Bannes Actions, Bonnes œuvres
L'un s'étend bien plus loin que l'antre. Nous entendons par bonnet actions tout cequîse fait par un principe de vertu; nous n'entendons guère par bonnes autres que certaines actions particulières qui regardent la charité du prochain.
C'est une bonne action que de se déclarer contre le relâchement des mœurs, et de faire la guerre au vice ; c'est une bonne action que de résister à une violente tentation de plaisir ou d'intérêt; mais ce n'est pas précisément ce qu'on appelle une bonne ouvre. Soulager les malheureux, visiter les malades, consoler, les affligés, instruire les ignorants, c'est faire de bonnes ouvres. On fait de bonne* œuvres quand on *a visiter les prisons et les hôpitaux dans un esprit de charité.
Toute bonne ouvre est une bonne «lion,- mais toute bonne action n'est pas une bonne ouvre, à parler exactement. (Bochocrs, Rem. noue, tome II.)
La différence qui exisle entre les bonne. <s autres et les bonnes actions vient de la différence radicale qui existe entre les deux substantifs. L'action est effectuée, l'autre est effective. Je fais une bonne action en agissant pour accomplir une bonne ouvre, il suffit que j'aie agi dans la bonne voie pour que mon action suit bonne; niais il faut de plus quelle ail réussi et prolilé â
bon m
de débonnaire est certes un grand éloge ; mais comme la très-grande bonté, la très-grande facilité, touchent à l'excès, à la faiblesse, on poussa jusque-là son idée et on en fit un défaut. Balzac dit qu'on nomme débonnaire celui qu'on n'ose nommer sot. Un auteur contemporain observe que quand on appelle quelqu'un débonnaire, on ne sait si c'est pour le louer ou le blâmer. Que faire donc d'un mot équivoque en matière grave ? on évite de l'employer, il se perd. Cependant dèbonnaireté est très-bon, de même que bénignité; s'il y a un moyen de les réhabiliter l%n et l'autre, c'est d'en faire sentir toute l'énergie.
Bonté est donc un mot générique : ce mot est d'un grand usage dans tous les sens pour désigner un pdint de perfection dans les choses. La bonté, dans le sens moral, était plutôt appelée par les Latins bénignité ou bénéficence, comme on le voit surtout dans les Offices de Cicéron. La bénignité, selon eux, est une bonté libérale; c'est-à-dire, aussi bienfaisante dans ce qu'elle fait, que gracieuse dans la manière dont elle le fait.
Dèbonnaireté répond au latin pietas : ce mot indique l'effusion d'un cœur humain, doux, bienfaisant, innocent, mais relevé par l'idée d'une patience, d'une constance, d'une persévérance héroïque. La dèbonnaireté est une bonté magnanime et inépuisable, qui, affermie, rehaussée par de pénibles épreuves, se répand, avec une admirable facilité, dans toute l'abondance du cœur.
Ainsi donc, la bonté porte à faire du bien; la bèrâgnité à le faire noblement ; la dèbonnaireté à le faire généreusement, en rendant même le bien pour le mal.
La maxime propre de la bonté est de ne faire que du bien ; celle de la 6émgnité,de le faire comme on aime à le recevoir; celle de la dèbonnaireté, de ne se rebuter jamais de le faire, quelque dégoût qu'on en essuie.
La bonté fait qu'on pardonne, on se rend. La bénignité fait qu'on pardonne avec facilité, on ne résiste pas. La dèbonnaireté fait qu'on pardonne avec joie, on offre le pardon comme on demande une grâce.
La bonté peut être réservée, froide, sèche, sévère même. La bénignité sera douce, ouverte, facile, empressée; mais elle ne serait pas toujours aussi douce, aussi tolérante, aussi patiente, aussi constante, aussi généreuse, que la dèbonnaireté.
La bonté attire ; la bénignité charme; la dèbonnaireté confond.
Le bon Titus croit perdre le jour qu'il passe sans faire quelque bien. Le bénin Marc-Aurèle veut toujours traiter le peuple avec la plus douce indulgence, pourvu qu'il parvienne à le rendre meilleur. Le débonnaire Louis XII, tourmenté par l'humeur difficile de sa femme, ne compte pour rien de souffrir d'une femme qui aime son honneur et son mari.
Il faut savoir allier la justice avec la bonté, la fermeté avec la bénignité, la dignité avec la dèbonnaireté. (R.)
