INTRODUCTION
L08 riantes fictioos de la Grèce et de Rome ont occupé une large place dans dos^ promit res études. C'est aux rédla mensongers des nations païennes et aux chants de leurs poStes» qu*OB a bercé nos jeunes années et qu'on nous a initiés à tous les secrets de ce qu'on nomme le beau en Kttérature. La Mythologie forme une partie essentielle de l'enseigne* ment classique, et pour quiconque aspire à un certain degré d'instruction, il n*e3t pas plus permis d'ignorer les &bles de l'antiquité, que de heurter les règles de la grammaire» ou de confondre les plus simples notions historiques (a).
Maigréles dix huit siàcles ^coulés depuis que le catholicisme a régénéré les sociétés qui se mouraient dans l'erreur et la corruption, il est incontestable que des traces nom« breoses des religions mythiques se font apercevoir à chaque page de nos écrivains les plus fameux. On ne saurait comprendre les allusions continuelles qu'ib se permettent, et même la plupart de leurs ouvrages, sans avoir une connaissance plus ou moins exacte des erojrtftceSft des usages et des folles superstitions qui régnaient autrefois chez les peuples, aujourd'hui éteints ou transformés. Depuis les empreintes à la gloire de Mercure qui figu^ fent sur les timbres du flsc^ jusqu'aux noms symboliques du plus grand iipmbre de nos iraîsseaax; depuis les joyeux couplets do la chanson jusqu'aux vers sublimes de l'épopée ùtt de la tragédie, partout le paganisme conserve encore un reste de vie qu'il faut nécesaaireflient étudier pour l'apprécier à sa juste valeur. Je ne parle pas de /*état des moours 4an5 certaines elasises qui semblent égaler, sinon dépasser tout ce qui est raconté ûe$ ftges antiques! Les livres élémentaires ne manquent pas dans les diverses maisons d'éducation, pour l'intelligence des auteurs» et pour donner à la jeunesse une certaine connaissance de la Mythologie. Avant d'en porter un jugement et de consigner ici le profit que nous en avons tiré pour Ce Dictionnaire, on nous permettra de présenter quelques observations gé-*
oérales.
On peut rattacher tous les cultes idol&triques à dix principaux systèmes : 1* La Mythologie égyptienne, qui reposait à la fois sur un panthéisme intellectuel et physique, sur la, persanniffcation des forces de la nature idenUGée avec les forces de Tintelligence. Mais selon la doctrine secrète des prêtres du pays, il existait un être appelé Piromiy irrévélé» absolu, incorporel, immuable, éternel» infini et antérieur au premier des dieux. Nous renvoyons pour les détails aux articles qui concernent ce peuple.
On sait que, d'après le témoignage d'Hérodote, les Egyptiens furent les premières qui établirent en principe l'immortalité de l'Ame avec les transformations de la métempsycose. Après avoir achevé toutes leurs épreuves, les &mes remontaient, selon eux, vers les sphères supérieures d*où elles étaient descendues, et parcouraient pour s'y rendre, les régions des différentes planètes. Les Ames les plus vertueuses allaient droit au Soleil et à Syrius, les autres habitaient successivement tes astres errants.
8* La Mythologie phénicienne, qui était aussi celle de Carthagè, et qui, sous le rapport de la cosmogonie comme des traditions religieuses, offrait Tanalogie la plus frapjpante avee celle des Chaldécns et des Egyptiens.
(a) Nous n*eiainimiiis pas ici ropportunilë ou rinfluence de cet enseignement au point de v«e moral. II nous siiOii, pour le moment, de constater un fait qui nous semUe imprescriptible. ^P^tur faire cesser rinitiation aux voluptueuses croyances di pa^ani^me, aux i-écits de ses historiens et aux inspirations de ses valet» il faudrait Taccora de toutes les nations modernes , chose qQ*on n'obtiendra jMiiais. Tant qu'un peuple étudiera la ipytliologio, tous les autres y seront obligés» sfins neinQ d« nasacr pour des ignares. Nous n'insistoas ^ sur le OKitif do puiser dan^ rantiquité les règles et les modèles hIu beau.
DiCTlOXX. UNIV. DE MyTOOLOOIB. «
