrable de petits cœcums ramifiés, membraneux et vasculaires , souvent un peu dilatés à leur dernière extrémité. Ils sont réunis par paquets , formant des houppes et des lobes , attachés à des pédicules qui renferment les branches des vaisseaux qui s'y distribuent.

C'est par l'intermédiaire de ces petits tubes , comprenant un réseau capillaire artériel et veineux , que le sang du fœtus est mis en rapport avec celui de la mère.

Pour comprendre ce rapport, il faut se rappeler que les vaisseaux sanguins des parois de l'utérus, mais les veines bien plus sensiblement que les artères , se sont considérablement développés, principalement dans la partie de cet organe en contact avec le placenta fœtal. Ce développement est allé en augmentant avec les progrès de la gestation. Dans les derniers moments, les veines ont pris une extension variqueuse qui constitue ce qu'on appelle les sinus de l'utérus et du placenta , qui ne forment qu'un seul système, qu'un même réseau veineux. C'est dans ces sinus que pénètrent les houppes tubuleuses et vasculaires du placenta , en repoussant devant elles les parois extrême-

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ment minces et déliées de ces cavités veineuses. Les réseaux capillaires, intermédiaires entre les artères et les veines, étalés dans les parois des petits tubes aveugles du placenta, viennent prendre dans ces sinus , par endosmose, la partie du sang de la mère qui peut être appropriée au sang du fœtus.

On a comparé ces rapports éti vaisseaux capillaires du placenta avec les vaisseaux sanguins de la mère , à ceux des vaisseaux capillaires d'un poumon de Mammifère, avec l'air contenu dans les tubes aériens. La comparaison serait eneore plus juste si Ton prenait les lames branchiales des Poissons , et encore mieux les branchies arborescentes de certains Silures.

Les vaisseaux artériels n'éprouvent pas, comme les veines, de dilatation extraordinaire. Un assez grand nombre de petites artères, remarquables par leur disposition contournée en spirale, sortent de la surface placentaire utérine pour pénétrer dans le placenta fœtal , en ne se ramifiant que très peu et s'anastomosent rarement entre elles. Un certain nombre de ces artères en tire- bouchon reste isolé , ne se divise pas , et se termine en cul-de-sac dans le réseau veineux.

Il n'y a donc cbex l'Homme, comme chez les Mammifères à placenta, aucune continuité évidente entre les vaisseaux capillaires du placenta fœtal et ceux du placenta utérin ; ils sont simplement rapprochés et mis en rapports de plus en plus intimes, à mesure que la grossesse avance, que les sinus utero- placentaires se développent davantage, et que leurs parois s'amincissent à proportion de leur extension (1). Ce sont ces parois qui se déchirent après l'accouchement au moment de la séparation du placenta fœtal; ils donnent alors des flots de sang lorsque la matrice ne se contracte pas Immédiatement, et font périr l'accouchée, comme d'un coup de foudre.

Lorsqu'on cherche à dédoubler avec soin les membranes de l'œuf d'un foetus à terme, on y découvre en opérant de dehors en de-

(i) M. le docteur Jarqurmier, Recherches sur le système vasculairt sanguin de F utérus humain pendant la gestation. Pari», iS38; et M. E. H. Weber. oov. cit., p. 63 , % 33 et s Ce»t cet titrême aminci»»einent de la membrane de» «ino» qui l'a fait méconnaître, et t donné l'illusion que le» p«qurt* de tube» do placenta »ont plonge* immédiatement dan» le sang des »mut utérins.

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dans : I ° les deux lame* de la caduque , U première utérine. la seconde réfléchie ; 2» le chorioo ; 3" l'allantolde , la plus difficile i reconnaître; 4° enfin la lame externe de l'amnios, l'interne étant adhérente au fœtus et ft'eifoliant parfois en grands lambeaux.

Terminons cette esquisse sur les enveloppes de Yœuf humain, et sur ses rapports organiques avec son lieu d'incubation , par quelques considérations physiologiques qui nous ont conduit à l'intelligence des causses finales de ces dispositions organiques, que nous envisageons du moins comme telles, et que nous ne nous lassons pas d'admirer.

Le fœtus des Vivipares , non moins que celui des Ovipares, devait avoir par luimême le moyen de préparer son liquide nourricier , et de lui donner la composition la plus appropriée aux divers degrés de développement de son organisme. Celui de la mère, appartenante un organisme défini, arrêté jusqu'à un certain point, ne pouvait lui convenir.

Ce défaut de convenance d'un sang d'adulte pour une organisation qui se développe, et l'exemple de la formation du sang dans le poulet, ou dans tout embryon qui se développe dans un œuf libre , c'est-à-dire détaché de m mère, prouveraient au besoin, à priori et par analogie , que le sang des Vivipares ne devait pas être transvasé immédiatement, sans modifications, des vaisseaux de la mère dans ceux du fœtus ; qu'il ne pouvait exister, en un mot, de communication vasculaire de l'une à l'autre, et qu'enfin cela n'était pas nécessaire.

Les recherches des anatomistes les plus exercés ont eu ce résultat, et sont venues ajouter l'expérience à la théorie (1). Un dernier raisonnement, le plus concluant peutêtre , détruit l'idée dt cette communication. Elle aurait soumis l'existence du petit être à toutes les causes d'agitation et de trouble qui peuvent déranger le cours normal du sang dans les vaisseaux de la mère. U n'aurait pu se développer et vivre sous ces influences destructives.

Nous ferons observer ensuite que ce n'est

(i) M. FlouretM n'a pas va d> rommw«iir«tion #ntre lea vaisivaax du foetu» et d» ta mer* rhez le* P«rliydrrm*», le» Solipcde» et |f* Ruminant». {Rteherekei sur Us commitnicatioms vatculaires entre tm mère tt U f et lus , lues a l'Académie de» sciences le i& février 1036 ; Annmltt des u. mat., t. V, p «j.)

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pas dans le sang artériel, mais dans le sang veineux de la mère que le réseau vasculaire du fœtus vient puiser sa nourriture ; ou , plus exactement, que c'est avec un réseau veineux de la mère, extraordinairement développé , que le réseau capillaire intermédiaire du placenta fœtal est mis en contact.

Remarquons encore que le système artériel utérin ou utéro-placentaire est loin d'avoir pris le développement proportionnel du système veineux. Seulement, il s'est prolongé par un certain nombre de rameaux non divisés, contournés en spirale, et terminés en culs-de-sac, au-delà des limites de la paroi utérine , pour pénétrer entre les lobes du placenta fœtal. Par cette disposition, il est probable que le sang du réseau veineux reçoit l'influence d'un sang plus oxygéné , et respiré pour le fœtus.

Les dangers que la mère aurait courus par un plus grand développement du système artériel des vaisseaux utero- placen- * taires, au moment de l'accouchement ; l'inconvénient de ne donner au fœtus que le sang veineux de la mère, suite de cette dernière nécessité, et celle de lui laisser puiser sa nourriture à une source plus tranquille que celle d'un réseau artériel , sont évités par cette admirable organisation. En même temps que la forme contournée en spirale des petites artères , qui tend toujours à les replier sur elles-mêmes , tout en leur permettant de s'allonger, doit ralentir l'impétuosité du sang qui y pénètre, surtout dans les branches isolées , sortes d'impasses des voies de la circulation.

2. De l'Ovogénie de la sous-classe des Mammifères Marsupiaux.

Les Mammifères de cette sous-classe forment deux groupes distincts, les Didelphes •et les Monotrêmes, dont nous exposerons , en peu de mots, les caractères distinctifs, sous le rapport de l'Ovologie.

Généralement, on ne leur accorde pas de placenta. Les fœtus des premiers achèvent de très bonne heure la première époque de leur vie, ou celle du développement dans les membranes de l'œuf, et passent, encore excessivement petits , dans la poche sous -abdominale de leur mère, par un mécanisme que j'ai fait connaître le premier, et qui décidait, à l'époque reculée où

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je l'ai décrit , une question encore controversée, sur le chemin que prennent les embryons des Didelphes, pour aller de l'utérus s'attacher aui mamelons sous-abdominaux ou inguinaux de leur mère (1).

La sphère prolectrice de l'œuf des Didelphes se compose d'un chorion , comme chez les Monodelphes; mais ce chorion ne se couvre pas de villosités.

La sphère vitelline prend un grand développement, et parait persister, comme chez les Rongeurs , du moins dans le Kanguroo géant. Elle doublait une grande partie du chorion dans un fœtus de celle espèce, âgé de douze jours (2), observé en 1834 par M. R. Owen (3). Dans un fœtus plus âgé, de dix-huit à vingt-deux jours, mis par le même savant à la disposition de M. Coste, au mois d'août 1837, la vésicule ombilicale était encore très considérable et parcourue par les vaisseaux mésentériques.

Jusque là , tout le développement du fœtus avait eu lieu au moyen des matériaux apportés de l'ovaire par cette sphère nutritive, ou puisés ensuite, par endosmose, à travers le chorion, et par absorption, au moyen des vaisseaux , dans celle des cavités utérines, où l'embryon se développe.

L'allantoïde était encore relativement petite, et ses vaisseaux ombilicaux très fins (4). La lame externe de l'amnios était loin d'être assez développée pour tapisser le chorion. Cet amnios recouvrait le cordon ombilical, qui était court, grêle, et composé des vaisseaux omphalo-mésentériques et ombilicaux, et des pédicules de la vésicule ombilicale, et de celui de l'allantoïde renfermant l'ouraque(5). Des vestiges de ce dernier canal et des vaisseaux ombilicaux ont été reconnus dès 4837 par M. R. Owen, et conséquemment l'existence de l'allantoïde, dans des fœtus de Phalanger ordinaire et de Phalanger volant.

Un médecin suisse, M. J.-R. Rengger, qui a longtemps habile le Paraguay et qui a pu-

(i) Recherches sur la structure des organes de la reproduction dans 1rs femelles des Sarigues. Bulletin d* la société pkilomatique, t. III, «• 81. Paris, i8o5.

(s) Leur gestation utérine est de trente-huit Jours.

(3) Trans. philos, de 1640.

(1) Comptes-rendus de CÂcad. des se, t. V, p. 6:7, et t. VI, p. 1*7 et 16 5 ; et Annales iPanatomie et de physiologie , t. Il, pi. 1, t. i-3.

(5) Annules des se. net., a* »crie , t. VII , p. 37 2.

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blié d'intéressants détails sur les mœurs des Didelphes de celte contrée de l'Amérique méridionale, dit avoir vu plusieurs œufs du Diddphis Asarm attachés par quelques fibres aux parois de l'utérus vers la fin de la gestation utérine. Était-ce là un rudiment de placenta, ou un simple pincement des membranes de l'œuf par des plis de la muqueuse utérine? Celte circonstance tiendrait-elle à l'espèce ou plutôt à la famille, et la règle que les Didelphes n'ont en général pas de placenta , se trouverait-elle moins absolue chez les Didelphes carnassiers?

Les Monotrémes sont vivipares, comme les autres Marsupiaux. Il est déjà possible d'en juger par la petitesse du vitellus et de l'ovule même dans l'ovaire. On n'a encore pu observer que de très jeunes œufs d'Ûrnithorhynques , de 0,'"005, de O m ,006 et de (V\007 de diamètre. Ils avaient une sphère d'enveloppe composée d'un chorion et d'un liquide transparent; la sphère vitelline formait une masse jaune plus dense, à la surface de laquelle une membrane granuleuse indiquait le blastoderme ou la membrane du germe.

C'est dans l'oviducte incubateur droit de trois femelles différentes , que ces fœtus ont été Irouvés. Les parois de ces oviductes étaient épaissies et injectées par les vaisseaux sanguins. Les œufs étaient libres dans leur cavité et sans adhérence placentaire.