POLYTHÉISME
Convention du 7 vendémiaire an III (28 sept. 179/j), sur la proposition de Monge et de Fourcroy, et porta d'abord le titre à' École centrale des travaux publics. La loi du 1" sept. 1795 lui donna le nom qu'elle porte aujourd'hui. Son organisation a été modifiée successivement par diverses lois et ordonnances, notamment par celles de 1830 et 1832, qui l'ont mise dans les attributions du ministre de la Guerre. Elie ne recevait d'abord que des externes : c'est à partir de 1804 qu'elle a été internée. — Les élèves de l'École polytechnique se signalèrent en 1814 à la défense de Paris, et dans la révolution de 1830. L'École fut licenciée par Louis XVIII en 1816, mais pour être bientôt rétablie et réorganisée. — A. Fourcy a donné une Histoire de PÉcole polytechnique. Il se publie un Journal de r École polytechnique, et, depuis 1833, Y Annuaire de l'École.
POLYTHALAMES (du préf. poly et du gr. 6à- >.a(Ao;, lit), se dit, en Conchyliologie, des coquilles partagées intérieurement en plusieurs loges (Spirulcs, Nautiles, Ammonites, etc.).
POLYTHEISME (du préf. poly et du gr. 6e6çf Dieu), culte de plusieurs dieux. L'homme a naturellement l'idée de 1 Être infini et parfait, et, l'infini impliquant l'unité, le monothéisme est seul conforme a la raison. Mais plusieurs causes ont pu obscurcir cette conception dans les temps primitifs; la principale est que, consultant les sens et l'imagination plus que la raison, on considéra les différentes forces de la nature comme autant de manifestations de l'essence et de la puissance divines (naturalisme, sabéisme, fétichisme); puis, distinguant les phénomènes de leurs causes sans s'élever encore à l'unité, on conçut celles-ci semblables à l'homme, on les personnifia {anthropomorphisme, idolâtrie). — Dans l'histoire des religions, les formes du polythéisme les plus intéressantes à connaître sont celles qu'ont professées les nations indo-européennes (Aryas, Iraniens ou Perses, Grecs ou Hellènes, Latins, Gaulois, Germains, Scandinaves, etc.). L'explication de leurs mythes a donné lieu à divers systèmes chez les anciens et chez les modernes (Voy. Mythologie). Dans notre siècle, les études qu'on a faites sur ce sujet en s'appuyant à la fois sur l'histoire, l'archéologie, la philologie comparée et la philosophie, ont établi l'existence d'un fonds commun de croyances religieuses chez les anciennes nations indo-européennes et permis de remonter aux véritables origines.
Religion des Aryas. La plus ancienne forme du polythéisme est la religion des Aryas, population pastorale qui occupa d'abord le Pendjab, puis s'avança au nord de l'Hindoustan. Ses croyances nous ont été conservées dans le Rig-véda (en sanscrit), recueil d'hymnes qui est le code religieux des brahmanes. On y trouve un panthéisme naturaliste qui divinise les objets et les phénomènes physiques et adore en eux les manifestations d'une puissance cachée et mystérieuse, créant le monde et vivant en lui, planant sur la terre, mais résidant dans les profondeurs des deux. L'Arya rend au Ciel lumineux, à l'Aurore, au Soleil, au Feu, etc., un culte de reconnaissance et d'amour, de respect et de crainte; dans son langage poétique et anthropomorphique, il les transforme en êtres pareils à ceux qu'il voit, mais en leur attribuant une puissance infiniment supérieure; il les appelle les Dévas (originairement brillants, ensuite dieux, du radical div, dont les dérivés dans les langues indo-européennes expriment l'idée delà divinité: en grec 8eô;, enlatin Deus, dius, divinus); il les oppose au \Asouras, puissances malfaisantes des ténèbres que chasse l'Aurore. Le plus ancien dieu est Dyaus ou Di/u, le Ciel lumineux, le Jour(dont les dérivés sont en grecZsO; [gén. At6ç],en latin Ju-piter [gén. Jovis] et Dies-piter, correspondant au sanscrit Dyaushpitar); mais le rang suprême appartient à son fils Indra (originairement celui qui donne la pluie), le dieu fort et agissant, qui monte sur les nuages comme sur des coursiers, qui triomphe de l'orage et lance sa foudre contre les
démons des ténèbres; ce Dieu joue le même rôle que leZeus d'Homère et leJnpiter latin. Après lui, vient Agni(en lat. igms),\a feu qui brille au ciel (où il s'identifie avec le Soleil) et la flamme du foyer, par suite, le protecteur de la famille et de la société, enfin le ministre du sacrifice, le médiateur entre les dieux et les hommes. Ce culte du feu se retrouve chez les Perses sous une forme plus pure, le Mazdéisme (Voy. Dualisme), et chez la plupart des nations indo-européennes : il est représenté chez les Grecs par Hestia, et chez les Romains par Vesta. En dégénérant, la religion des Aryas a produit dans l'Inde le Brahmanisme, d'où est né le Bouddhisme (Voy. le Dict. d'Hist. et de Géogr.). — Consulter, outre les ouvrages cités à Mythologie : Maury, Croyances et légendes de l'antiquité (religion des Aryas); Ad. Pictet, Origines indo-européennes (Aryas primitifs); Baudry, Mythes du feu et du breuvage céleste chez les nations indoeuropéennes (Revue germanique, 1861-1862).
Religion grecque. Les premiers Grecs (Pélasges et Hellènes) professèrent d'abord un naturalisme analogue à celui des Aryas.Ils y joignirent certaines croyances qu'ils empruntèrent à l'Egypte et à la Phénicie. Comme à une vive imagination ils alliaient étroitement le sentiment moral, leur polythéisme cessa peu à peu d'être la personnification des objets physiques et aboutit à un anthropomorphisme qui inspira à l'art et à la poésie une foule de chefs-d'œuvre. Leurs traditions religieuses, très variées d'ailleurs, ne furent pas consignées dans un livre sacré comme chez les Aryas et les Perses. Transmises par les mystères et les oracles, formulées dans des compositions épiques, lyriques et dramatiques, elles perdirent beaucoup de leur valeur par leur alliage avec une mythologie qui séduisait l'imagination par sa poésie, mais choquait la raison par l'invraisemblance et l'immoralité de certaines légendes dont elle ne comprenait plus le sens métaphorique ( Voy. Mythologie). Le besoin de les interpréter et de se rendre compte de ses croyances donna naissance à une philosophie qui, en établissant l'existence d'un Dieu unique et parfait, détruisit la foi au polythéisme dans tous les esprits éclairés et prépara l'avènement du christianisme. — Les principales divinités étaient : Jupiter (Zeûç), maître du ciel, père des dieux et des hommes, Junon ("Hpa), Minerve ('A0r,vï]), Apollon ('A7t6).Xwv), Diane ( Ap«u.tç), Mars ("A prie), Vénus ( AçpoSi-rr,), Neptune (llocetôwv), Cérès (Ar)u.VJT7]p), Vulcam ("Htpaitrroç), Vesta ('EuTÉa), Mercure ('Epu^:). Bacchus iAtôvudo:), Pluton ("A8r)ç ou 11/oûtwv), Proserpine (llep<re?6vT)); à un rang inférieur, l'Amour ("Epw;), Esculape('Acnù.riT:iôç),Pan illàvj ;//em</e(tHpax).7j;), Persée (nepereû;), les Dioscures (Kâ<rxwp, no).u8eûxtk) ; l'Aurore ("Ewç), Némésis (Nspeatc;, les Furies ('Epivvûeç, E0u.evi5£;), les Parques (Moïpat), les Muses (Moùa-at), les Grâces (Xâptre;), les Nymphes(îi\>\iL^ai)t les Tritons (Tpécwveç), les Sirènes (Istpr-vEç), etc. (Voy. ces noms dans le Dict. d'Hist. et de Geogr.).— Consulter ; Maury, Histoire des religions de la Grèce \ Al. Bertrand, Essai sur les dieux protecteurs des héros da?is t Iliade; L.Ménard, le Polythéisme hellénique; Bunsen, Dieu dans F histoire.
Religion latine. Les Romains, en assimilant leurs dieux à ceux des Grecs et en leur empruntant leurs mythes avec leur poésie, amenèrent entre les deux théologies un amalgame partiel, de sorte que pendant longtemps les modernes les ont confondues, d'autant plus que l'usage a donné aux divinités grecques des noms latins. Ce n'est que de nos jours qu'on est arrivé àdéterminer ce qui appartient eu propre aux Romains. Leur religion consistait plutôt dans un ensemble de rites, dans un culte adressé aux dieux du pays que dans un corps de dogmes. Ce, culte avait pénétré si profondément dans la vie publique et privée que ses formules et ses cérémonies furent longtemps maintenues avec une obstination superstitieuse contre les attaques des philosophes et des chrétiens et que, sa chute entraîna celle d'une foule d'insttu-
POLYZONIE.
