SIL

le bruit, l'effet que produit la chose : insigne n'exprime que la qualité, le mérite, le prix de la chose. Ce qui frappe est signalé; ce qui excelle est insigne. Nous en revenons toujours aux idées premières des mots. Ainsi un insigne fripon, un très-grand fripon n'est un fripon signalé qu'autant qu'il a donné des preuves éclatantes de friponnerie. On sent combien un bonheur est insigne, on voit combien il est signalé : le bonheur insigne est une grande faveur inespérée de la fortune , et un bonheur signalé porte les traits les plus forts et les plus manifestes de cette extrême faveur. Une grâce insigne n'est signalée qu'autant que tout le prix en est manifeste.

On dit un insigne fripon, un insigne coquin; on ne dira guère un insigne héros, un insigne orateur ; mais l'orateur et le héros sont signalés comme le coquin et le fripon. Pourquoi cette différence? parce qu'un coquin et un fripon peuvent l'être sans être connus, mais que vous ne pouvez savoir et dire que quelqu'un est un héros ou un orateur insigne qu'autant qu'il s'est signalé par ses actions ou par ses discours, et dès lors vous direz plutôt signalé qu'tnsigne. Mais, dans tout autre cas, je ne vois aucune raison de ne pas appliquer insigne comme signalé aux personnes, en bien tout comme en mal.

Une chose signalée est plus ou moins distinguée ; une chose insigne l'est toujours à un très- haut degré.

On remarquera sans doute que signalé, tiré immédiatement de signal, doit participer à l'idée de ce mot; insigne n exprime que l'idée d'un signe imprimé sur la chose. Or le signe est bien propre à faire remarquer et distinguer ; mais te signalée précisément fait et donné pour avertir et annoncer. Tout confirme notre distinction. (R.)

1226. Signe, Signal.

Le signe fait connaître; il est quelquefois naturel. Le signal avertit; il est toujours arbitraire.

Les mouvements qui paraissent dans le visage sont ordinairement les signes de ce <jui se passe dans le cœur. Le coup de cloche est le signal qui appelle le chanoine à l'église.

On s'explique par signes avec les muets ou les sourds : et on convient d'un signal pour se faire entendre des gens éloignés. (G.)

1227. Silencieux, Taciturne.

Sous quelque rapport que les mots silencieux et taciturne soient considérés le premier dit beaucoup moins que le second : Je silencieuœ est tranquille et en repos; il parle peu : le taciturne est muet et sans mouvement; il ne parle pas. Les Latins désignaient le silence le plus profond par l'épithète de taciturne, taciturna silentia.

Le silencieux garle le silence; le taciturne garde un silence opiniâtre. Le premier ne parle pas quand il pourrait parler: le second ne parle pas, même quand il devrait parler. Le silencieux n'aime point à discourir : le taciturne y répugne. Vous peindrez celui-là un doigt sur la bouche, comme on peignait le dieu du silence : vous représenterez celui-ci la main sur la bouche, comme on représenterait la Taciturnité.

On est silencieux et taciturne par caractère et par humeur, ou par accident, ou par occasion. L'homme naturellement silencieux l'est par timidité ou par modestie, par prudence, par paresse, par stupidité ; l'homme naturellement taciturne Test par un tempérament mélancolique, par une humeur farouche ou du moins dilficile, par une manière d'exister malheureuse ou du moins pénible. La préoccupation, la réflexion, la méditation, vous rendent actuellement silencieux y et la peine, le chagrin, la souffrance, vous rendront taciturne. Aussi le silencieux n'a-t-il qu'un air sérieux ; mais le taciturne a Tair morne.

Les femmes seront taciturnes s'il faut qu'elles soient silencieuses. Cependant le silence pare une femme, selon le proverbe grec employé par Sophocle ; mais la taciturnité ternirait la plus belle.

Le silencieux est maître de ses paroles; le taciturne n'est pas maître de ses rêveries. J'attends quelque chose du premier : je n'attends rien du second. Je crois que celui-là écoute: je vois que celui-ci n'entend pas.

Un cercle d'Anglais sera taciturne : un cercle de Français ne sera pas longtemps silencieux. Il faut que l'Anglais rêve; il faut que le Français parle.

L'habitude de la retraite rend silencieux; les sauvages parlent peu. La bonne compagnie elle-même, si on n'en sortait pas, rendrait taciturne : on a besoin d'être seul et tranquille.

L'observateur est nécessairement silencieux; s'iî parle, c'est pour observer. Le mélancolique est naturellement taciturne ; s'il parle, c'est avec humeur et de ses peines.

Sénèque dit : a Parlez peu avec les autres et beaucoup avec vous-même. » Le silencieux remplit ce précepte ; le taciturne l'outre. (R.)

1228. Similitude, Comparaison.

Rapprochement de deux objets différents, mais analogues à quelques égards, propre à éclaircir le sujet ou à orner le discours par les rapports que les objets ont entre eux.

A la rigueur, la similitude existe dans les choses, et la comparaison se fait par la pensée. La ressemblance très-sensible constitue la similitude, et le rapprochement des traits de ressemblance forme la comparaison. Mais le premier de ces mots sert à désigner, comme le second, une figure de style ou de pensée.

Comparaison annonce des rapports plus stricts et plus nécessaires entre les objets comparés, que similitude n'en suppose entre les objets assimilés.

Il y a, ditCicéron, dans ses Topiques, une similitude qui consiste dans un rapprochement de rapports entre divers objets , pour en tirer une induction; et il y en a une autre qui consiste dans la comparaison d'une chose avec une autre, ou de deux choses pareilles.

La similitude n'exige, selon la valeur du mot, que de la ressemblance entre les objets ; la comparaison établit, par la même raison , une sorte de parité entre eux. Il ne faut à la similitude que des apparences semblables qu'elle rapproche : il faudrait à la comparaison rigoureuse des qualités presque égales qu'elle balancerait. La similitude, purement pittorresque, se borne à l'exposition des traits communs aux choses: la comparaison, plus philosophique, considère le plus ou le moins ou les degrés de la chose mise à côté d'une autre. La similitude ne fait qu'éclairer un objet par la lumière tirée d'un autre objet connu : la comparaison le fera mieux apprécier par son affinité avec un objet d'un mérite reconnu. Des objets assimilés l'un à l'autre ne sont pourtant pas réellement comparables ou capables d'être rais au pair, en comparaison , en parallèle. On assimile plutôt des objets étrangers l'un à l'autre ; on compare plutôt des objets du même genre ou de la même qualité. Là similitude semble tomber particulièrement sur ces objets que l'on compare sans comparaison, tant il y a d'ailleurs de différence entre eux.

Vous assimilerez, sous certains rapports, un homme à un animal : vous

comparerez un héros à un autre, selon le degré de leur valeur et le mérite

de leurs exploits. Si je dis qu'Achille est semblable à un lion, c'est une similitude;

je désigne seulement l'espèce de courage et de furie qu'il fait éclater : si je

dis qu'il est tel qu'un lion; c'est une comparaison; car je lui attribue les mêmes

9 qualités , et au même degré, qu'au lion. \a similitude vous dira qu'une chose

:'est blanche commeune autre: la comparaison vous dira qu'elle est aussi blanche

; que l'autre. Enfin la similitude n'est une comparaison rigoureuse qu'autant

qu'elle peut se convertir en métaphore par une hardiesse de style. Si je dis

ceulement qu'Achille ressemble à un lion, je suis loin d'oser dire que c'est un lion : et j'oserais le dire, si je le trouvais tel qu'un lion.

La similitude est bien une espèce de comparaison; mais contente d'un rap-

E>rt apparent, elle n'est ni aussi naturelle, ni aussi rigoureuse que la parité comparaison doit l'être. L'intention commune de la similitude est de rendre un objet plus sensible par un autre : la perfection de la comparaison est d'apliquer à un objet l'idée ou la face entière de l'autre.

Lorsque Martial dit à quelqu'un que ses jambes sont comme les cornes de de la lune , c'est une pure similitude ; il s'agit d'une simple ressemblance de forme. Lorsque Henri IV, refusant de donner l'assaut à la ville de Paris, dit qu'il est à l'égard de son peuple aussi vrai père que la bonne femme était vraie mère u l'égard de l'&fant adjugé par Salomon, car il aimerait mieux n'avoir point Paris que de l'avoir tout ruiné , c'est une comparaison parfaite; les deux objets s'accordent dans tous leurs rapports.

La comparaison d'Ajax avec un âne n'est qu'une similitude; car l'obstination de l'âne, comme l'observe Marmontel, ne peintqu'à demi l'acharnement d'Ajax.

Comme une eau pure et calme commence a se troubler aux approches de l'orage, dit J.-J. Rousseau, un cœur timide et chaste ne voit point sans quelques alarmes le prochain changement de son état. L'amour-propre, dit le même philosophe, est un instrument utile, mais dangereux; souvent il blesse la main qui s'en sert, et fait rarement de bien sans mal. Là, ce n'est qu'une similitude agréable entre des choses éloignées les unes des autres : ici, c'est une comparaison ou une métaphore fondée sur des rapports sensibles et profonds entre des choses analogues.

Je dois observer qu'on a particulièrement appelé similitude les paraboles et et autres figures de ce genre. On dit que Nathan fit connaître à David son péché par une similitude ou une parabole ; que Jésus-Christ faisait entendre sa doctrine à ses disciples par des similitudes qui sont des paraboles; que les Orientaux aiment les paraboles ou les similitudes, etc. La similitude exige alors un récit circonstancié, une exposition détaillée de faits, de vérités, d Imaginations, de choses connues ou sensibles par elles-mêmes, dont les divers traits s'appliquent naturellement et parfaitement à l'objet qu'il s'agit d'éclaircir ou de représenter d'une manière détournée, mais claire. C"ts>tdonc la similitude qui sera plutôt instructive que la comparaison; la comparaison ne sera qu'une courte similitude. La similitude appartiendra plutôt à la philosophie qui enseigne , et la comparaison à la poésie ou à l'art qui décrit. Comme

application, tant il est naturel et facile qu'il la fasse, etc.

Mais la similitude aura toujours, comme son intention propre , le dessein de rendre une chose plus intelligible et plus sensible par une autre , en rapprochant des objets qui n'ont par eux-mêmes point de rapport essentiel ensemble , et qui , éloignés l'un de l'autre , n'ont entre eux que de la ressemblance ou des apparences semblables. La comparaison tendra toujours, comme à son vrai but , à renforcer, à relever et parer son idée et son discours par k rapprochement de deux objets qui ont entre eux une analogie marquée et des rapports étroits, et qui sont faits pour être appréciés et jugés l'un par l'autre. (R.)

1220. Simplicité, Simplesse.

Simple, latin simplex, sine plexu, sans pli, sans composition, sans épaisseur, sans doublure, sans mélange, sans apprêt, sans recherche, sans ornement, sans artifice, sans feinte, sans art.

Simplicité a toutes les acceptions de son adjectif; simplesse n'a qu'uu sens.

11 y a la simplicité des éléments, la simplicité des choses, la simplicité des personnes , la simplicité des mœurs et des manières, la simplicité des habits e des meubles , la simplicité de l'esprit et celle du cœur , etc. : la stmplesse es propre à l'homme et à rame.

Simplesse est donc un mot nécessaire, quoique vieux, puisqu'il exprime nécessairement et clairement ce que simplicité n'exprimerait nettement qu'avec des modifications , par la vertu des accessoires , ou d'une manière vague et même équivoque. Qui est-ce qui a lu La Fontaine, Marot, Montaigne, et tous nos anciens auteurs jusqu'à Joinville? Qui est-ce qui, en les lisant, a senti la douceur et l'énergie de ce mot sans le regretter?

Les vocabulistes observent que le mot simplesse n'est guère d'usage qu« dans cette phrase familière : // ne demande qu'amour et simplesse , en parlant d'un homme ingénu , doux, uni , facile , qui ne désire que paix et concorde. Ces traits suffisent pour distinguer \â simplesse de h simplicité.

La simplicité, prise dans le sens moral que nous cherchons, est, de l'aveu des vocabulistes , la vérité d'un caractère naturel, innocent et droit, qui ne connaît ni le déguisement, ni le raffinement, ni la malice : la simplesse est l'ingénuité d'un caractère bon , doux et facile , qui ne connaît ni la dissimulation, ni la finesse, ni, pour ainsi dire, le mal. La simplicité, toute franche, montre le caractère à découvert : la simplesse , toute cordiale , s'y abandonne sans reserve. Avec la simplicité, on parle du cœur : avec la simplesse, on parle de toute l'abondance du cœur. Autant la simplicité est naturelle, autant la simplesse est naïve. La simplicité tient à une innocence pure; la simphsse à une bonhomie charmante. La simplicité obéit à des mouvements irréfléchi:. : la simplesse est inspirée par des sentiments innés. La simplicité n'a point de fard : la candeur est le fard de la simplesse. En un mot, la simplesse est la simplicité de la colombe.

Dites la simplicité d'un enfant, et laissez-moi dire la simplesse d'un bon enfant.

Nicole et La Fontaine étaient des hommes simples : dans Nicole, c'était de la simplicité; et dans La Fontaine, de la simplesse.

Il y a quelquefois, dans la simplicité, de l'ignorance, de l'inexpérience, de la faiblesse d'esprit, de l'imbécillité même et de la bêtise : il y en aura peutêtre souvent plus encore dans la simplesse; mais toujours avec les formes et les caractères d'un naturel si bon et si innocent, qu'elle inspire toujours quelque intérêt.

On pardonne à celui qui pèche par simplicité, il a mal fait sans malice. On consolera même celui qui a péché par simplesse ; il a mal fait sans le vouloir, et même à bonne intention. (R.)

1230. Simulacre, Fantôme, Spectre.

Simulacre ne signifie pas seulement ce qui est semblable, ressemblant, similis; mais encore ce qui est simulé, feint, contrefait, du verbe simulare. On a particulièrement appelé simulacres les idoles ou les fausses représentations de faux dieux. L'image est une représentation fidèle d'un objet; et c'est particulièrement l'ouvrage de la peinture : La statue est la représentation d une figure en plein relief ; c'est l'ouvrage de la sculpture : le simulacre est une représentation ou fausse ou grossière, informe, vaine, qui ne rappelle que quelques traits d'un objet figuré, si l'objet existe ou a existé. On dit un simulacre de ville, de république , de vertu , etc., pour indiquer de fausses ou de vaines apparences. Le simulacre vain , celui d'un objet qui n'a rien de réel, devient synonyme de fantôme et de spectre.

Fantôme, mot emprunté du grec, désigne , en philosophie, l'image qui se forme des objets dans notre esprit, lorsqu'ils frappent nos sens. Dans l'usage

spectre a cela île caractéristique qu'il représente îles objets dé pour inspirer Je l'horreur ou île l'effroi par leurs traits et par accompagne, et il te dit proprement de tes objets qui semblent cités, envoyés par une puissance supérieure, pour avertir, men ter les hommes.

Le simulacre nous abuse; le fantôme nous obsède; le spectre

Les vapeurs ou les nuages élevés dans le cerveau y formen de simulacres, et ces simulacres font illusion. L'imagination i crée des fantômes, et ces fantômes l'aveuglent. La peur fait des spectres foni. peur.

Le rêve nous rcprérenlc toutes sortes de simulacres. Les vï: sujet* ;'i vmr des fantômes dans la veille comme dans le sonara rapporte be;niiL>u|ul\î|i|i.intniiisde spectres \us par des hommt point faibles d'esprit, mais qui néanmoins ont pu ne pas bien

Roubaud a donné à simulacre une ressemblance plus gran> réellement avec fantôme.

Lu simulacre, latin simulacrum, racine similis, semblable image, mais c'est une image. II représente des objets réels, il i tame réalité.

Le fantôme, production de noire fantaisie, de notre imaginai de tout fondement.

Le spectre., dit avec raison Roubaud, est In ligure ou l'ornbn deuï ou effrayant qui frappe les yeux de l'imagination.

Simulacre ne s'emploie jamais seul; on ne dit pas un simul. dit un fantôme. En effet, h simulacre représentant un objet, il prime l'objet qu'il représente. On dit un simulacre de ro'rat un fantôme de royauté. Le fantôme est encore plus \ain ou Un simulacre de royauté n'est que l'apparence de laroyan de royauté en est une fausse apparence, — Le premier n'a i de la puissance qui eu fait le fond: le second trompe par so Du reste, fantôme se dit plutôt des choses abstraites, simulacre i les et générales, particulières et précises. Ondil un fantôme àt le simulacre de la république. Apres la bataille de Pharsalc Ro qu'un fantôme de république. (Académie.) Saisissez, -: fantôme de gloire. (Bossuet.)