ARTICLE III

Du. mélange et de la combinaison des vers les uns avec les autres.

Le mélange des vers les uns avec les autres , peut se considérer par la rime , ou par le nombre des syllabes dont ils sont composés, c'est-à-dire, que, dans les différents ouvrages de poésie , les rimes masculines sont mêlées avec les féminines , et souvent les grands avec les petits vers.

Il n'y a point d'ouvrage en vers où les rimes masculines ne soient mêlées avec les féminines , et qui par conséquent ne soit composé de vers masculins et de vers féminins.

Mais il n'est pas également nécessaire que les vers d'un ouvrage ou d'une pièce soient toujours d'une même longueur ou d'un même nombre de syllabes.

On observe généralement aujourd'hui de mêler les rimes masculines et féminines , de manière que deux différentes rimes de même espèce ne se trouvent jamais ensemble dans une même suite de vers; c'est-à-dire, qu'une rime masculine ne peut être suivie que de la rime masculine qui y répond, ou d'une rime féminine : ce qui n'était point pratiqué par les anciens poètes qui mêlaient toutes les rimes, au hasard, comme elles se présentaient, comme on peut le voir dans Marot.

Le mélange des vers , par rapport au nombre des syllabes, n'est pas réglé : il dépend ordinairement du goût et de la volonté du poète.

Suivant les différentes manières dont on peut arranger les rimes masculines et féminines, on les divise en rimes suivies ou plates , et en rimes entreme'lées ou rimes croisées.

Les rimes sont appelées suivies, lorsqu'après deux rimes masculines, il s'en trouve deux féminines , ensuite deux masculines , et ainsi de suite , comme dans ces vers :

On ne m'a jamais vu , surpassant mon pouvoir ,

D'une indiscrète main profaner l'encensoir:

Et périsse à jamais l'affreuse politique ,

Qui prétend sur les cœurs un pouvoir despotique;

Qui veut , le fer en main , convertir les mortels ;

Qui du sang hérétique arrose les autels ,

Et suivant un faux zèle, ou l'intérêt pour guide,

Ne sert un Dieu de paix que par des homicides?

Les rimes sont appelées entreme'lées, lorsqu'une rime masculine est séparée de celle qui y répond , par une ou deux rimes féminines; ou lorsqu'enlre une rime féminine et sa semblable, il se trouve une ou deux rimes masculines , comme dans ces exemples :

"Vous qui ne connaissez qu'une crainte servile ,

Ingrats, un dieu si bon ne peut-il vous charmer? Est-il donc à vos cœurs si difficile , Et si pénible de l'aimer?

Dieu parle, et nous voyons les trônes mis en poudre, Les chefs aveuglés par l'erreur, Les soldats consternés d'horreur ,

Les vaisseaux submergés , ou brûlés par la foudre.

La tragédie de Tancrède, par Voltaire, est la seule qui soit tii rimes croisées ou mêlées. Voici comme elle commence :

Généreux chevaliers » l'honneur de la Sicile, (ini daignez par égard , au déclin de mes ans , Vous assembler chez moi , pour chasser nos tyrans , Et fonder un État triomphant et tranquille, Syracuse eu nos murs a gémi trop long-temps Des efforts avortés d'un courage inutile....

Dans les vers libres , les rimes sont mêlées au hasard; mais quel que soit le genre de poésie qu'on adopte, on ne doit jamais placer plus de trois rimes semblables à côté l'une de l'autre : encore on en trouve peu d'exemples dans les bons auteurs.

Et puisque nous voici tombé sur ce sujef ,

On avait mis des gens au guef , Qui voyant sur les eaux de loin certain 6b$et.

La Font. Fab. X, Liv. IV.

Lorsque les rimes sont suivies , les vers sont ordinairement du même nombre de syllabes. Ainsi les vers que l'on appelle suivis» sont ceux qui ont communément le même nombre de syllabes , et dont les rimes sont suivies.

Lorsque les rimes sont entremêlées, les vers sonttquelquefois du même nombre de syllabes , mais le plus souvent ils ne le sont pas ; et on appelle vers entremêlés ceux qui sont de divers nombre de syllabes, et dont les rîmes sont entremêlées.

On ne fait guère que quatre sortes de vers suivis , savoir :

I. Les vers de douze syllabes ou alexandrins, que l'on emploie ordinairement dans les poèmes héroïques, dans les tragédies, les églogues, les élégies, les satires, etc.

II. Les vers de dix syllabes ou communs , qui sont en usage dans les ouvrages d'un style naïf et familier , tels que sont les Épitres de Marot, les Épures et les allégories de Rousseau.

III. On fait encore des vers suivis de huit syllabes ; mais l'usage en est assez rare, étonne s'en sert guère dans des sujets sérieux.

Si l'on fait quelquefois des vers suivis de sept, de six, ou d'un moindre nombre de syllabes , ce n'est que dans des pièces badines et de caprice.

IV. Une autre sorte de vers suivis , qui est fort belle , quoiqu'elle ne soit pas fort ordinaire , est de mettre alternativement un vers de dix syllabes à la suite d'un grand vers , avec des rimes suivies.

Le principal défaut que Ton doit éviter dans les vers suivis, est de faire rimer deux vers masculins avec deux vers masculins, quand ils ne sont séparés que par deux vers féminins; ou deux vers fémiuins avec deux vers féminins , quand ils ne sont séparés que par deux vers masculins , comme on le voit dans ces six vers , où les deux premiers féminins riment avec les deux derniers qui sont aussi féminins :

Par les mêmes serments Britannicus se lie ;

La coupe dans ses mains par Narcisse est remplie :

Mais ses lèvres à peine en ont touché les bords ,

Le fer ne produit point de si puissants efforts,

Madame , la lumière à ses yeux est ravie ;

U tombe sur son Ut sans chaleur et sans vie.

La consonnance ou la convenance des sons dans les rimes masculines ou féminines qui se suivent, produit encore un effet désagréable à l'oreille , comme dans ces quatre vers : Et toutes les vertus dont s'éblouit la terre , ' Ne sont que faux brillants et que morceaux de verre. Un injuste guerrier, terreur de l'univers, Qui sans sujet courant chez cent peuples divers.... Des vers ampoulés , obscurs ou entortillés. On lit dans les remarques de Voltaire sur Polyeucle ( Acte I, se. i ), ces passages qui méritent d'être lus avec attention. « Toutes les fois , dit-il , qu'un mot présente une image ou basse, ou dégoûtante, ou comique, ennoblissez-la par des images accessoires ; mais aussi ne vous piquez pas de vouloir ajouter une grandeur vaine à ce qui est imposant par soimême. Si vous voulez exprimer que le roi vient , dites : le roi vient , et n'imitez pas ce poète qui , trouvant ces mots trop communs , dit :

Ce grand roi roule ici ses pas impérieux- Puis il ajoute, en citant ces deux vers:

D'obstacle sur obstacle il va troubler le vôtre , Aujourd'hui par des pleurs, chaque jour par quelqu'autré.

Il semble que ce soit par quelque autre pleur; le sens est clair , mais la phrase ne l'est pas. »

Ici le sens me choque, et plus loin c'est la phrase.

BoiLEAU.

A la suite de ces huit vers de Mithridate (Acte II , stc. 4) : Ah 1 pour tenter encor de nouvelles conquêtes , Quand je ne verrais pas de routes toutes prêtes , Quand le sort ennemi m'aurait jeté plus bas, Vaincu , persécuté , sans secours , sans États , Errant de mers en mers , et moins roi que pirate , Conservant pour tout bien le nom de Mithridate, Apprenez que suivi d'un nom si glorieux, Partout de l'univers j'attacherais les yeux.

On regrette que ces quatre autres soient échappés à Racine : Et qu'il n'est point de rois , s'ils sont dignes de l'être, Qui sur le trône assis , n'enviassent peut-être

TRAITÉ COMPLET DE VERSIFICATION FRANÇAISE

Au-dessus de leur gloire , un naufrage élevé , Que Rome et quarante ans ont à peine achevé.

Des beaux Vers.

Ce qu'on admire le plus dans la poésie, c'est une simplicité noble : « La pureté du langage, dit Voltaire, doit être rigou- « reuseinent observée ; tous les vers doivent être harmonieux , « sans que cette harmonie dérobe rien à la force des senti- « ments. Il ne faut pas , ajoute-t-il , qug les vers marchent «de deux en deux, mais que tantôt une pensée soit exprimée « en un vers , tantôt en deux ou en trois , quelquefois en un « seul hémistiebe : on peut étendre une image dans une phrase «de cinq ou six vers; ensuite, en enfermer une autre dans «un ou deux : il faut souvent finir un sens par une rime, et « commencer un autre sens par la rime correspondante. Ce «sont toutes ces règles, très - difficiles à observer, qui don- « nent aux vers la grâce, l'énergie, l'harmonie dont la prose « ne peut jamais approcher. C'est ce qui fait qu'on retient « par cœur , malgré soi , beaucoup de vers- U y en a beaucoup « de cette espèce dans les belles tragédies de Corneille. «Le lecteur judicieux fera aisément la comparaison de ces « vers harmonieux, naturels et énergiques, avec ceux qui ont « les défauts contraires, et c'est par cette comparaison que « le goût des jeunes gens pourra se former aisément. Ce « goût juste est bien plus rare qu'on ne pense : peu de per- « sonnes savent bien leur langue; peu distinguent l'enflure «de la dignité; peu démêlent les convenances. On a ap- «plaudi pendant plusieurs années à des pensées fausses et « révoltantes ; on battait des mains lorsque Baron prononçait « ce vers :

Il est , comme à la vie , un terme à la vertu. « On s'est récrié quelquefois d'admiration à des maximes non « moins fausses ; ce qu'il y a d'étrange , c'est qu'un peuple « qui a pour modèle de style les pièces de Racine , ait pu « applaudir long-temps des ouvrages où la langue et la raison « sont également blessées d'un bout à l'autre. »

5 I. Des Stances.

Les rimes entremêlées s'emploient plus ordinairement dans les stances qu'ailleurs.

On appelle stance, ou quelquefois strophe, un certain nombre de- vers après lesquels le sens est fini et complet.

Le nombre des vers qui peuvent composer une stance n'est pas fixe ; mais il ne doit pas être moindre de quatre , et communément il ne s'y en trouve guère plus de dix.

La mesure des vers qui entrent dans une stance n'est pas plus fixe que le nombre. Ils peuvent être tous d'une même sorte , c'est-à-dire , avoir un même nombre de syllabes , comme douze , dix , huit et sept ; et l'on peut y mêler diverses sortes de vers par rapport au nombre des syllabes , sans autre règle que le goût et la volonté du poète : ce qui fait qu'en considérant les stances par le mélange des rimes , par le nombre des vers, et par le nombre des syllabes de chaque vers , on peut les varier en une infinité de sortes , dont on ne pourrait développer les combinaisons , sans entrer dans des calculs immenses , qui ne seraient d'aucune utilité au lecteur , et ne manqueraient pas de l'ennuyer.

Une stance n'est proprement appelée stance, que quand elle est jointe à d'autres ; mais si elle est seule, elle emprunte ordinairement son nom du nombre des vers dont elle est composée; en sorte qu'on l'appelle quatrain, si elle est de quatre vers; sixain, si elle de six; et quelquefois, en la considérant par le sujet , on l'appelle épigramme et madrigal.

On donne souvent le nom d'ode à une suite de stances sur un même sujet.

Quand les stances d'un même ouvrage ont un même nombre de vers , un même mélange de rimes , et que le nombre des syllabes de chaque vers s'y trouve également distribué , on les appelle stances régulières.

Exemple de Stances régulières.

Dans ce charmant désert où les jeunes zéphyrs Content mille douceurs à la divine Flore ,

Je forme d'innocents désirs , En songeant au berger que j'aime et qui m'adore;

Et je rêve à tous les plaisirs Que , s'il était ici , je goûterais encore. Hélas 1 cent fois la nuit, hélas! cent fois le jour, Je m'imagine voir, dans ce bois solitaire, Daphnis près d'expirer d'amour, Médire en soupirant : L'astre qui nous éclaire

Ne voit rien , quand il fait son tour , Qu'on doive préférer au bonheur de vous plaire !

anonyme.

Au lieu qu'elles sont appelées irrégulières , si elles sont différentes les unes des autres , ou par le mélange des rimes , ou par le nombre des syllabes de chaque vers :

Exemple de Stances irrégulières.

Sous ce berceau qu'Amour exprès

Fit pour toucher quelqu'inhumaine ,

Alcimédon un jour au frais ,

Assis près de cette fontaine,

Le cœur percé de mille traits , *

D'une main qu'il portait à peine,

Grava ces vers sur un cyprès :

« Hélas 1 que l'on serait heureux,

Dans ces beaux lieux , dignes d'envie

Si toujours aimé de Sylvie ,

« On pouvait , toujours amoureux ,

« Avec elle passer sa vie 1 » Anonyme.

Il est encore nécessaire, pour la perfection des stances, que celles qui sont faites sur un même sujet , commencent et finissent par les mêmes rimes , c'est-à dire que , si la première stance commence par une rime féminine , et finit par une rime masculine , la seconde doit aussi commencer par une rime féminine, et finir par une rime masculine, et ainsi des autres. D'où il arrive que , quand une stance commence et finit par une même rime, comme par une rime féminine, celle qui est après commençant aussi par une rime féminine, il se trouve deux différentes rimes de même espèce à la suite l'une de l'autre, ce qui n'est pas contraire à la règle que nous avons établie plus haut, parce que chaque stance doit être considérée séparément, et comme détachée de celle dont elle est suivie.

Le dernier vers d'une stance ne doit jamais rimer avec le premier de la stance suivante.

Enfin c'est une règle indispensable que le sens finisse avec le dernier vers de chaque stance : en quoi les stances françaises sont plus parfaites que les stances latines, où le sens est" trèssouvent continué de l'une à l'autre.

Les stances considérées par le nombre des vers dont elles sont formées , peuvent se diviser en stances de nombre pair, et en stances de nombre impair.

Les stances^ de nombre pair sont celles qui sont composées de quatre, de six, de huit ou de dix vers.

Les stances de nombre impair sont celles qui sont composées de cinq , de sept ou de neuf vers.

Comme nous avons dit que le mélange des vers , par rapport au nombre des syllabes , était arbitraire dans les stances , les règles que nous allons donner dans chaque espèce de stances , regarderont principalement le mélange des rimes.

$ II. Règles pour les Stances de nombre pair.