II. SELYBRIA ou SELYMBRIA. Voy. Séli

VBKK.

SEM , fils de Noé , né avant le déluge , mort âgé de six cents ans. Nous le regardons comme l'ainé de Japheth aussi bien que «le Cham, parce que l'Écriture le nomme constamment le premier des trois frères. Quant au mot Yalné , qui se trouve immédiatement après Japheth (Genèse, x, 21), il ne saurait faire une difficulté sérieuse, parce que tout hébraisant doit reconnaître qu'il peut se rapporter à Sem aussi bien et même mieux qu'à Japheth. Ce que l'Écriture nous apprend de plus remarquable au sujet de Sem, est l'horreur qu'il lit paraître de limpudicité de Cham , la bénédiction que lui donna Noé, la prérogative d'avoir été un des ancêtres de Jésus-Christ, et la conservation du culte du vrai Dieu dans sa postérité. Ses descendants, selon la Genèse, furent les Araméens, les Êlyméens (Perses), les Assyriens, les Chaldéens et les Lydiens (de l'Asie Mineure), les Hébreux, et une partie des Arabes. A la vérité, le savant Georg.-fJened. W'iner s'inscrit en faux contre cette généalogie des descendants de Sem, par la raison que les langues des Sémites diffèrent essentiellement de celles des Perses, des Assyriens, etc., tandis que d'autres peuples, comme les descendants de Cham , parlent l'idiome sémite. Mais d'abord, quand cette difficulté de linguistique serait aujourd'hui pour nous insoluble, elle ne suffirait pas, en nonne critique , pour donner un démenti à un historien aussi grave , aussi instruit et aus»i rapproché des faits que l'était Moïse. En second lieu, tomme l'a si judicieusement observé Guillaume de Humboldt : « Des études ethnographiques positives, appuyées sur une connaissance solide de l'histoire , nous apprennent qu'il faut apporter une grande circonspection dans la comparaison des peuples et des langues. La sujétion , une longue communauté de vie, l'influence d'une religion étrangère, le mélange des races, même quand le nombre des envahisseurs, plus puissants et plus cultivés, est très-inférieur, ont produit un grand et même phénomène dans les deux continents, savoir, que des familles de