TRE

l'idée d'une peine causée par la séparation des choses auxquelles on était attaché; mais la mort présente quelque chose de laid et d'affreux. (G.)

Le trépas est donc le passage de cette vie à une autre vie, le grand passage. La mort est l'extinction de la vie , la perte de tout sentiment. Le décès est la sortie hors de la vie , de la société de ce monde , la fin du cours ou de la carrière humaine.

Il y a les trépassés et les morts : il y a aussi les défunts. C'est une excellente idée que celle de défunt. Ce mot signifie , à la lettre, qui s'est acquitté de la vie ; de fungi, s'acquitter d'une charge, faire une fonction , fournir une carrière, remplir sa destination ou son devoir. Defungi désigne proprement l'action d'achever sa charge, de terminer sa carrière, de consommer sa destinée, mais surtout celle de se délivrer d'un onéreux fardeau. La charge de l'homme, sa charge par excellence, c'est la vie; le défunt s'en est acquitté.

Le défunt a vécu, il a rempli sa charge. Le trépassé vit encore, mais d'une vie nouvelle. Le mort n'est plus ; il est cendre et poussière.

Malgré ces différences importantes, trépassé ne se dit presque plus , même dans le style religieux et ordinaire: il n'y a guère que le peuple qui dise encore défunt ; il n est plus question que de mort.

Le peuple dit plutôt défunt; le langage plus poli préfère feu. (R.)

1333. Très, Fort, Bien.

On se sert assez indifféremment de l'un ou de l'autre de ces trois mots pour marquer ce que les grammairiens nomment superlatif, c'est-à-dire le plus haut degré : par exemple, on dit dans le môme sens, frés-sage, fort sage, bien sage. 11 me parait cependant qu'il y a entre eux quelque petite différence : en ce que le mot très marque précisément et clairement ce superlatif, sans mélange d'autre idée ni d'aucun sentiment; que le mot de fort le marque peut-être moins précisément, mais qu'il y ajoute une espèce d'afiirmation, et que le mot de bien exprime de plus un sentiment d'admiration. Ainsi l'on dit : Dieu est fm-juste, les hommes sont fort mauvais, la Providence est bien grande.

Outre cette différence, il y en a une autre plus sensible , ce me semble . c'est que très ne convient que dans le sens naturel et littéral I ; car, lorsqu'on dit d'un homme qu'il est très-sage, cela veut dire qu'il l'est véritablement, au lieu que fort et bien peuvent quelquefois être employés dans un sens ironique, avec cette différence que fort convient mieux lorsque l'ironie fait entendre qu'on pèche par défaut, et que bien est plus d'usage lorsque l'ironie fait entendre qu'on pèche par excès.

On dirait donc en raillant: C'est être fort sage que de quitter ce qu'on a pour courir après ce qu'on ne saurait avoir; et c'est être bien patient que de souffrir des coups de bâton sans en rendre. (G.)

Je crois que très n'est pas du tout incompatible avec l'ironie, et qu'il est même préférable à bien et à fort, en ce qu'il la marque moins. Lorsque fort et Lien sont ironiques, il n'y a qu'une façon de les prononcer ; et cette façon étant ironique elle-même, elle ne laisse rien à désirer à celui à qui on parle: très y au contraire, pouvant, quand il est ironique, se prononcer comme s'il ne l'était pas, enveloppe davantage la raillerie et laisse dans l'embarras celui qu'on raille. (Encyclopédie, II, 245.)

Très est le mot propre et consacré pour désigner le plus haut degré dans la comparaison. Fort n'indique qu'un haut degré indéfini, avec une sorte de sur-

Î>rise, sans marquer le plus haut ; mais il est en effet affirmatif. Bien est égaement un peu vague ; il marque un assentiment d'approbation et d'improbarlon.

Vous dites qu'un homme est très-sage, pour fixer le degré de sa sagesse ; vous dites qu'il est fort sage, pour assurer qu'il l'est beaucoup; vous dites