TOM

dans le sépulcre : c'est pourquoi, continue-t-il, nous les plaçons sur les grands chemins, afin que les passants soient avertis qu'il y a là des morts, et qu'ils sont eux-mêmes mortels. La sépulture des morts devrait être l'école des vi-

vants

Bossuet détermine bien les idées contraires de ces deux genres de mots, lorsqu'il invite les amis du grand prince de Condé à venir entourer son tombeau, ce triste monument; et lorsqu'il dit de la reine Marie-Thérèse d'Autriche, que la terre, son origine et sa sépulture, n'est pas encore assez basse pour

la recevoir.

Des savants ont fort bien distingué les sépultures des Romains de celles des Germains en divers endroits de l'Allemagne. Les Romains sont enterrés sous des monceaux de terre sans pierre, tumuli9 des tombeaux, et les Germains, dans des caveaux souterrains, sepulcra, des sépulcres.

La tombe est proprement la table de pierre, de marbre ou de toute autre matière, élevée ou placée au-dessus de la fosse qui a reçu les ossements, ou qui contient les cendres des morts. Le tombeau est une sorte d'édifice ou d'ouvrage de l'art, érigé à l'honneur des morts. Ainsi la tombe est humble, simple, modeste devant le tombeau. Toutes sortes de marques d'honneur parent et relèvent le tombeau. On jette quelques fleurs sur la tombe. Nous pleurons sur la tombe y nous admirons le tombeau. L'orateur s'arrête à la tombe, lorsqu'il parie de l'homme vulgaire ; lorsqu'il s'agit des grands, il s'élève au tombeau.

La tombe et le tombeau sont donc des monuments élevés dans le dessein de perpétuer la mémoire des morts ; mais le sépulcre et la sépulture ne sont que des fosses creusées et des souterrains fermés pour en cacher ou dévorer, à je puis ainsi dire, les restes.

L'idée de la sépulture n'est pas aussi noire que celle du sépulcre. La sépulture est proprement le lieu désigné ou consacré, tel que nos cimetières, pour rendre les derniers devoirs aux morts, avec les pieuses et religieuses cérémonies de l'inhumation. Le sépulcre est particulièrement le caveau , la fosse, et en général un lieu quelconque qui reçoit , engloutit, consume les corps, les cendres, les dépouilles des morts. Les idées douces et touchantes de la sépulture cèdent, à l'égard du sépulcre , à des idées d'horreur et d'effroi. Nous allons prier et pleurer dans les sépultures, nous allons voir le néant de la *k et du monde, et de l'être, dans les sépulcres. Le lieu préparé pour recevoir nos dépouilles est sépulture; tout ce qui nous engloutit pour jamais est sépukr?: ainsi nous disons que la mer, des monstres dévorants, une ville renversée sur les habitants, sont des sépulcres. Là sépulture conserve toujours son caractère religieux ; mais ce caractère n'est point essentiel au sépulcre. Il y a encore quelque distinction entre les sépultures : les unes communes et simples, les autres particulières et honorables ; mais le sépulcre efface toutes différence. Enfin la sépulture est commune à plusieurs, à un peuple, à une famille ; chaque mort a son sépulcre. (R.)

1203. Tomber par terre, Tomber à terre.

Ces deux expressions ne sont pas aussi indifférentes que l'on croirait. Tomber par terre se dit de ce qui étant déjà à terre, tombe de sa hauteur; et tomber à terre, de ce qui, étant élevé au-dessus de terre, tombe de haut.

Un homme , par exemple, qui passe dans une rue, et qui vient à tomber, tombe par terre et non à terre; car il y est déjà ; mais un couvreur à qui le pied manque sur un toit, tombe à terre et non par terre.

Un arbre tombe par terre, mais le fruit de l'arbre tombe à terre.

a Ils étaient si serrés les uns contre les autres, dit M. de Vaugelas (I), quVs

(I) Quinte-Curce, liv. III, ch. h.