INTRODUCTION

L$ soufilQ d% resprity ou 1^ yent primitf Kœpia (voix df h bouche d« Dieu) , et la nuit primordial^ i{aou^, figurent comme principes des choses. Après eux vient le limon primitif t^tk. Le Souffle et la Nuit çnfantèrei^t OEon (la duré^JL» 9t Protogonos (premier-né), qui, k )eur tour mirent au monde Geno$ (genre) et Genea (race). Puis fipparurent la Iqmi^re, I9 (eu, la flamme, qui produisirent le Casius, le Liban et l'anti-Liban, etc. Le Soleil 1^ çoipmé premieif principe de la nature, était surtout adoré sous différents prénoms dans la mère-patrie de ces peuples et dans leurs culonies.

S* La Mythologie des Grecs et des Romains, qui présentait au plus haut degré le carac^ tère symbolique et figuré. C'est à celle-là principalement que se rapporte le plus grand nombre des articles de ce Dictionnaire, parce qu'elle est continuellement mêlée à tout c^ qui fait Tobjet des études classiques. On trouve dans la Théogonie d*Hésiode les {ables ^dopt^es par la Grèce, et celle-ci en transportant en Italie sa civilisation , ses mœurs et pème sa langue, y fît aussi dominer ses croyances religieuses. Outre les divinités prinr CJpales, le nombre des dieux subalternes était immense : on le porte à trente mille pour l'empilée romain.

fc* La Mythologie hiqdoue. C'est depuis un fissez petit nombre d'années qu'on s'es( pccyp^ s^érieusemeAt des religions de l'Asie ; mais aujourd'hui, de savants Indianistes cherchent k nous révéler tous les secrets des différents cultes observés sur les rives du Çange, ou dan^ les vastes çmpires de la Chine et du Japon.

On peut dire en général, que le système religieux des Hindous est le panthéisme, d'après lequel un être unique existe en toutes choses , et toutes choses existent dans cel Ati^e unique, en sorte que chaque chose n'est (qu'une transformation de la Divinité.

A^ c^\é. de cette monstrueuse croyance, on trouve une doctrine plus épurée, qui a proclamé un Diçi;^ suprême $ existant par lui-même , sans commencement ni fin , tout-puissant, infiniment Xifin^ infiniment parfait. Cet être éternel s'est manifesté de trois manières (listinctes ; i* Comme Brahmâ ou créateur. 2" Comme Tichnou , conservateur ou sai^ \eur. 3* Comme Sita , destryçteur et rénovateur. Ces trois grands dieux qui ont pour ^mboles respectifs la terre, l'eau et le feu , composent la trinité Hindoue appelée Jn- V}ourti. Les dieux inférieurs sont innombr'fibles ; on en porte le chiffre à 333 millions. I^e culte de Yichupu est maintenant répandu dans l'Inde entière.

5* La Mythologie persane. Elle consistait dans l'adoration dfs éléments et des astras^^ f t principalement du Soleil et de la Lune. Vint ensuite une autre doctrine qui, en se méjaugeant avec la première , forme ce qu*on nomme le magùmep dont l'idée fondamentale ^st un dv^alisme de la lumière et des ténèbres , une lutte entre les deux principes , qui doM se terminer par la défaite des ténèbres : cçs deux principes sont personnifiés di^ns Çrmuxd et Ahriman. Toutefois , au-dessus de ce dufilisme , existait, selon les Parsis, çu Perse, un principe suprême, l'éternel Zervane^Akerene ^ le créateur d'Ormuzd et d'Ahriman. Les livres de Zoroastre mentionnent encore un dieu Mi thra, célèbre dans l'Asie occidentale et dans tous les pays conquis paç les armes romaines. C'était le plus brillant des izeds, et on devait Tadoiper trois fois par jour^

6* La Mythologie péruvienne. La religion des Péruviens était simple et douce; elle sa bornait à pçuprès au culte des objets de la nature. Ces peuples adoraient principalement le Soleil , ia Lune et les Étoiles. Cependant , il est incQntestable qu'ils reconnaissaient e^ vénéraient un être suprême , qu'ils désignaient sous le nom de Pachacamac , le créateur de l'univers, ce qui formait une sorte de trinité avec firakotcha et Mamçtkotcha : cette dernière était la déesse de l'Océan. D^ reste, il y a bien des contradictions dans Içs récits des écrivains espagnols sur la retigiou du Péro.i^.

T La Mythologie des sauvages de l'Amérique. Elle portait l'empreinte de la barbarie guand les Européens abordèrent dans cettç partie du monde, et aujou)*d'hul^ bornée à un petit nombre de tribus qui disparaissent rapidement, elle n'a guère changé de caractère.

La plupart des sauvages admettent un ^tre souverain a^ppelé Manitou^ et un grand nombre dé divinités inférieures, classées, comme chez les Iroquois, en divinités bonnes et mal- (aisantes.« Les manitous vulgaires sont de véritables fétiches, comme un serpent, un arbre,

AU DICTIONNAIRE/OINIVERSEL DE MYTHOLOGIE. tu

un chien, ane pierre, etc. Les pratiques du culte chez ces peuplades consistent surtout dans des opérations de sorcellerie et de magie

8* La Mythologie des anciens Germains et des Scandinates. On n'en a pas des id^es net-t tes et ppsitiTes, parce que les auteurs Latins qui en ont parlé donnent aux dieux de ce? peoples les noms des dieux de Rome avec lesquels ifs les supposaient identiques.

D'après des témoignages incontestables, plusiei^rs révQlutions religieuses ont fait varier ces croyances, et Odin est devenu le dieu suprême : son culte était répandu dans presque tout le nord de l'Europe* On troure dans la série des aventures qui lui soBt attribuées, une peinture fidèle des phases successives de la religion scaqdine^ve qui, d'abord sacerdotale, est restée guerrière.

9" La Mythologie gauloise. Les premiers objets deTadoration des Gaulois furent les pierres, les arbres, les vents, les lacs, les rivières, le tonnerre, le soleil, en un mot la matière brute et les phénomènes de la nature. Ce culte grossier fit place à des idées plus abstraites, et fut remplacé par l'adoration de divinités qui présidaient au monde physique et au monde moral. Outre les grandes divinités, il est certain que les cités, les collines, les forêts avaient leurs divinités particulières, sans compter une multitude de génies mâles et fe^ melles, êtres fantastiques analogues aux fées et aux lutins, etc., qui peuplaient l'air, la terre et les eaux.

Hais, en regard de ce polythéisme, il y avait, dans les Gaules, une religion importée r»ar les Kymris, et qui était métaphysique, mystérieuse et sacerdotale dans son essence i elle présente une grande conformité avec les religions de l'Orient : c'est le Druidisme,

10. La Mythologie française. Nous lui donnons ce nom parce que de nombreuses super-^ stitions, malçré la salutaire -influence du christianisme, ont survécu aux religions éteintes des Gaulois, des Germains et des Scandinave^. Ces folles croyances ont formé des traditions populaires qui ont subsisté longtemps et vivent enclore daus certaines contrées de la France. C'est un mélange des récits antiques sur les nymphes des Grecs et des Romains, les génies 4es Gaulois, les walkyries des peuples du Nord, et les péris des Orientaux. On voit que nous voulons parler, non-seulement de la croyance aux sorcières et aux loups-garous, mais surU>Qt de l'existence des fées qu'on supposait partagées en deux classes, dont Tune renfermait des divinités à peu près analogues aux nymphes, et l'autre ne comptait que des inagiciennes : celles-ci n'avaient pas un pouvoir qui )eur fût propre, mais elles n'éiAient redoutables et puissantes que par l'entremise de l'enfer.

Nous arrêtons là ce tableau général des erreurs qui ont longtemps régné chez les peu^ples égarés par le polythéisme. Nous ajouterons seulement que l'histoire a nécessairement précédé la fable, et que la Mythologie, grAce à la féconde imagination des poètes, n'a fait que broder ses brillantes et voluptueuses fictions sur le canevas des faits traditionnels et des vérités primitives. A mesure que chaque tribu ou chaque peuplade se formait ec corps de nation, acquérait une certaine importance et comptait parmi les républiques ou les empires, elle a voulu se donner une origine qui se perdait dans la nuit des temps ou se rattachait à quelqu'un des habitants du ciel. De là ces dieux, ces demi-dieux, ces héros qui étaient des hommes distingués, sans doute, par leurs vertus, leurs exploits ou leurs ^ices, et qu'on élevait par une ridicule apothéose à la nature incon^municable de ^a Divinité.

Ce n'est pas tout ; on a prétendu loc^aliscr près de soi les faits les plus importants et transporter la scène, pour ainsi dire, dans sa propre maison ; c'est ainsi que les Grecs et les Romains avaient le Paradis et l'Enfer à leurs portes ! Il arrivait aussi que les vainqueurs s'emparaient hardiment des simulacres de marbre, d'airain,d'or, d'argent, qui leur tombaient sous la maindansla conquêted'un pays : ils traînaient ces deités dans leur marche triomphale, et leur accordaient ensuite comme un droit de bourgeoisie. Enfin,rastronomie af«c les signes symboliques dont on l'a gratifiée, et l'écriture hiéroglyphique avec la multitude de ses figures étranges et monstrueuses d'animaui^, d'oiseaux oi;i d'êtres fantastiaues, ont donné aussi naissance à un grand nombre de fables absurdes.