PRÉFACE

Pour trouver une réponse à cette question et à beaucoup d'antres semblables, il fallait jusqu’ici se procurer des ouvrages spéciau* et souvent coûteux, consulter une foule de documents qu’on n'a pas sous la main, ou chercher au loin les conseils des hommes expérimentés. Notre Dictionnaire a pour objet de répondre sur toutes choses h tout le monde. Propriétaires, commerçants, industriels, agriculteurs, ménagères, pères de famille, tuteurs, maitres ou domestiques; patrons, ouvriers ou apprentis; électeurs, gardes nationaux, maires ou conseillers municipaux, tous, dans toutes les conditions de la vie, pourront avoir auprès d’eux comme un guide universel dans ce vaste répertoire d’indications sûres et précises. Nous avons fait tous nos efforts pour que toute espèce de renseignements usuels, toute notion pratique de quelque importance trouvât sa place dans notre livre. Religion, droit et législation; administration, finances, assurances et tontines; industrie et commerce; agriculture, horticulture et sylviculture; médecine, hygiène et art vétérinaire ; économie domestique et rurale; méthodes d enseignement, exercices du corps, jeux de toute sorte, etc., nous avons abordé toutes ces matières au point de vue purement pratique, dans tout ce qui peut intéresser chacun, à Paris ou dans les départements, à la ville comme & la campagne.

Le plan que nous nous sommes tracé ne nous permettait, on le comprend bien, d’entrer dans aucune exposition théorique. Nulle part nous ne donnons ni définition, ni description scientifique. Nous supposons que le lecteur qui ouvre notre Dictionnaire possède déjk une connaissance générale de la chose qui fait l’objet de ses recherches, et nous n’avons d’autre but que de l’éclairer sur l'emploi qu’il peut faire de cette chose, sur les avantages ou les inconvénients qu’elle présente. En un mot, nous nous bornons h régler la pratique, h indiquer les formules obligées, les procédés les plus usuels, les méthodes les meilleures et le plus généralement applicables. Pour tout le reste nous 11e pouvons mieux faire que de renvoyer à l'excellent Dictionnaire des sciences, îles lettres et des arts de M. Bouil et, dont le présent Dictionnaire est comme le développement et le complément nécessaire. Le Dictionnaire des sciences, ouvrage véritablement classique, satisfait à ce besoin légitime qu’éprouve tout esprit cultivé de connaître les êtres et les choses qui l'entourent; il s'adresse h la curiosité intelligente du public. Le Dictionnaire de la rie pratique répond aux besoins de chaque jour; il apprend il chacun les moyens de satisfaire à toutes les exigences de la vie, à tous les devoirs de la société.

Une des grandes difficultés de notre travail était la mesure h apporter dans les notions que renferme ce livre. Ainsi pour la médecine, par exemple, nous avons dû réunir avec le soin le plus attentif toutes les indications concernant les soins à donner h l’enfance, h la vieillesse, aux convalescents, les précautions d’hygiène et les moyens du domaine de la médecine domestique qui peuvent arrêter h son début une indisposition légère et l’empêcher de dégénérer en une maladie grave. Mais nous avons dû éviter en même temps avec autant de soin d'exposer d- s notions scientifiques sur les causes et les symptômes des maladies, et d’iud quer la nature des remèdes que la science seule peut appliquer. Il y aurait eu lit un grave danger, et nous nous sommes toujours prudeinmeut arrêté au point précis oti les conseils et les soins du médecin deviennent utiles ou indispensables. En matière do droit, nous avons cherché h éclairer chacun sur ses intérêts, soit qu'il ail un procès à poursuivre ou à soutenir, une succession à recevoir ou à réclamer, soit qu’il doive rédiger un testament, une donation, un acte sous seings privés, etc. ; mais nous avons dû nous abs-

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tenir de tout ce qui est purement du ressort de l’avoué, du notaire, de l’officier ministériel on du fonctionnaire public. Si nous sommes entré quelquefois dans des détails qui paraissent dépasser ces limites , c'est afin d'avertir le public des conséquences auxquelles pourrait l’entraîner une action ou une procédure dangereuse ou coûteuse, et de le mettre en garde contre des conseils imprudents ou intéressés. Telles sont, dans toutes les divisions du savoir pratique, les régies dont nous nous sommes fait une loi de ne pas nous départir. Nous aurons atteint le but que nous nous sommes proposé si, voulant s'éclairer sur ce qu’il y a de mieux à faire dans une circonstance quelconque, le lecteur, en ouvrant le livre, trouve à l’instant même le renseignement dont il a besoin.

Malgré l’étendue de son plan et l'importance des matières qui y sont traitées, le IHctUmnaire universel de la vie pratique ne forme qu’un volume; mais ce volume, avec ses deux mille pages, nous a permis d’être complet.

11 était difficile, pour ne pas dire impossible, qu’une seule personne réunit les connaissances nécessaires pour mener à bien un travail si considérable et composé de matières si diverses. Nous réservant, avec la direction générde de l’ouvrage, les parties qui nous étaient plus particulièrement familières, nous avons dû demander la collaboration d’hommes spéciaux que leurs travaux, leurs éludes ou leurs fonctions désignaient à notre choix. M. l’abbé Fabre, du clergé de Paris, a bien voulu se charger de la rédaction des articles de religion. Dans une matière si délicate, c’était pour nous et ce sera pour le public la garantie que nous sommes resté parfaitement orthodoxe. Le droit et la législation, qui occupent une large place dans notre Dictionnaire, ont été confiés à M. Grün, chef de section aux archives de l’Empire, collaborateur de M. Dalloz et ancien rédacteur en chef du Moniteur universel : ce travail ne pouvait être accompli par un homme d’un sens plus droit, d’un esprit plus sage, d’une expérience plus pratique. Les articles de chasse et de pêche ont été écrits par deux maîtres habiles, MM. Joseph la Vallée et Guillemard. Enfin l’horticulture, l’agriculture, la sylviculture, la médecine domestique et vétérinaire, l’économie rurale, etc., ont été traitées par des praticiens estimés du public.

Quant h nous, nous nous étions réservé, outre tout ce qui concerne l’enseignement ainsi que les exercices du corps et les jeux, une grande partie de l'économie domestique, le savoir-vivre, la conduite dans la vie, l'hygiène des enfants, etc. Mais ce n’était pas là la partie la plus difficile et la plus délicate de notre tâche. Ce qui a été surtout l’objet de nos préoccupations et de nos soins, ç a été de coordonner tout le travail, de reviser tous les articles de nos collaborateurs afin de les mettre d’accord et d’établir entre eux de justes proportions. Il fallait réparer les omissions, modifier certains articles soit pour le fond, soit pour la forme, éviter les répétitions, les doubles emplois, les faux renvois, en un mot assurer l'unité et l’harmonie. Dans ce travail incessant et rempli de difficultés, et qui demandait une grande expérience, nous avons été très-utilement secondé par M. Alph. Legouéz, professeur au lycée impérial Bonaparte, qui, en prêtant pendant plusieurs années son concours assidu à M. Douillet pour la rédaction et la révision de ses deux Dictionnaires, avait acquis une habitude toute spéciale de ce genre de travail. Tout en partageant avec nous la surveillance générale de l’ouvrage, il a largement coopéré à la rédaction. Nous sommes heureux de lui donner ici un témoignage public de notre gratitude pour le zèle et le dévouement dont il a fait preuve à notre égard.

Pari», la 1S mara 1S59.