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Calculer, c'est faire des opérations arithmétiques ou des applications particulières de la science des nombres pour parvenir à une connaissance, a une preuve, aune démonstration. Supputer, c'est assembler, combiner, additionner les nombres donnés pour en connaître le résultat ou le total. Compter, c'est Caire des dénombrements, des énumérations, ou des supputations, des calculs, ou des états, des mémoires, etc., pour connaître une quantité, terme vague ît générique. •

Vous comptez, dès que vous nombrez ; un enfant compte d'abord sur ses Joigts, un, deux, trois : il ne suppute pas encore tant qu'il ne peut pas dire un et deux font trois, un et trois font quatre, etc. ; à plus forte raison, il est loin de pouvoir calculer par des divisions, des multiplications et des soustractions.

De ce que les Romains comptaient avec des cailloux, il n'est pas permis de conclure qu'ils n'avaient pas la connaissance du calcul proprement dit. Parce qu'à chaque nouveau consulat, ils enfonçaient un clou dans un mur du Capitule, vous n'avez pas raison de prétendre qu'ils ont été quatre ou cinq siècles hors d'état de supputer les temps pour faire un calendrier : ils avaient dès lors une foule d'institutions sociales calculées.

Le calcul est savant; il y a des méthodes savantes de calcul. Le calcul est une science : l'astronome calcule le retour des comètes ; le géomètre calcule l'infini; on dit calculs astronomiques , algébriques, etc.; calcul intégral, différentiel, etc. Le compte est surtout économique, je veux dire relatif aux allai r es d'intérêt, d'administration, de commerce, de finance : on compte la recette et la dépense; le seigneur compte ou ne compte pas avec son intendant. On dit les comptes d'un marchand, d'un régisseur, d'un caissier. La supputation entre dans les calculs et les comptes; c'est une opération déterminée et bornée de calcul. C'est pourquoi un chronologiste suppute les temps, en partant des termes connus pour arriver à un terme incertain : de même l'astronome suppute sur des tables pour fixer le temps, le moment du retour d'un phénomène. On fait des supputations de temps, de dépenses, pour en avoir le résultat.

Tout homme a nécessairement à compter ; il faut donc que tout homme, jusqu'au dernier plébéien , sache calculer jusqu'à un certain point. Celui qui sait calculer en finance, se garde bien de supputer arithmétiquement le produit de l'impôt, selon la mesure de l'imposition : il sait que deux et deux ne font pas quatre, pas trois, et peut-être pas un. Il ne sufïit pas, dans la vie, de calculer, il faut compter avec soi.

M. de Buffon, dans son arithmétique morale, a calculé des tables pour nous guider dans diverses conjectures où. nous n'avons que le sombre flambeau de la probabilité pour nous éclairer; ces tables sont des comptes faits, d'une utilité singulière pour l'économie de la vie humaine. D'après elles, vous n'avez plus qu'à supputer combien vous coûte nécessairement le jeu le plus égal, combien vous avez perdu d'avance à la loterie la plus favorable, combien vos espérances vous en imposent, votre cupidité vous abuse, vos coutumes vous nuisent, etc., et cela sans géométrie et sans algèbre.

Dans le calcul, la bonté du résultat dépend de la bonté de la méthode, de la justesse de l'application. Dans les supputations, la bonté du résultat dépend de la vérité ou de la certitude des données et de la justesse du calcul. Dans les comptes économiques, la bonté du résultat dépend delà justesse du calcul, de la fidélité des articles, et souvent de l'observation de certaines formes.

Supputer ne se dit guère qu'au propre. On dit quelquefois calculer pour combiner, raisonner, réduire à la forme du calcul, etc. Compter signifie encore, faire état, croire, se proposer, estimer, réputer, ainsi que faire fond. (R.)