Badaud, Benêt, Niais, Nigaud

Badaud, qui bée, baye, a la bouche béante. Le badaud est toujours à admirer, à considérer, à béer, à bayer.

Benêt, de be, ben, benè, bien, bon : c'est celui qui est si bon, si bénin, qu'il trouve tout bon, tout bien, benè est: il en est bête.

Mais, ce mot imite parfaitement le langage niais (nia) ; d'où le latin nœnia, chanson à endormir les enfants. Le niais est neuf, naïf, novice comme un enfant.

Nigaud, c'est un grand niais, un grand innocent, qui ne sait rien que baguenauder, s'amuser à des bagatelles, lat. nugœ.

Résumons. Le badaud est celui qui s'arrête de surprise, ou par curiosité, devant tout ce qu'il voit, comme s'il n'avait jamais rien vu. Le benêt est celui qui, par une excessive bonhomie, ne fait rien de lui-même, et se prête à tout ce qu'on veut. Le niais est celui qui, faute d'expérience et de connaissance, ne sait ni ce qu'il faut penser, ni ce qu'il faut dire, ni comment se tenir. Le nigaud est celui qui, par puérilité, par ineptie, reste toujours enfant, et ne sait ni se mettre à sa place, ni mettre les choses à la leur.

Vous reconnaissez le badaud à la manière presque stupide dont il considère les objets, et à son ardeur empressée à voir tout ce qu'il n'a pas encore vu; c'est un petit esprit. Vous reconnaissez le benêt à une facilité et à une docilité extrême, qui semblent le rendre purement passif : c'est un pauvre homme. Vous reconnaissez le niais à l'air simple, aux propos naïfs, aux gestes abandonnés, à la conduite franche de quelqu'un à qui tout est étranger, et qui va rondement devant lui : c'est un homme neuf. Vous reconnaissez le nigaud à un contraste frappant entre son maintien, ses goûls, ses discours, ses occupations, qui tiennent à l'enfance, et les convenances de l'âge, les bienséances de l'état, les circonstances de la position : c'est un grand enfant.

Le badaud est pris et séduit par des apparences. Le benêt est dupe et mené par le premier fripon. Le niais est surpris et ébahi par la nouveauté. Le nigaud est attiré et gagné par des hochets. (R.)