SOCIÉTÉ

pies de Babeuf; les journées de juin 18'i8, qui ensanglantèrent Paris au nom do la République démocratique et sociale, l'insurrection déplorable du 18 mars 1871, organisée par l'Internationale, ont trop

bien démontré le danger des doctrines communistes, en même temps que l'impuissance des socialistes à rien fondera suffisamment établi la vanité d i leurs théories. Toutefois les uns et les autres ont signalé dans l'ordre social des imperfections réelles, qu'une philanthropie éclairée et une sage politique doivent s'appliquer à faire disparaître ou à atténuer dans la mesure du possible. — Voir L. Reybaud, Étudies sur les réformateurs ou social>s*es modernes; A. Darimon, l'Organisation sociale d'après Krause (1848) ; Am. Hcnnequin, le Communisme et la Jeune Allemagne en Suisse (1850) ; A. Sudre, Histoire du communisme ; Thonissen, le Socialisme depuis l'antiquité jusqu'en 1852. — Voy. Sociologie.

SOCIÉTÉ (du lat. societas). En Politique, c'est un assemblage d'hommes unis par la nature et par les lois. Lorsqu'elle forme un corps de nation, elle constitue un É tat( Voy.te mot). — La disposition instinctive des hommes à vivre en société est la sociabilité. L'homme est évidemment fait pour la vie sociale; il y est porté par ses affections, comme la sympathie; par ses facultés, comme la parole; par ses besoins, surtout dans l'enfance et la vieillesse. Cependant quelques écrivains, à l'exemple de J.-J. Rousseau, ont prétendu que nous étions créés pour vivre dans l'état sauvage qu'ils ont exalté sous le nomd'é(«( de nature et que la société serait une invention malheureuse des politiques, maintenue par le préjugé et l'habitude. Ce paradoxe est facilement réfuté nonseulement par une saine philosophie, mais encore par l'histoire qui nous montrent les premières sociétés établies dès les temps les plus anciens, puis se transformant et se consolidant avec les siècles. Voir Cicéron, Des devoirs, II, 3-5.

En Droit naturel, une société est l'union d'un nombre plus ou moins grand de personnes qui se sont engagées librement à poursuivre par leurs efforts un but commun. Sa formation suppose un contrat ( Voy. ce mot). Son but, pourvu qu'il soit licite, peut être très-différent : moral, comme le mariage ; scientifique, comme les Académies; industriel, comme les sociétés commerciales; économique, comme les sociétés de coopération; etc. Les membres qui constituent une société sont considérées comme une seule personne, appelée morale, collective oujuridique, pour la distinguer de la personne individuelle.

Dans le Commerce, une société est la réunion de deux ou plusieurs personnes qui conviennent de mettre quelque chose en commun dans la vue de partager les bénéfices et de contribuer aux pertes qui pourront en résulter (C. civ., art. 1832). — La loi distingue plusieurs espèces de sociétés commerciales : 1° la S. en nom collectif, que contractent deux ou plusieurs personnes pour faire le commerce sous une raison sociale.; 2° la S. en commandite, qui est contractée entre un ou plusieurs associés responsables et solidaires, et un ou plusieurs associés simples bailleurs de fonds, qui prennent le nom de commanditaires oud' 'associés en commandite : elle est régie sous un nom social; elle se distingue en tommandite simple ou en commandite par actions, selon que le capital en est ou non divisé en actions; 3" la S. anonyme, qui n'est qualifiée que par l'objet de son entreprise, et n'a pas de nom social ; celle-ci ne peut exister qu'en vertu de l'autorisation du Gouvernement, et reste sous sa surveillance ; W la S. coopérative Voy. ci-après) ou a capital variable, société par actions dont le capital ne peut excéder 200,000 fr. à la fondation de la société, mais peut être augmenté d'année en année. Il y avait également depuis 1863 d- s 5\ à responsabilité limitée, dont l'idée avait été cm ■ .it e à l'Angleterre; mais la loi du 22 juillet 1867, qui i ijit actuellement les sociétés commerciales, les a supprimées. — La loi reconnaît encore des

S. en participation, par lesquelles plusieurs personnes conviennent de participer à une affaire dans la proportion qui est déterminée parleurs conventions (C. decomm., art. 1Q-50).

En Économie politique, on nomme sociétés ne coopération ou coopératives les associations qui ont pour but la consommation, la production ouïe crédit. On distingue : 1° les associations de consommation, qui, jusqu'à présent, ont donné les résultats les plus avantageux : elles consistent à se cotiser pour acheter "ii gros les objets nécessaires à la vie ou môme les matières premières d'un grand nombre d'industries; de cette manière, on évite l'augmentation de prix que le commerce de détail fait subir aux marchandises, sans compter les fraudes et les sophistications auxquelles il a souvent recours pour augmenter ses bénéfices : tellessontlasociétédeRochdale,enAngleterre(1843), qui fait participer tous les acheteurs à ses bénéfices en leur attribuant des dividendes proportionnés au chiffre de leurs achats; la société alimentaire de Grenoble en France (1850), etc.; 2° les associations de production, qui ont pour but de créer à leurs membres un crédit collectif, de diminuer pour chacun les frais généraux de l'exploitation, de mettre au service du travail de chacun les débouchés de l'association tout entière, enfin de substituer au travail passif et indifférent du salarié le travail actif et opiniâtre de l'associé : telles sont les associations manufacturières de l'Angleterre; les associations des facteurs de pianos, des ferblantiers-lampistes, des maçons et autres ouvriers en bâtiment, etc., à Paris; 3° les associations de crédit, qui fournissent le capital nécessaire pour acheter des machines et des matières premières : telles sont les banques populaires d'Ecosse, les banques d'avances fondéesen Allemagne par M. Schulze- Delitzch, la société ducrédit au travail, à Paris. — Consulter : Batbie, le Crédit populaire ; André Cochut, les Associatiotis ouvrières ; An.Lemercier, Etudes sur tes associations ouvrières; E. Levasseur, Histoire des classes ouvrières en France ; Casimir Périer, les Sociétés de coopération; Eu g. Véron, les Associations ouvrières de consommation, de crédit et de production en Angleterre, en Allemagne et en France.

Le mot Société désigne encore une compagnie de gens qui s'assemblent pour vivre selon les règles d'un institut religieux, comme la S de Jésus, ou qui ont pour objet des intérêts littéraires, scientifiques, artistiques ou industriels, comme la S. royale de Londres (constituée en 1660), la S. d'agriculture, la S. philomathique, la S. philotechnique, la S. de géographie, la S. (tes gens de lettres, la S. des auteurs dramatiques, la S. des concerts du Conservatoire, les S. chorales ( Voy. Orphéon), etc. ; ou enfin pour accom olir de bonnes œuvres : telles sont les S. bibliques, les S. philanthropiques, les S. decharité maternelle, les S. de recours mutuels {Voy. Secours), les S. de tempérance ( Voy. ce mot), etc.

Sociétés secrètes. De tout temps il a existé des sociétés secrètes, les unes religieuses, comme les Initiés aux mystères de l'antiquité païenne, les Illuminés du dernier siècle ; les autres philanthropiques, comme les Francs -Maçons; quelques-unes scientifiques, comme les Rose-croix; la plupart politiques : parmi ces dernières, les plus célèbres sont, en Allemagne, le Tugenbund et le Burschenschaft ; en Italie et en France, le Carbonarisme; dans la Grèce moderne, l'Hélérie. Les sociétés politiques se développèrent surtout en France sous Louis-Philippe. Poursuivies en vertu des lois qui régissent les associations (Voy. ce mot), elles se reformèrent sans cesse sous des noms différents, tels que ceux de Société des droits de l'homme, S. des familles, S. des saisons, S. des travailleurs, S. des égulitaires, etc. Ces sociétés préparèrent les événements de 1848 : il fallut néanmoins les prohiber cette année même (28 juillet). MM. Lombard de Langres, Crétineau-Joly, le comte Lecouteulx de Canteleu ont écrit l'Histoire des sociétés secrètes. — On peut rattacher aux sociétés secrètes VInternatiO'