Abominable, Détestable, Exécrable
L'idée primitive et positive de ces mots est une qualification du mauvais au suprême degré. Exprimant par eux-mêmes ce qu'il y a de plus fort, ils excluent tous les modilitalifs dont on peut faire accompagner la plupart des autres épithetes.
La chose abominable eïcitc l'aversion : la chose ditestable, la haine, le soulèvement : la chose exécrable, l'indignation, l'horreur.
Ces sentiments s'expriment, contre la chose abominable, par des cris d'a- Innue, des conjurations; contre la chose dêlal/ible, par l'animadvcrsion, la réprobation; contre la chose exécrable, par des imprécations, des anathèmes,
Ces trois mots servent, dans un tons moins strict, à marquer simplement les divers degrés d'excès d'une chose très-mauvaise ; de façon qu'abnminabU dit plus que ditrstabtr, r.iicrable plus qu'abominais. Celle gradation est observée dans l'exemple suivant :
a Denis le Tyran, informé qu'une femme très-agée priait les dieux chaque jour de conserver la lie à son prince, cl fort étonné qu'un de ses sujets daignât s'intéresser ù son salut, interrogea celle femme sur les motifs de sa bienveillance. « Dans mou enfance, dit-elle, j'ai vu régner un prince deteslablt ; je souhaitais sa mort; il périt : mais un tyran abominable, pire que lui, lui succéda; je lis contre celui-ci les mêmes vœux; ils furent remplis : mais
mener à une fin malheureuse, exécrable ou abominable, s'il pousse à un crime. Qui dit froid écrivain dit détestable auteur. (Boil.)
Il ne fait qu'ennuyer ; un livre exécrable ou abominable serait celui qui servirait à répandre des principes dangereux et immoraux.
Abominable et exécrable s'emploient surtout pour qualifier ce qui est hors nature,, contraire aux usages, aux lois, à la morale, à la religion.
Je n'en perdrai pas moins ce peuple abominable,,, (les Juifs,)
Qui? Le chef d'une race abominable, impie...
Un exécrable Juif , l'opprobre des humains... (Rac Esllier.)
Leurs sacrifices sont abominables. (Pascal.)
Racine, qui aime à donner aux mots un double sens, celui qui leur vient de l'étymologie et celui que leur a imposé l'usage, emploie ainsi détestable:
La détestable CEnone a seule tout conduit.
Détestables flatteurs, présent le plus funeste... (Rac Phèdre.)
Dans les deux cas Phèdre pense en même temps à la méchanceté et au mauvais résultat dos calomnies d'OEnone; quand elle s'irrite contre elle, et ne voit plus que Tindignité de l'action, elle s'écrie :
Va-t-en, monstre exécrable!
Quand Molière fait dire à sa servante :
Voilà, je vous l'avoue, un abominable homme!
il veut dire sans doute, l'humain le moins humain.
Dans le style familier détestable s'emploie surtout pour exprimer ce qui choque notre goût; abominable, ce qui blesse nos regards. A force d'être employés et en s éloignant de leur sens primitif, ces mots ont perdu de leur valeur et de leur énergie, et le marquis de Molière, en disant d'une comédie qu'elle est détestable, etc., dit moins que s'il se contentait de l'appeler simplement mauvaise. (V. F.)
