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L'usage emploie proprement ces termes pour distinguer deux âges ou deux périodes de la vieillesse.

Il y a une vieillesse verte, une vieillesse caduque, une Tieîllesse décrépite. La caducité est une vieillesse avancée et infirme, qui mène à la décrépitude : la décrépitude esl une vieillesse extrême, et, pour ainsi dire, agonisante, qui mène à la mort. Les physiologistes distinguent les deu* étais par les caractères suivants. Dans le vieillard caduc, le corps se courbe, l'estomac se délabre, les rides s'approfondissent par l'exténuation, la voix se casse, la vue baisse chaque jour de plus en plus, tous les sens s'émoussent, la mémoire devient fautive toutes les fonctions sont lentes et pénibles. Tout dépérit dans le vieillard décré-

Îiit; le corps s'affaisse, l'appétit manque absolument comme la mémoire, ta angue balbutie, tous les ressorts sont usés, les sens se perdent, la maigreur est effrayante, la circulation du sang se ralentit à l'excès ainsi que la respiration : tout se dissout : le vieillard caduc achève de vivre, et le vieillard décrépit achève de mourir.

Ou dit que les vieillards sont plus attachés à la vie que les jeunes gens; j'ai peine à le croire : non, ce n'est pas à la vie, c'est à la santé qu'ils tiennent davantage, si nous niellons à part plusieurs considérations morales. Le vieillard caduc, ainsi qu'un malade, ne songe qu'à la santé qu'il perd tous les jours, qu'il perd sans espérance, et avec laquelle il perd tout. Quant au vieillard décrépit, s'il seul, il ne sent guère que de la douleur; et s'attache-t-on à sa douleur!

Heureusement, dans la caducité, on se flatte encore; heureusement, dans la décrépitude, on ne sent pas tout son mal.

Le fameux vénitien Cornaro, né avec un tempérament très-faible, éprouva les accidents de la caducité à l'âge de quarante ans ; mais, par un régime frugal, fixé à douze onces de nourriture solide et à quatre onces de boisson , nonseulement il éloigna la décrépitude, mais il arrêta la caducité; il poussa loin la vieillesse, et vécut plus de cent ans. (R.)

Billion ne se Irompe-t-il pas dans ses calculs quand il dit que la caducité commence à soixante-dix ans et va toujours en augmentant? A quel âge fait-il donc commencer la décrépitude, qui, selon lui, la suit 1