Banqueroute, Faillite

L'un et l'autre termes signifient la cessation ou l'abandon de commerce et de payement ; mais banqueroute marque proprement l'effet de l'insolvabilité, et le second, l'acte qui déclare l'insolvabilité ou la cessation. Faire banqueroute, c'est fermer boutique, disparaître du commerce, y renoncer de gré ou de force. Faire faillite, c'est manquer de payer aux échéances, se déclarer hors d'état de payer, et demander du temps. La banqueroute exprime littéralement la cessation de commerce ; la faillite, la chute du commerce.

La chute, la ruine du commerce entraîne l'impuissance de le continuer. La cessation, la rupture du commerce laisse lieu à l'alternative, ou qu'on ne peut pas, ou qu'on ne veut pas le continuer. Le premier convient donc mieux pour exprimer la banqueroute volontaire, frauduleuse et criminelle; le second, pour exprimer la faillite forcée, malheureuse, innocente, et c'est la différence principale que l'usage met entre ces deux mots. La qualification de banqueroutier est injurieuse; celle de failli ne l'est point. Le premier agit, il fraude et fait perdre avec du temps : le second souffre, prend des tempéraments, paye en entier et sans remise. (R.)