Bonheur, Félicité

Le bonheur vient du dehors ; c'est originairement une bonne heure. Le 6onheur vient, on a un bonheur; mais on ne peut dire, il m'est venu une félicité, j'ai eu une félicité, parce que félicité est l'état permanent, du moins pour quelque temps, d'une âme contente.

Quand on dit, cet homme jouit d'une félicité parfaite, une alors n'est pas pris numériquement, et signifie seulement qu'on croit que sa félicité est parfaite.

On peut avoir un bonheur sans être heureux. Un homme a eu le bonheur d'écbapper à un piége, et n'en est quelquefois que plus malheureux ; on ne peut dire de lui qu'il a éprouvé la félicité.

Il y a encore de la différence entre un bonheur et le bonheur : différence que le mot félicité n'admet point.

Un bonheur signifie un événement heureux. Le bonheur, pris indécisivement, signifie une suite de ces événements.

Le plaisir est un sentiment agréable et passager; le bonheur, considéré comme sentiment, est une suite de plaisirs; la prospérité une suite d'heureux événements : la félicité une jouissance intime de la prospérité.

Félicité ne se dit guère, en prose, au pluriel, par la raison que c'est un état de l'âme, comme tranquillité, sagesse, repos. Cependant la poésie, qui s'élève au-dessus de la prose, permet qu'on dise dans Polyeucte :

Ou leurs félicités doivent être infinies.

Que vos félicités, s'ils se peut, soient parfaites. (F. G.)