SAV

présentez l'homme comme savant; aussi cette construction ne souffre- t-elle guère de qualifications subséquentes : dans l'homme savant , tous remarquez et vous faites remarquer la science sans y attacher votre discours et votre attention ; aussi cette tournure admet-elle souvent une suite d'épilhètes diverses, étrangères à celle-là.

J'appelle Démosthène un éloquent orateur , si je veux traiter de son talent et de son génie, et cette idée caractéristique l'accompagnera dans la suite de mon discours : je rappellerai orateur éloquent si mon dessein n'est que de détailler ses qualités particulières, et il se présentera successivement sous différentes faces.

Rarement ajouterez- vous d'autres épithètes , lorsque vous en aurez placé une de la première façon ; elle semble tout absorber ou tout exclure : vous en ajouterez tant qu'il vous plaira, lorsque l'adjectif suivra le substantif; ce n'est point alors une idée exclusive ou dominante par sa position , vous dites c'est un excellent ouvrage, sans addition: vous direz c'est un ouvrage excellent, profond, lumineux. Comment se sont formés tant de mots composés d'un adjectif et d'un substantif, encore bien distingués l'un de l'autre, tels quepetit-mattre, gentilhomme, sage- femme, si ce n'est parce que la position des adjectifs les rendait caractéristiques et singulièrement propres à faire corps avec le substantif?

3° L'idée de l'adjectif suivi du substantif est si bien dominante, caractéristique, et en quelque sorte nécessaire au sujet, que vous rendrez quelquefois l'idée totale de l'expression par l'adjectif seul, lorsque la langue permettra de l'employer substantivement , tandis qu'elle n'aura par la môme propriété s'il ne paraît qu'à la suite. Un savant homme est un savant; un homme savant n'est que savant. La première expression indique spéciticativement une classe, une espèce particulière d'hommes à laquelle appartient celui-là, les savants; la seconde ne fait qu'attribuer une qualité individuelle qui distingue un homme de plusieurs autres. 11 résulte de là que le savant homme possède la science ou le savoir, et que Yhomme savant a du savoir ou de la science ; et cette différence est tranchante.

En disant un triste accident, une malheureuse aventure, une fâcheuse affaire, vous distinguez l'espèce d'affaire, d'aventure, d'accident, car il y a des accidents heureux, des aventures agréables, des affaires utiles, etc. Mais en disant un accident triste, vous désignez seulement la circonstance qui le ren4 désagréable à la personne.

4° 11 n'est personne qui ne sente combien l'adjectif devant le substantif c expressif et énergique. Aussi, lorsque vous voudrez vous exprimer avec forec^ avec enthousiasme, avec le ton de l'affirmation, de l'horreur, de l'indignation, de la douleur , de la passion enfin , vous direz tout naturellement et sans recherche : C'est un sot animal, à mon avis, que l'homme : le plus hêtrible aspect , c'est l'aspect du méchant : descends du haut des cieux , auguste vérité : la prison la plus belle est un affreux séjour : le farouche aspect des fiers ravisseurs de Junie relève de ses yeux les timides douceurs : frêles machines que nous sommes! un rien peut nous détruire. Remarquez que souvent, pour donner à l'adjectif qui suit la même force qu'à celui qui précède le substantif, vous êtes obligé de le relever par quelque augmentatif: une jolie maison équivant à une maison fort jolie; une belle situation, à une situation bien belle; une dure nécessité, à une nécessité fort dure , etc. L'adjectif préposé prend un sens plein et absolu.

5° La poésie se servira par préférence de la première de ces constructions, parce qu elle est moins commune, et parce qu elle est plus expressive, plus animée, plus pittoresque, et parce que la versification devient faible et lâche, si elle laisse souvent tomber le sens, le vers, la phrase, sur une épithète, etc.

6° Le choix est encore quelquefois déterminé par des considérations parti-