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un événement à celui que vous en préjugez la cause plus ou moins éloignée, ou môme indirecte ou accidentelle. Vous attribuez une faute à celui qui, selon vos connaissances, Ta commise ou fait immédiatement commettre; vous imputez une mauvaise action à celui qui, selon vos conjectures ou vos suppositions, en a été la première cause ou le moteur.

On attribue la ruine des empires aux conquérants, parce qu'ils la consomment; il faut Y imputer au mauvais gouvernement, car il la cause : on ne renverse que les empires ébranlés.

On attribue les revers on ne sait à quoi, au sort; on impute ses fautes à autrui, à qui l'on peut.

L'action compliquée d'imputer est, à raison de la nature, de la multiplicité et de la* variété de ses opérations, plus susceptible que l'action simple d'attribuer, des modifications et des qualifications qui annoncent un jugement plus hasardé ou plus arbitraire, qui rendent l'acte plus suspect ou plus critique, et qui font prendre la chose en mauvaise part.

Si Ton attribue quelquefois légèrement, on impute gratuitement.

On attribue sur des vraisemblances ; pour imputer, il faudrait des preuves.

L'opinion attribue, la partialité impute.

On attribue à l'un plutôt qu'à l'autre : pour laver l'un, on impute à l'autre.

On attribue un fait positif, articulé : on impute aussi des choses vagues, indéterminées.

11 résulte de ces observations, qu'attribuer se prend indifféremment en bonne ou mauvaise part, et qu'imputer se prend plutôt en mauvaise part. On attribue une bonne comme une mauvaise action, des vertus comme des vices : on impute une mauvaise action plutôt qu'une bonne, des vices plutôt que des vertus; mais il est faux qu'on n'impute absolument que les choses dignes de blâme, puisque les dictionnaires même qui semblent établir cette règle la démentent en ajoutant qu'on impute à bien, à gloire, à mérite ; et cette règle est contraire au sens propre du mot comme à l'usage, qui le consacre dans certains cas; par exemple, lorsqu'il s'agit de l'imputation des mérites de Jésus- Christ.

Attribuer s'applique également au physique et au moral ; et Ton attribue un effet à des causes quelconques, comme une action aux personnes. Le flux et reflux de la mer sont attribués à l'action combinée de la lune et du soleil (R.)