ESSAI SUR L'USAGE
exemples OÙ ces mots se rapportant à quelque individu déterminé ,
sont immédiatement suivis du nom propre ou de quelque com-
plément qui détermine nettement l'individu auquel ils se rapportent.
La mort de monsieur de Voltaire.
Je parle de monsieur votre mari , de monseigneur l'Avoyer régnant.
exemples où ces mots se rapportent à un individu déterminé qu'on ne connaît qu'en faisant attention à la suite du discours.
Croyez-vous que Monseigneur soit averti de cela?
J'en ai parlé à Monsieur.
On écrivait de même Monseigneur par un grand M, lorsqu'on voulait désigner, par ce seul mot, le Dauphin de France; et Monsieur, aussi par un grand M , lorsque ce mot signifiait le frère du roi de France.
Pour le cas oit ces mots servent à désigner la personne à qui on parle, voyez la règle XIII.
vi° RÈGLE.
Les noms qui désignent des êtres abstraits , doivent être écrits par une grande lettre , lorsque ces êtres sont personnifiés. Ainsi j'écrirai :
Je t'implore aujourd'hui, sévère Vérité; Répands sur mes écrits ta force et ta clarté. Voyez-vous la Morale à l'air majestueux , Qui chasse du parvis les cœurs présomptueux? O bienfaisante Paix , et vous , Génie heureux , Qui sur les Prussiens veillez du haut des cieux : Détournez de nos champs , des cités , des frontières , Ces ravages sanglants, ces fureurs meurtrières, Ces illustres fléaux des malheureux humains. Si mes vœux sont reçus au temple des Destins » Consentez qu'à jamais ce florissant empire Goûte, sous votre abri , le repos qu'il désire. Tant qu'on respire, on est quelquefois persécuté par la Fortune, et souvent par /'Envie; quand on a payé le tribut à la Nature, les jalousies disparaissent , et la Vertu par elle-même éclate déplus en plus.
Mais on doit écrire par de petites lettres : Je parle selon la vérité.
Désirons la paix.
VIIe EÈGLE.
Les noms des nations , servant à désigner des multitudes d'individus, sembleraient devoir être regardés comme des noms appellatifs , et suivre les règles d'orthographe prescrites pour ceux-ci. Mais l'usage général veut qu'on les écrive par de grandes lettres. En effet, plusieurs de ces noms n'étant pas d'un usage bien commun, semblent par cela avoir besoin d'un signe d'orthographe qui les fasse remarquer : d'ailleurs, il est bon que ces noms s'écrivent d'une autre manière lorsqu'ils se prennent adjectivement , ou lorsqu'ils signifient la langue d'une nation, que lorsqu'ils en marquent des individus. Dans ce dernier cas , je les écris par une grande lettre ; dans les deux premiers, en petites lettres.
exemples où des noms dé nations désignent la totalité ou une partie des individus qui les composent.
Pour la totalité :
Rome ainsi triompha du Germain , de l'Ibère » De ce peuple farouche habitant l'Angleterre , De tous les arts des Grecs, des fins Carthaginois» Des défenseurs du Pont, des grands corps des Gaulois, Et de tous les États qui composaient le monde.
Pour une partie :
Français, Anglais , Lorrains, que la fureur assemble , Avançaient, combattaient, frappaient, mouraient ensemble. Deux Allemands , un Italien , un détachement de Prussiens , on corps (/'Autrichiens, etc.
exemples où des noms de nations désignent la langue qu'elles parlent.
D'Aguesseau savait la langue française par principes > le latin, le grec et /'hébreu , /'arabe , /'italien, /'espagnol, /'anglaise/ le portugais.
Le français est la langue de l'Europe la plus répandue. exemples où des noms de nations se prennent adjectivement. La monarchie française, /** héros anglais, le peuple romain, le génie italien, le flegme hollandais , la valeur suédoise. A regret dans leur sein j'enfonçais cette épée , Qui du sang espagnol eut été mieux trempée. Sa politesse égalait l'urbanité grecque et romaine. Les noms de religion, d'ordres monastiques, etc. , doivent suivre la règle des noms de nations. J'entends ici les noms qu'on appelle concrets, comme Chrétien, Mahométan, Païen, Bénédictin, Chartreux, Dominicain, Jésuite, etc.; et non les noms appelés abstraits , comme christianisme, mahométisme , paganisme, etc. Ces derniers doivent suivre la règle VIII sur les noms abstraits.
EXEMPLES
O Chrétien, je t'admire, et je reviens à toi : L'un et l'autre hémisphère est rempli de ta loi.
L'empereur Constantin se fit chrétien.
La religion mahométane prescrit l'abstinence du vin.
/je nombre des Païens diminue chaque jour.
Il existe encore plusieurs peuples païens.
Saint Bruno forûla l'ordre des Chartreux.
77 voulut être chartreux.
vme RÈGLE.
Les noms abstraits de dignités, les noms d'arts, de sciences , et tous les noms des êtres abstraits , doivent commencer
par une petite lettre. Ainsi j'écrirai, la royauté , le consulat , le décanat, le blason, la grammaire, la philosophie , la théologie, etc.
Je ne vois pas, en effet, pourquoi ces noms auraient de grandes lettres. Si l'on me dit qu'ils doivent être regardé* comme des noms propres , et que , comme tels , ils ont droit à la grande lettre, je demanderai à mon tour si or, argent, cuivre, feu, air, eau, ne sont pas les noms propres des espèces* de métaux et des éléments qu'ils désignent? cependant on ne s'avise pas d'écrire un vase d'Or, une montre d'Argent, un ustensile de Cuivre, boire de /*Ean , se chauffer wt Feu, respirer /\Air, etc. Les objets désignés par ces noms pourraient d'autant mieux prétendre à la grande lettre, qu'ils ont une existence physique dans la nature ; tandis que les autres n'ont leur existence physique que dans l'esprit de l'homme. Je crois donc ne devoir accorder la grande lettre qu'aux noms des individus qui existent en eux-mêmes, comme disent les philosophes; et je crois devoir la refuser à tous les noms des êtres abstraits etidéaux, excepté dans le seul cas où ils sont personnifiés.
J'écrirai donc par de petites lettres :
ZTiistoire, la géographie, le blason , la musique, la grammaire, sont des sciences et des arts qu'il convient aux dames d'étudier.
Thompson se connaissait en musique, en peinture, en sculpture, en architecture; /'histoire naturelle et /'antiquité ne lui étaient pas moins connues.
Cependant, lorsque les noms d'arts, de sciences, sont employés comme noms propres, je les écris par une grande lettre.
EXEMPLE
La Théologie de Stackhouse, la Logique de Crousaz, la Grammaire de Restaut , la Philosophie de Dagoumer, etc.
ix° RÈGLE.
Les pronoms je, me, moi; tu, toi; se, soi; il, elle, lui, leur, doivent commencer par de petites lettres : c'est l'usage général, et il est fondé en raison. Ces pronoms désignent trop clairement des individus déterminés , pour qu'on puisse s'y tromper. D'ailleurs le nombre des grandes lettres s'accroîtrait à un point excessif,si on en donnait à des mots d'ui» usage aussi fréquent.
x° hÈgle.
Plusieurs noms appellatifs doivent commencer, tantôt par une grande, tantôt par une petite lettre, selon le sens où ils se prennent. Cette attention est propre à prévenir bien des équivoques, et à faciliter au lecteur l'intelligence de ce qu'il lit, en lui faisant apercevoir sans peine dans quelle acception il doit prendre les mots qu'il a sous les yeux.
Ainsi le mot Ciel sera écrit par un grand C , s'il sigmûe
Dieu; et par un petit c, s'il signifie les astres, ou l'air, le
climat, un ciel-de-lit; et l'on devra écrire 6 Ciel! par un grand
C, parce que cette exclamation est unesorte d'invocation à Dieu.
Le Ciel reçut toujours nos vœux et notre encens.
Le mot Ciel signifie ici Dieu ; c'est pourquoi je l'écris par un grand C : il en est de même dans le vers suivant : Je me plais dans le rang où le Ciel m'a placé.
Dieu, par un grand D, est le nom propre de l'Être Suprême; dieu, par un petit d, est un nom appellatif qui ne peut convenir qu'aux faux dieux, ou à quelque être à qui on le donne par métaphore.
EXEMPLE
Si vaincre est d'un héros, pardonner est d'un dieu*
Le mot Nature s'écrira par un grand N lorsqu'il signifiera Dieu; par un petit «.lorsqu'il signifiera complexion, tempérament, propriété, espèce : on écrira, la Nature nous .condamne tous à mourir. Les meubles sont en nature.
Père commencera par un petit p , quand il signifiera celui qui a .quelque enfant ; par un grand P , quand ce sera un titre d'honneur : Tu honoreras, ton père; Pères .conscrits , Pères du concile, Pères de l'Église.
Seigneur, dans le sens de Dieu, aura un grand S; dans le sens de maître d'un lieu féodal, d'homme revêtu de l'autorité publique , il aura un petit s . Tu craindras le Seigneur ; le cens de ce seigeur.
Écriture commencera par un grand É , s'il -signifie la Bible; par un petit é , s'il .signifie caractères formés avec la plume : Il faut croire à /'Ecriture. Une belle écriture.
Réformation commencera par un grand R, lorsque ce mot désignera la grande révolution qui arriva dans certains pays chrétiens, il y a environ deux siècles et demi; il commencera par un petit r, lorsqu'il signifiera correction, changement en bien; on écrira : La Réformation occasiona d'horribles guerres* La réformation de certains abus est plus à souhaiter qu'à espérer.
Le mot Réforme doit être soumis à la même distinction.
On écrira de même un Chapeau, pour dire un Chapeau de Cardinal; et un chapeau pour dire une couverture.
Une cour sera la partie de la maison qui est vide de bâtiments ; une Cour sera la demeure d'un souverain , une compagnie de juges ; la cour de la maison , la Cour du parlement, la Cour de France.
Le mot Grandeur prendra un grand G, lorsqu'il sera employé comme titre de dignité ; un petit g*, lorsqu'il signifiera quantité, étendue, élévation importante, éclat.
EXEMPLES
Tout cela n'empêche pas , répondit Tallard , que Votre Or andeur n'ait battu les plus braves troupes du monde. J'espère» répliqua Milord, que Votre Grandeur exceptera celles qui les ont battues.
Les Prussiens se distinguent par la grandeur de leur taille.
Les mots de Sainteté Éminence, Majesté , doivent être soumis
aune distinction toute semblable, comme ou le verra dans les exemples suivants :
Ou traite le pape de Sainteté , les cardinaux t/'Éminence, et les rois de Majesté.
Le Sauveur était la sainteté même.
Le terrain formait une éminence.
Ce prince avait un air de majesté.
"La justice, par un petit j, signifie ce qui est juste ; la Justice , par un grand /, est un tribunal.
EXEMPLES
// ne faut pas se faire justice à soi-même.
La Justice a condamne cet accusé.
Le mot État s'écrira par un grand É, s'il signifie une soureramelé : et par un petit e, lorsqu'il signifiera disposition, manière , estime, dénombrement » inventaire. On écrira /*£tat et la couronne de France , /'état de ce malade est fâcheux. //Etat d'Avignon désignera la souveraineté et le territoire d'Avignon; /*état d'Avignon désignera le plus ou le moins de félicité dont Avignon jouissait ; et l'on dira que Y état d'Avignon était incertain , parce que cette ville était enclavée dans un autre Etat.
Puissance s'écrit par un grand P, lorsque ce mot est employé pour désigner un Etat, un Souverain; et par un petit p , lorsqu'il signifie, pouvoir, autorité, crédit, faculté. On dira: La France est une des plus grandes Puissances de l'Europe ; la- puissance du glaive appartient au Souverain.
Le mot Conseil aura un grand C pour lettre initiale, lorsqu'il sera pris pour une assemblée de sénateurs et de juges; il aura un petit c, lorsqu'il signifiera instruction, précepte . le Conseil d'État , les conseils évangéliques.
Empire s'écrira par un grand E, lorsqu'il signifiera les Etats d'un Empereur; et par un petit e, lorsqu'il signifiera pouvoir, autorité: /"Empire d'Allemagne , les princes de fEmpire. L 'empire que prennent les âmes fortes sur les faibles.
Jeunesse aura un grand /, dans le sens d&. jeunes gens; un petit y dans le sens d' âge peu avancé.
EXEMPLES
La fleur de la Jeunesse en tout temps raccompagne. La jeunesse en sa fleur brille sur son visage. La noblesse , par un petit n, est Y avantage d'être noble ; la Noblesse, par un grand Nt est le corps des nobles.
EXEMPLES
La Noblesse méprise la roture.
La noblesse n'est pas toujours le prix du mérite.
Le Monde, par un grand M, est un certain tout que nous appelons ainsi ; le monde, par un petit m, signifie la société humaine.
EXEMPLES-
Dieu a créé le Monde.
// n'est plus au monde.
La vie de ce monde n'est qu'un voyage, qui se fait de gîte en gîte.
Soleil, par un grand S, signifiera le soleil personnifié.
EXEMPLE
Par quel ordre, ô Soleil .' viens-tu du sein de l'onde Nous rendre les rayons de ta clarté féconde? Mais on écrira soleil par un petit s, lorsque ce mot sera employé pour le désigner comme astre.
EXEMPLE
Au-delà de leur cours , et loin dans cet espace Où la matière nage et que Dieu seul embrasse, Sont des soleils sans nombre et des mondes sans fin. On écrira aussi , le soleil de Justice, pour dire le Sauveur; dans cet exemple , comme dans le précédent , soleil est un nom appellatif; c'est pourquoi on l'écrit par une petite lettre. La Lune, par un grand L, désignera le principal luminaire de nos nuits; lune, par un petit /, sera un nom appellatif: les satellites de Jupiter et de Saturne sont autant de lunes qui éclairent ces planètesi
La Terre, par un grand T » signifie le globe de la Terre , la planète que nous habitons; la terre, par un petit U, c'est une certaine matière, on les biens de ce monde, la sagesse humaine, etc.
EXEMPLES
Répondez , Cieux et Mers ; et vous , Terre, parlez.
Trop connu de la terre, on meurt sans se connaître. Le nord, Y orient , Yoccident, par de petites lettres , sont en général les pays plus au septeutrion , à l'orient, à l'occident que le nôtre ; le Nord, Y Orient , Y Occident , par de grandes lettres initiales , sont certains pays qu'on a coutume d'appeler ainsi.
EXEMPLES
Le soleil se lève plus tôt sur les contrées de /'orient, se couche plus tard sur celles de /'occident, et échauffe moins celles du nord. Tout le Nord est Chrétien, tout Y Orient encore Est semé de Chrétiens, que ce grand titre honore. Le nom de Levant doit être soumis à une distinction semblable : le Levant est une certaine partie de l'Empire turc ; le levant ne diffère pas de Yorient.
Enfin je crois que le mot Être, substantif, doit être distingué par un grand Ê , de l'infinitif du verbe Je suis. J'écrirai donc :
Devant Y Être éternel tous les peuples s'abaissent. Il y a une chaîne entre les Êtres.
On doit être humble devant ses supérieurs
Plusieurs noms appellatifs doivent commencer par une grande lettre, pour les distinguer des adjectifs auxquels ils ressemblent. J'en vais donner des exemples. Cardinaux, adjectif. Les vents cardinaux
