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du feu * «lu prince impérial donne à toute la presse officieuse le signal de la mise en scène fantastique d’un engagement que l'étranger appelle ■ la comédie de Saarbruck. - Cette ville était quatre jours plus tard le théâtre d’une victoire plus sérieuse «les Prussiens (6 août).

Les Allemands entrent de deux côtés à la fois sur notre territoire et refoulent «levant eux, par des engagements de chaque jour, le peu de troupes que nous avions à leur opposer. Le 14- août, l’empereur annonce qu’il quitte Metz pour repousser l’invasion. Il assiste à cette suite de batailles sanglantes où les soldats ne peuvent racheter par leur courage, l’infériorité du nombre, l’imprévoyance ou l'inhabileté de l?urs chefs. Les vainqueurs s’étonnent eux-mêmes «le Sa « lenteur effrayante du commandement de l’armée française, • qu’on attribue à la présence et à l’intervention du souverain. Après la seconde défaite de Gravelotte (18 août), il so relire au camp de Châlons où certains nouveaux contingents le rendent témoin d'une irrévérencieuse indiscipline. C’est «le là que Mac-Mahon , ayant à peine formé une nouvelle armée, se voit contraint de se mettre en marche pour tenter d’opérer avec Bazaine une jonction qu’il déclarait impossible. La politique l’emporta sur la stratégie. I.es dépêches de i’impéralriceetilu conseil des ministres fai -ai . nt savoir, en effet, que tout mouvement de retraite vers Paris serait lo signal d’une révolution. Le 30 août, l'empereur établissait son quartier général à Mouzon; et le lendemain, après avoir fait passer son fils en Belgique, il entrait à Sedan où son armée était enveloppée de toutes parts par des forces deux fois supérieures. Le maréchal Mac-Mahon, à qui l’empereur avait dû céder le titre de commandant en chef, ayant été blessé dans le combat, le général de Wimpffen prit le commandement par droit d’ancienneté. Mais la présence de la personne du souverain ôtait toute liberté de mouvement , et aucun ordre général ne présida aux péripéties de cette longue et terrible lutte. Sans établir aucune entente entre les nombreux soldats agglomérés autour de lui dans la ville et ceux qui tenaient encore dans la campagne, sans prendre l’avis du général en chef. l'empereur ht. de lui-même, arborer des drapeaux blancs sur les remparts el envoya un parlementaire au roi de Prusse, pour proposer un armistice; puis il refusait la démission du général de Wimpffen qui voulait marquer, en la donnant, qu’il était étranger à la capitulation demandée par l’empereur. Celui-ci avait écrit au vainqueur: « N'ayant pu mourir à la tête de mes troupes, je remets mon épée entre les mains de Votre Majesté. •• Il rendait avec lu i 83 000 hommes, dont 4000 officiers, sans compter plus de 20 000 prisonniers faits pendant la bataille. Le lendemain, Napoléon avait avec M. de Bismark , dans une chambre d’artisan, la célèbre entrevue deVendresse, et rejetait la responsabilité de la guerre sur la nation elle-même qui l’y avait contraint , disait-il, par la pression «le l'opinion publique. Il voyait ensuite le roi Guillaume au château de Bellevue, et recevait pour résidence le château de Wilhemslurhe, habité autrefois par son oncle, le roi Jérôme.

La nouvelle de ces événements, transmise à Paris et publiée avec les atténuations officielles, produisit la plus rapide et la plus spontanée es révolutions. Le 4 septembre, au matin, le mot de « déchéance, • qui avait été prononcé 1a veille au Corps législatif, était «lans toutes les bouches et résumait le sentiment q ii dominait la situation. A trois heures de l’après-midi, pendant que les députés étudient dans leurs bureaux les propositions «le plusieurs de leurs collègues, relatives aux transformations nécessaires du Gouver-

neiuent même et à la convocation d’itne Constituante , la salle des séances est envahie, sans résistance, la Répuhl que proclamée sur tou> les peints, sans luttes ni violences, et un gouvernement provisoire de Défense nationale installé à 1‘Hotel de ville. L’impératrice fuyait sam» cortège vers la frontière, l.es amis, les serviteurs, l’appui des institutions, tout manquait à la fois; l’empire s’effondrait tout entier. Le mouvement se propageait avec une rapidité inouïe dans toute la France; quelques grandes villes, comme I.yon, Mantes, avaient même devancé Pari». La République recueillait partout, salis résistance* . la lourde succession d’un pouvoir qui avait entraîne le pays dans sa chute.

L’intervention personnelle et directe de l’txempereur est peu marquée dans le* événements qui suivirent, pendant son séjour aWishernsboehe, la presse fiança se ut étrangère s’est p’uskur» fois occupée de projets de trait» s entre Napoléon lit et la Prusse pour le rétablissement du rtgme impérial par les armes ètrangèies: aucun fait sérieux ne les a confirmes, m ne peut dite non plus quelle part eut l’ex-empereuT dans les intrigues mystérieuses qui préludèrent à la capitulation de Bazaine (Yoy. ce nom). Lorsque la paix eut été conclue entre la nouvelle A-seniblée nationale française et la Prusse, on dehors de toute question politique ou constitutionnelle. Napoléon s'établit en Angleterre, au château de CliisUhur&t, avec sa laintlle et quelques hommes dévoués à s fortune, et celte résidence fut dès lors signalée comme le quartier généra 1 , de Faction bonapartiste, re.-tée jusqu’ici sans beaucoup d'efficacité. Le 1" mars 18.1. un député delà Corse, M Couti. ayant tenté, a Bordeaux, la réhabilitation de rénipire, une violente indignation s’empara de l’Asiemnlée qui vota, à l’onanimité moins cinq eu six voix, un ordre du jour proclamant « la déchéance de Napoléon 111 et de

• sa dynastie, et le déclarant responsable de la « ruine, de l'invasion et du démembrement de la

* P rance. » Map- léon, par une lettre eucoie datée d Wilhermhœhe (6 mars), protesta contre celte déclaration qu'il qualifiait d injuste et d’illégale, au nom de sa doctrine favorite, celle du droit plébiscitaire. La retraite de Napoléon à Chisb hurst lui a valu en Angleterre une certaine popularité et souvent de véritables ovations. Son influence et celle de son entoura . immédiat se sont fait surtout sentir par la création ou l’entretien de quelques journaux français ou étrangers voués aux intérêt- bonapartistes, par la publication de brochures, répandues gratuitement, par une intervention plus ou no. s discrète dans des procès bruyants faits à des hommes du 4 septembre, enfin par quelques candidatures impérialistes, notamment en Torse, celle de M. Boulier redevenu l'orateur du parti devant l’Assemblée na ionale, toujours mo n? docile que le f orps législatif. Au milieu dvs accusations unanimes élevées, soit dans la Chambre, soit dans la presse, contre l’excès d’imi révovance d’un gouvernement qui avait déclaré lui-même la guerre quand il était si loin d’être en mesure de la faire , Fax-empereur n’a pas craint d’essaver de se jus’ifier, en accusant ses ministres de Vavoir gravement trompé; ou- Ire des communications dans ce sens ad resta es par lui personnel ement à des journalistes, il a pu - Llié, sous le p'tudonjine île « Comte de la Cuaicllc, »» un mémoire intitule : Forces militairesdc a Franc.*', et contenant de prétendues notes officielles d’alors sur la situation de l’armée (juillet 1872).

NAPOLÉON * (Napoléon -Joseph -Charles -Pau!

L 0 .NAPAH 1 E). — Après le succès du ilébiscite et