ERGOT

est mince et comme crevassée; on remarque sur tous les grains clef? déchirures transversales, et même deux dans le sens de la longueur; on dirait que la matière intérieure trop k Tétroit aurait fait éclater leurs parois. Chaque grain d'ergot a uiie pellicule extérieure noirâtre , mince , et une substance interne blanchâtre, compacte, ayant l'aspect de cire terne. Quelques personnes pensent que la pellicule extérieure est la partie la plus active de l'ergot.

J/odeur de l'ergot est sui générés , suivant nous ; elle offre quelque chose de fort et de nauséeux , que nous croyons approcher de celle de certains agarics aisances, comme de moisi; sa saveur est presque nulle. Willdenow prétend qu'il y a deux espèces d'ergot , l'une inerte, est violette en dehors, brune en dedans, insipide et inodore; l'autre est noirâtre en dehors, grise en dedans, d'une odeur forte, désagréable, corrosive ; cette dernière seule est nuisible- suivant lui. Nous ne connaissons que la première espèce en France, où elle est loin d'être inerte lorsqu'elle est saine et récente. Du reste , comme on observe parfois Tinertie de l'ergot , on a cherché a en trouver la cause. Celui qui est récollé dans les années trèspluvieuses est quelquefois dans ce cas, et même celui de certains cantons, s'il faut en croire quelques auteurs. L'ergot qui est trop ancien a également peu ou point d'action; celui qui, depuis longtemps, est enfermé dans des boîtes ou bocaux , s'échauffe, s'altère et n'a plus ses effets habituels ; conservé dans un lieu humide , il est sans propriétés au bout d'un an , au dire de quelques auteurs. Pour que cette substance ait toutes les facultés dont elle est susceptible, il faut qu'elle soit recueillie a la main par un temps sec, conservée dans, un vase non fermé , placée dans un lieu sec, réceuiment récoltée, et mise en poudre avec soin. L'ergot se recueille en France, dans les provinces du centre, surtout du Lyonnais, de l'Orléanais , et doit être séché a l'étuve. Quelques droguistes ayant demandé au gouvernement la permission d'en faire venir d'Allemagne, une commission de l'Académie royale de médecine, consultée par le ministre, répondit que cette substance ne manquait point en France, et qu'il y aurait peut-être de l'inconvénient d'en admettre une trop grande quantité; en sorte que l'entrée de ce médicament fut refusée {Arch. gén. de mëd., X, 620).

L'ergot, d'après l'analyse de M. Vauquelin, contient : une matière colorante d'un jaune fauve; une matière huileuse blanche ; une matière colorante violette, insoluble dans l'alcool ; un acide libre qui est en partie phosphorique ; une matière végéto-animale très-abondante, très-disposée a la putréfaction, qui fournit beaucoup d'huile épaisse çt d'ammoniaque a la distillation ; une petite quantité d'ammoniaque

ERGOT. i35

libre qu'on peut obtenir h la température de Teau bouillante {Mém. (lu Muséum ,111, 198 ; 1817). Peltehnofl'er croit a l'exislence de la morphine dans l'ergot, et en 1819 M. Combes y a trouvé deTamidon contrairement a Topinion de Vauquelin. On n'a point encore déterminé le principe actif de l'ergot. M. Yauquelin a analysé comme point de comparaison le Sclerotium stercorarium , DC, qui lui a donné des produits différens; on peut lire ses expériences, qui constatent que les acides peuvent retarder la corruption de l'ergot dans les Ann. de chàm,^ etc. (XLYIII, 98). Suivant une nouvelle analyse, due a M. Maas de Hambourg, l'ergot renferme du gluten, de l'ammoniaque, ou un alcali particulier, de Facide acétique, une matière colorante violette, une résine, une huile grasse, un acétate alcalin, mais ni amidon, ni acide hydrocyanique, ni narcotine , ni acide phosphorique , comme quelques-uns l'ont prétendu [Bull, des se. niéd., Férussac, XIX, 332).

L'emploi des farines où l'ergot est abondant cause des maladies graves, qui régnent parfois épidémiquement dans les pays où on s'en nourrit, tels que la Sologne, le Forez, le Galinais, la Bourgogne, etc.; Mézerai en signale une dès l'an 1096; Ozanam en mentionne 29 dont 19 dans lesquelles la maladie fut accompagnée de convulsions des membres, et dix avec gangrène de ces parties. L'Académie des sciences fut informée pour la première fois par Perrault, de ces accidens, survenus en Sologne en 1670. En 1777, M. Tessier, de l'Académie des sciences, fit dans le même pays des observations sur l'ergot et ses inconvéniens , qu'il consigna dans les Mémoires de la société royale de médecine pour 1778. La dernière épidémie due à cette substance, dont on ait connaissance, est celle de l'année si pluvieuse de 1816, décrite par M. Huchédé, qui fit périr beaucoup de pauvres en Lorraine, en Bourgogne, etc. Du reste, il faut que Ter gotsoit dans des proportions fortes, dans la farine, comme du 6« au 5« ou au quart, et qu'on en fasse usage long-temps, pour qu'il produise de graves accidens. Il paraît que la fermen tation panaire et la cuisson diminuent beaucoup ses dangers ; on a même prétendu que la torréfaction de l'ergot lui faisait perdre toutes ses mauvaises qualités, le rendait inerte, et qu'il ne nuisait plus alors que comme aliment pauvre et peu confortable. Les animf^ux domestiques refusent absolument de manger de l'ergot, et ceux auxquels on en fait avaler assez, périssent au bout d'un certain temps, en présentant des traces de gangrène, même dans Testomac et dans les intestins, et des vertiges pendant leur maladie (Tessier).

Les accidens causés par le pain de seigle ergoté sur l'homme sont de deux genres : des vertiges, des spasmes, des convulsions, des

i34 ERGOT.

contractions des membres, etc.; ou bien, la gangrène ou le sphacèk des mêmes parties, qui, quoique moins frequens , font plus de ravage et causent plus de terreur : on désigne ces deux états sous le nom à'ergotisme. L^u.sage de pain ergoté provoque l'a vortement chez les nourrices d'après MM. Tessier et Courbaut, quoique cela ne soit pas mentionné nominativement par la plupart des auteurs, et soit même nié par quelques-uns d'entre eux ; il tarit le lait des nourrices ; mais, nous le répétons, il faut, dansées deux cas, que le pain soit très-chargé d'ergot, et qu^on en fasse usage pendant un certain temps. Les observateurs ont reinarqué que les symptômes de l'ergotisme se montrent moins fréquemment chez les fijumes que chez les hommes : peut-être est-ce parce que ceux-ci mangent plus de pain? Le seigle ergoté ancien produit moins de désordre que lorsqu'il est frais. Les sujets attaqués par Tergot éprouvent du malaise, des nausées, de la lassitude, des syncopes, des vomisseniens ; ils ressentent dans les membres frappés, ordinairement aux orteils, par suite de l'ingestion trop abondante d'ei^ot, du fourmillement, du froid ; la peau s'y colore en rose pâle, le pouls cesse de s'y faire sentir, les chairs deviennent jaunes, puis noirâtres etboursoufflées ; elles s'ulcèrent, rendent une sorte de sanie, tombent en gangrène, et la partie du membre ou le membre se détachent du corps, ou le sujet périt. On remédie au développement de ce mal, aussitôt qu'on s'en aperçoit, en éloignant la nourriture de pain ergoté, buvant des décoctions de quinquina, et des boissons toniques, cordiales. M. Courbaut veut qu'on ajoute quelques gouttes d'ammoniaque dans les tisanes, et qu'on en lave les parties frappées. Comme médicament, le premier emploi connu de l'ergot a été fait par Rathlav^^^, accoucheur hollandais, en 1747 ? quoique probablen)cnt on Tait employé avant* cette époque, mais seulement parmi le peuple de certaines contrées, connue en Ecosse , etc., car sa propriété obstétricale avait été signalée dès 1688 par Camérarius, qui assure que dans quelques cantons de l'Allemagne, les sages-femmes s'en servaient pour hâter l'accouchement. L'autorité, a cette époque, en défendit l'usage comme pouvant être dangereux entre des inains ignorantes ou perverses. Cette substance est reconnue comme exerçant une action spécifique sur l'utérus , dont elle auguierite et réveille la force contractile. Effectivement, c'est surtout dans le cas d'inertie de la matrice que Ton emploie l'ergot, dans les accouchemcns commencés, mais restés stationnaires. Cependant quelques praticiens, tels que Chapmann , Chaussier , Chatard, uîadame Lachapelle, etc., ont tenté de nier, ou du moins, ont élevé quelques doutes sur la propriété obstétricale de l'ergot, mais la grande majorité des accoucheurs lui reconnaissent une propriété spécitique sur les

EUGOT. )35

fibres de la niatrice, avec M. Desgrauges, de Lyon , praticien à qui ou doit les premiers et les plus louables cfForls pour faire adopter l'emploi de cette substance depuis t 777, et qui en apprit les propriétés à cette époque, de sages-femmes qui l'eniployaient par tradition et avec mystère dans le Lyonnais. M. Yilleneuve, qui a donné îe meilleur traité que nous ayons sur cette propriété de Tergot, dit qu'il réussit dans 6 cas sur 7, On donne cette substance, qui n'a pas d'ac-

^tion excitante sur l'estomac, qui n'y cause pas de chaleur, et dont l'action utérine paraît sympathicjue, h la dose de i5 a 3o grains en poudre, dans du bouillon, de l'eau, de la tisane, ou mieux encore, dans du vin , d'après Balardini , qui assure qu'alors il n'est jamais yomi. Au bout de i5 minutes a trois quarts d'heure, et même par fois après moins de temps, des contractions utérines, qui vont en croissant et qui durent une heure ou cinq quarts d'heure, se manifestent; elles ne reprennent ensuite que si on donne une nouvelle dose. Ordinairement les contractions de la matrice sont si actives que les femmes accouchent comme malgré elles; dans tons les cas, il ne faut pas aller au de-la d'un a deux gros au plus, en plusieurs doses, parce que quelquefois la matrice reste muctle , coznme le dit M. Desgranges, a cette substance, quoique dans ce cas mca.e son emploi soit toujours sans autre inconvénient.

La délivrance n'est pas hâtée lorsqu'on donne l^ergot , quoique quelques médecins aient prétendu le contraire. Si on le donnait

'avant le travail commencé, il ne hâterait pas l'accouchement, attendu qu'il ne produit que les contractions utérines nécessaires à l'expulsion du fœtus dans un travail déjà commencé , quelle que soit l'époque de la grossesse, comme ont pu s'en assurer plusieurs femmes enceintes qui en avaient pris dans le coupable dessein de se faire avorter. Comme moyen d'achever l'accouchement stationnaire, l'avantage du seigle ergoté est aujourd'hui un point de thérapeutique non contesté ^.

Les contractions utérines que provoquent l'ergot ont fait penser qu'il pourrait être très-utile de l'administrer pour faire cesser les hémorrhagics qui ont lieu après certains accouchemens, par suite de riiierlie de la matrice qui ne revient pas sur elle même, et où les orifices béants des vaisseaux continuent de verser un sang abondant, qui s'épanche au dehors, ou s'amasse en caillots dans la cavité de l'organe. On a également donné l'ergot avec succès pour

^ Avant d'administrer l'ergot, il faut s'assurer qu'il n'y a pas de vice de conforination fjui ronde l'accouciiement impossible ; que le col de l'ute'rus est souple ; que le travail est commence, et que le fœtus se présente dans une position qui permet son ex-

^-iiîlsiou.

i56 ERGOT.

remédier aux lochies immodérées; les avantages de ce moyeiï dans ces difFérens cas sont incontestables.

L^ergot n'est pas seulement utile pour provoquer raccouchement et remédier a plusieurs de ses suites, il a paru Tetre encore pour traiter d'autres états qui, ainsi que celui-ci, dépendent de la laxité de Vutériis, comme lorsqu'il s'agit de provoquer la sortie de gaz , de môies , d'hydatides , etc., renfermés dans sa cavité; on Ta encore employé dans différentes affections liées h un état d'atonie de cetorgane. Ainsi Beckmann l'a prescrit, comme emménagogue, pour provoquer le retour ou l'apparition des règles, et M. Béclard , de Strasbourg , l'a donné avec avantage dans plusieurs occasions contre l'aménorrhée; Lonicère l'a prescrit comme anti-hystérique; d'autres praticiens l'ont mis en usage dans des leucorrhées abondantes , provenant plutôt de Tutérus que du vagin, et il nous semble qu'il pourrait être administré dans ce dernier cas avec quelque efïî' çactté ; Stout l'a conseillé dans certaines diarrhées rebelles et muqueuses ; en6n M. Courliaut assure que , donné a l'intérieur , il dissipe les infiltrations ou engorgemens des extrémités. Nous lisons même que le docteur Mehlhausen l'a donné contre les fièvres intermittentes, a la dose de lo grains répétée trois fois dans les deux heures qui précèdent l'accès {Bull, des se. méd., Fér., XX , 248). Dans ces différens cas, l'ergot doit être donné a moindre dose que pour provoquer le part utérin. On doit rarement dépasser 9 a 4 grains par jour, que l'on peut augmenter avec le temps , tandis que, lorsqu'il s^agit de provoquer l'accouchement, des doses aussi faibles ne produisent que des efforts impuissans et, partant, nuisibles.

Le seigle ergoté ne doit pas être administré par la bouche chez les femmes dont Testomac est très-irritable , qui vomissent facilement. Chez ces sujets il faut le donner en lavement, en en doublant la dose \ il faut s'abstenir tout-a-fait d'employer ce médicament dans l'état de pléthore, avant d'y avoir remédié par la saignée ; on doit encore ne point en prescrire dans le cas de convulsions puerpérales. Il faut être fort réservé sur son administration si les femmes ont eu antérieurement une métrite ou une péritonite. Nous pensons d'ailleurs que la seule préparation a employer est la poudre , nommée dans quelques ouvrages, a cause de son efRcacité, pahis part u riens. On a pourtant conseillé l'infusion, la décoction, l'extrait, le sirop; mais ces préparations sont beaucoup moins sûres; l'infusion, préparation préférée par M. Desgranges, pourrait la remplacer, en doublant la dose de l'ergot en infusion , dans le cas où Ja poudre serait vomie, Vu gros perd 12 grains de son poids par cette opér ^ration.

ERGOT. i57

On a accusé Tergot de produire rinQammalion de la matrice, d'en causer la rupture par la violence des contractions qui sont la suite de son administration; d'être funeste à l'entant, soit en Tamenant dans un ëtat d'aspliyxie, par suite de la strangulation causée par les contractions utérines, soit en l'amenant privé totalement de vie, etc. On a dit encore que les enfans vivaient moins lorsqu'ils devaient le jour a l'emploi de l'ergot, et enfin que s'il fallait se servir du forceps, cet instrument était alors bien plus difficile h appliquer que dans les cas ordinaires. Mais a ces craintes élevées par les antagonistes de l'ergot, on peut opposer l'opinion de ceux qui le regardent comme un médicament inerte , nul , n'ayant ni qualités, ni inconvéniens , et surtout la pratique et Tassentiment de la grande majorité de ceux qui en ont fait un emploi heureux.

Pour nous, nous ne balançons pas à déclarer que Tergoi de bonne qualité, donné a dose convenable et dans les conditions voulues, est du petit nombre de ces médicamens précieux , liéroïques , que possède la thérapeutique ; qu'il agit spécialement sur l'utérus dont il réveille les forces, et qu'il procure avec facilité et promptitude la sortie de l'enfant, sans qu'on voie naître après son administration plus de maux que par tout autre moyen. Avec son action , dont la durée est d'une heure environ, on volt cesser tous les effets qu'il peut produire. Des centaines, des milliers d'observations dont ces paroles sont le corollaire, mettent hors de doute aujourd'hui ces assertions en France , en Italie , en Allemagne , en Angleterre , aux Etats-Unis, etc., etc.

M. Roulin a trouvé un ergot dans le maïs, des lieux chauds, de la Colombie, et cette céréale ainsi altérée, nommée maïs peladero , y cause la chute des cheveux, ébranle les dents, etc., mais on ne lui a jamais vu produire ni convulsions, ni gangrène, comme le fait en Europe l'ergot ; les poules qui s'en nourrissent pondent des œufs sans coquille; quelques animaux, comme perroquets, chiens, cerfs, en éprouvent une sorte d'ivresse, et même la mort s'ils en mangent trop. Du reste le froid paraît lui faire perdre ses propriétés délétères, puisque lorsqu'il a passé les Paramos (hautes Cordilières) , on s'en nourrit sans inconvénient; ce qui fait penser a M. Roulin que notre ergot, lorsqu'il est inerte, l'est peut-être pour avoir été conservé dans des lieux froids (Bull., des se, Férussac , XYIIl, 278.)

Camcrarlus (R.-J.). Dtss. de usiilagine frumenii. Tubingae» 1709, iii-4. — Fagon (G. C). Surlo blé cornu en ergot, et sur l'espèce de gangrène qu'il procure , etc. [Mém. de rJcad. des sciences ^ 1710, p. 61). — Salerne. Mcm. sur les maladies que cause le seigle ergoté (Mém. de l^Acad. des se; savans^ cirang., t. 2). — Nebel (C.-L.). Diss. de secale cornuto ejusque noxiis , etc. Giessen , 1771, in-4. (Trad. Gïï allemand , Jense , 1772 , in-8j. — Baldiiiger (E.-C). Secale cornutum perpctuum ab in[anna dberctri. Jcnœ, 1771, in 4- — I\éad. Tra-té du seigle crgolé, ses elleissiir les animaux, etc. Strasbourg, 1771, !i|-8. — Parmentier. Lettre à l'abbc Rozier, relative à l'emploi du eeigle ergoté pour accélérer l'accou