POT

Perso : ce prince paraît s'être borné à établir de distance en distance des étapes (marmottes) ou lieux de repos pour ses courriers ou pour lui-môme. L'empereur Auguste est réellement le premier qui ait employé, pour la rapidité des communications, des relais analogues aux nôtres. Charlcmagne institua un corps de courriers (cursores ou veredarii), qui disparut peu de temps après lui. Louis XI organisa les postes en France par l'édit de Dourlens (1464) : les courriers qui portaient les ordres royaux portaient en môme temps,, de ville en ville, les lettres des particuliers; on pouvait courir avec les chevaux destinés à ces courriers en payant 10 sous par cheval pour une traite de 4 lieues. Les maîtres < oureurs (nos maîtres de poste) reçurent des rois de nombreux privilèges qu'ils conservèrent jusqu'en 1790. L'Assemblée constituante remplaça ces privilèges par une indemnité fixe payée annuellement, et calculée par tête de cheval : cette indemnité, le produit des estafettes, des chaises de poste, plus, une contribution de 25 centimes par poste et par cheval (dont un décret de 1805 frappa, en leur faveur, tout entrepreneur de messageries qui ne se servirait pas des chevaux du relais), formèrent alors les revenus des maîtres de postes.

Poste aux lettres. Pendant plusieurs siècles, en France, les particuliers ne correspondirent entre eux que par l'entremise des messagers que l'Université de Paris expédiait, à des époques indéterminées et à son profit, dans les principales villes du royaume. Plus tard, le service de la poste aux lettres devint une annexe de celui de la poste aux chevaux. Il ne fut organisé comme service distinct qu'en 1627, époque à laquelle fut établi un tarif pour le port des lettres. A partir de 1663, les postes furent affermées; en 1791, l'Etat se chargea lui-même de l'exploitation. En 1806 fut rendue sur les postes une loiqui régit encore actuellement ce service. — Le directeur général, qui réside à Paris, est aidé pour tous les détails du service par 3 administrateurs. Il y a dans chaque départementun directeur, un contrôleur et un receveur principal. Le transport et la distribution des lettres se font : sur les chemins de fer, au moyen de bureaux dits ambulants ; sur les routes ordinaires, par des malles-poste ; sur mer, par des paquebotsposte appartenant en général à des compagnies concessionnaires ; dans les villes, par des facteurs, en voiture ou à pied ; dans les communes, par des piétons eu facteurs ruraux. Le nombre des bureaux de poste s'est élevé graduellement : il n'était en 1810 que de 2,295; on en comptait 3,751 en 1853; aujourd'hui, il y en a plus dé 6,000 et la poste transporte annuellement près de 400 millions de lettres. La taxe du port des lettres, fixée pendant longtemps d'après la distance, a été depuis 1850 rendue uniforme : elle est aujourd'hui (1876)de 15 centimes pour les lettres affranchies et de 25 c. pour les lettres non Affranchies dans Paris ou dans chaque ville; et de 25c» pour les lettres affranchies destinées aux départe^ ments, de 40 c. pour les lettres non affranchies. L'Angleterre avait donné en 1840 l'exemple de cette utile réforme. Voy. Cartes postales.

Outre les lettres missives, la poste transporte les lettres d'avis, les lettres chargées, les sommes d'argent à découvert, les cartes de visite, les journaux, les imprimés de toute sorte, les papiers d'affaires, les échantillons, etc. Voy. ces mots. Voy. aussi Lettres chargées, Valeurs cotées, Timbres- poste, etc.

L'administration publie chaque année un Livre de poste indiquant les distances et les taxes de port pour chaque destination soiten France, soit à l'étranger. On doit à M. Sagansan, géographe de l'administration, une Carte des postes de France. — Voir Lequien de Laneuville, De l'usage des postes chez les anciens et les modernes (1730) ; Naudet, Mémoire sur les postes chez les Romains; A. de Rothschild, Histoire de la poste aux lettres (1 873 1 .

Poslereslante. On écrit ces mots sur l'adresse d'une

lettre quand on ignore où se trouve le destinataire, afin que cette lettre reste au bureau de l'endroit où on l'envoie, jusqu'à ce qu'il vienne la réclamer.

Législation. Le secret des lettres étant un des premiers besoins de la société, la loi a voulu le garantir par des mesures sévères : « Toute suppression, toute ouverture de lettres confiées à la poste, commise ou facilitée par un fonctionnaire ou un agent de l'administration des postes, est punie d'une amende de 16 à 300 fr. Le coupable est, de plus, interdit de toute fonction ou emploi public pendant 5 ans au moins et 10 ans au plus. » (Loi du 26 août 1790; C. pén., art. 187). — D'autre part, toute contravention au monopole de la poste est punie d'une amende de 150 à 300 fr., et en cas de récidive, de 300 à 3000 fr.

ioste (de l'ital. posto), lieu occupé par un corps d'hommes armés qui en a la défense ou la garde. Le chef du poste est responsable de l'exécution de la consigne (Voy. ce mot). Dans les villes, on appelle corps de garde les postes occupés par la troupe ; postes, ceux où se tiennent les pompiers, les sergents de ville et autres agents qu'on peut requérir au besoin ; poste d'honneur, celui qui est établi pour garder le souverain, un officier général, un corps constitué, etc. A l'armée, on distingue les postes d'observation, les postes fortifiés, les postes avancés, etc. Voy. avant-postes.

POSTERIORI (a). Voy. A posteriori.

POSTES, nom donné, en Architecture, à des ornements plats, en manière d'enroulements soit simples, soit fleuronnés avec des roses, qui se répètent et semblent se poursuivre.

POSTHUME (du lat. pnstumus, dernier :1a lettre h en français provient de la fausse étymologie, post humatum, s.-ent, patrem, né après la mort du père). L'enfant posthume n'est reconnu légitime par la loi que s'il est né moins de 300 jours après la mort du père. — Posthume se dit aussi d'un ouvrage publié après la mort de l'auteur.

POSTLIMINIE (droit de), en lat. postliminium (de limen, seuil, frontière). Le droit postliminaire, ou de postliminie, est, relativement à la guerre, le droit en vertu duquel on restitue à un État, à un particulier ce dont il avait été privé par la force, et par lequel les choses prises par l'ennemi sont remises dans leur premier état. — C'est ce qu'on appelle sur mer le droit dê'recousse:le9 bâtiments et marchandises reprises sur l'ennemi dans les vingt-quatre heures retournent à leurs propriétaires.

POSTULANT (du lat. postuîare, demander). On appelle ainsi dans certaines administrations, notamment dans celle de l'Enregistrement et des Domaines, ceux qui font leur noviciat, et que l'on nomme ailleurs aspirants ou surnuméraires.

POSTULAT ou en latin postulatum, ce qui est demandé. C'est, dans les Sciences de démonstration, la demande qu'on fait qu'un principe non encore démontré ou non susceptible de démonstration soit admis comme incontestable, afin d'en pouvoir tirer les conséquences : tel est le fameux postulatum dEucl/de (deux droites dont l'une est perpendiculaire et l'autre oblique h une 3e, doivent se rencontrer), sur lequel est fondée la théorie des parallèles.

POSTULATION (du lat. postulatio). En termes de Pratique, c'est l'action d'occuper pour une partie devant un tribunal. Ce droit n'appartient qu'aux avoués, et l'usurpation en est punie d'une amende, de dommages-intérêts et de confiscation du produit de l'instruction. Le délit de postulation est le concert frauduleux entre plusieurs personnes pour exJ ploiter les bénéfices d'une étude d'avoué. — En Droit canonique, la postulation est la demande d'un bénéfice en faveur d'une personne qui ne remplit point toutes les conditions exigées par les canons.

POT(du lat. pot us, boisson ?;,anc. mesure de capacité pour les liquides, valait le plus souvent 1 lit., 83 (2 pintes); mais elle variait, en France, de 0 lit., 98 à 2 lit., 12, et plus encore à l'étranger. Voy. Broc