Caducité, Décrépitude

Caduc et décrépit, d'où caducité et décrépitude, sont des mots latins formés le premier du verbe cadoy choir, déchoir, tomber, tomber en décadence, en ruine; le second du verbe crepo, craquer, rompre, jeter son dernier éclat ou son dernier soupir. La caducité désigne donc la décadence , une ruine prochaine ; et la décrépitude annonce la destruction, les derniers effets d'une dissolution graduelle.

Décrépitude se dit proprement de l'homme, et ne peut se dire que des êtres animés. Caducité se dit même de certaines choses inanimées : on dit la caducité d'un bâtiment, d'une fortune, d'une succession, etc. Caduc se prend pour fragile, frêle, qui n'a qu'un temps, qui tire à sa fin, qui n'a point d effet. Nous disons une santé caduque, c'est-à-dire frêle, chancelante ; et nous ne dirons pas une santé décrépite, car la décrépitude est une horrible maladie, manifestée dans toute l'habitude du corps décrépit.