RAC

La race rappelle son auteur, son fondateur : la lignée, les enfants, les descendants : la famille, les chefs et les membres : la maison, l'origine et les ancêtres.

Nous disons la race des Héraclides, issue d'Hercule; la race des Brutus, issue de celui qui chassa les rois; la race des Capétiens, issue d'Hugues Capet : indice de la source. Nous disons la lignée d'Abraham, la lignée de saint Louis, la lignée de Henri IV, dans la généalogie de leurs descendants en ligne directe : indice d'une succession suivie. Nous disons la famille royale, une telle famille, une famille, en parlant des plus proches parents : indice d'une intimité particulière. Nous disons la maison de Lorraine, la maison de Saxe, pour distinguer les grandes familles sorties du même lieu, de la même maison : indice d'une habitation commune et paternelle, relevé par une idée accessoire de grandeur.

Le général athénien Iphicrate, fils d'un cordonnier, répondit à Hermodius, qui lui reprochait sa naissance : ïaime mieux être le premier de ma race que le dernier • il fut en effet Yauteur de sa noblesse. Dieu promit à Abraham une lignée aussi nombreuse que les étoiles du ciel : en effet, ce patriarche eut une postérité innombrable. On conviendra bien que les familles, je veux dire ce qu'on appelle par distinction des familles, n'ont presque plus rien de commun que leur nom, nom que l'on se dépêche d'abjurer à Tenvi : en effet, leurs membres, les pères même et les enfants, ne vivent plus guère ensemble. A la Chine, il n'y a point de maisons, il n'y a que des familles, et il n'y a peut-être de familles que là, si Ton prend ce mot dans sa plus respectable acception ; en effet, si les vertus et les actions illustres d'un homme ne sont pas celles de toute sa lignée, comment formeraient-elles des maisons illustres ?

Il y a toute sorte de races : je veux dire que race est susceptible de toute sorte de qualifications morales ou civiles, honorables ou injurieuses. Il y a de bonnes et de mauvaises races, des races patriciennes ou plébéiennes, mais surtout des races anciennes et illustres, qui remontent de génération en génération, de siècle en siècle, jusqu'à quelque personnage distingué. On se sert quelquefois du mot race pour qualifier une espèce de gens qui, par un caractère distinctif, semblent avoir été jetés dans le même moule et frappés au même coin : race d'usuriers, race de pédants, race de vipères.

Lignée ne se dit que dans le sens propre : un homme laisse une lignée nombreuse; un autre ne laisse point de lignée. Cependant ce mot est quelquefois distingué par l'idée d'une noblesse ancienne, comme la noblesse de race ou d'extraction. On trouve souvent dans les anciens titres noble et de noble lignée ou lignage. On disait autrefois un grand, un haut lignage, une grande, une haute lignée. Lignage est inusité aujourd'hui; lignée subsiste encore, surtout en généalogie.

Le mot de famille a diverses acceptions si connues, qu'il serait inutile de s'y arrêter. Dans l'ordre civil, il y a des familles notables, honnêtes, bonnes, bourgeoises, roturières, plébéiennes, tout commedes familles nobles, grandes, illustres, puissantes.

Il n'y a que des maisons illustres ou très-nobles : il n'y a de maisons que dans les sociétés civiles où il se trouve une grande inégalité de conditions. On dit fort bien des maisons souveraines, cela s'entend ; mais on ne comprend pas si bien comment tant de familles sont tout à coup érigées en maisons, sans titres ni d'ancienneté, ni d'illustration. Celui qui élève les hommes et qui agrandit les maisons. (Bossukt.) Un prince de la première maison de l'univers. (Bossukt.) La maison de Bavière est une de ces maisons augustes où la puissance, la valeur et la piété se perpétuent, et dont la gloire ne vieillit point avec le temps. (Flécbier.)

El quand Dieu

Voudrait que de David la maison fut éteinte. (Racine.)