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l'empereur (fin avril), et elle provoque le mouvement ordinaire des adresses de félicitations de la part des municipalités. Alors a lieu le scrutin du 8 mai, qui donne pour résultat général 7 336434 oui. contre 1560706 non. Cette sanction nouvelle de la constitution impériale, si éclatante qu’ello fût, contenait pourtant quelques révélations fâcheuses : d’aboid le nombre total des non était plus grand que dans les plébiscites précédents; ensuite, à Paris, outre l'importance des abstentions, une assez forte majorité s’était déclarée contre l’empire (184 345 non contre 138406 oui; 9592 bulletins annulés); la même chose avait eu lieu pour la population civile de l’Algérie. Lo vote de l’armée, exprimé à part, parut causer des inquiétudes et un mécontentement, peu justifiés par le chiffre des non (40181 pour la France, 6029 pour l’Algérie); mais il eut l’immense inconvénient de signaler à l’étranger la faiblesse numérique de nos effectifs par le nombre authentique des votants (armée intérieure : 289573 ; armée d’Algérie : 42194). En recevant le résultat officiel du plébiscite du «mai, l’empereur exprima au Président du Corps lêgidauf une confiance sans bornes dans le développement calme et fécond de nos nouvelles institutions libérales (21 mai 1870).

Un avenirprochain allait cruellement la démentir. En négligeant quelques incidents de l’intérieur ou du dehors, comme la convocation de la Haute-cour de justice à Blois pour l’affaire du complot d’avril, et les difficultés diplomatiques avec le saint-siége au sujet do la consécration par le concile de Rome des doctrines politiques du Syl la bus de 1864, on arrive aux événements qui amènent et précipitent la calastrophe. En quelques semaines, le pays est ieti dans uue guerre inattendue par l'incident de la candidature du prince de liohcnzollcrn au trône d’Espagne. Tandis que MM. Benedetti et de Bismark échangent des négociations qui ont pour résultat le désistement plus ou moins complet de prétentions menaçantes pour la France, l'excitation à la guerrc'est répandue par tout le pays; les chants patriotiques, jusque-là sévèrement proscrits, sont partout encouragés. La Marseillaise et le Bhin Allemand de Musset sont exécutés par ordre sur les théâtres. Los ministres donnent au Corps législatif l’assurance que l’on est prêt pour la guerre ; le chef du cabinet déclare qu’il en accepte la responsabilité : « d’un coîur léger »; on répète partout, sans le voir démentir, le propos du maréchal Lebœuf que * la guerre pourrait durer deux ans, sans qu’on eût besoin d’acheter même un bouton de guêtre pour les soldats. *

Le 15 juillet la déclaration de guerre est notifiée et, deux jours plus tard, i’orapcreur annonce dans une proclamation au peuple français qu'il va se mettre, avec son fils, à la tête de son armée. Ayant pris son quartier impérial à Metz, il adresse, le 28 juillet, à ses soldats une proclamation indiquant qu'il commence à comprendre les difficultés ae la guerre, et déclare qu’elle sera longue et pénible. À ce moment nos troupes, dont le personnel et le matériel sont également insuffisants, arrivent à peine des divers points do la France •rur le théâtre «les événements, tandis que les forces de l’Allemagne se réunissent par grandes masses sur nos frontières. Au milieu de ccs mouvements de concentration, l’empereur se donne le spectacle de la facile et puérile victoire de Saarbruck(2août).Sous scs yeux et ceux du prince impérial, le corps d’armée de Frossard attaque 3 compagnies prussiennes qui se retirent après une courte résistance. Une dépêche personnelle de l'empereur à l’impératrice sur le « baptême