Caresser, Flatter, Cajoler, Flagorner

On caresse les gens autant pour satisfaire que pour témoigner sa tendresse. Qui de la mère ou de l'enfant caressé jouit le plus? N'est-ce pas des caresses que l'on peut dire qu'il vaut autant donner que recevoir? Elles peuvent être sincères ou perfides. Mais les caresses perfides ne trompent que parce qu'elles font croire à celui qui les reçoit qu'il est aimé.

Il n'y a pas de plaisir à flatter, il parait qu'il y en a un bien grand à être. flatté. C'est parce qu'il n'y a pas de plaisir réciproque qu'on diUe flatter et non se caresser, et que flatter au propre s emploie surtout dans le sens de caresser les animaux. L'âne de La Fontaine, jaloux des caresses dont on comblait le petit chien, voulut aussi être flatté, sans s'inquiéter si ses maîtres auraient plaisir à le caresser. Au figuré, caresser les gens, c'est essayer de leur faire croire qu'on les aime; les flatter, qu'on les admire; c'est caresser leur vanité. D'après la différence que nous avons établie, on comprendra que les caresses peuvent être désintéressées, que les flatteries ne le sont jamais entièrement, a La société n'est qu'un commerce de mensonges officieux et de fausses louanges où les hommes flattent pour être flattés. (Fléchier.) » Il faudrait ajouter les mensonges officiels. Mais Vauven argues a dit : « Les louanges qu'on donne aux gens en place doivent peu flatter leur amour-propre. » a Si nous ne nous flattions point nous-mêmes, la flatterie des autres ne pourrait pas nous nuire. (La Rochefoucauld.)» Molière fait dire à Alceste :

Plus on aime les gens, moins il faut qu'on les flatte.

Cajoler, c'est caresser grossièrement, maladroitement :

Voir cajoler sa femme et n'en témoigner rien, Se pratique aujourd'hui par force gens de bien.

Il y a entre flagorner et flatter la même différence qu'entre caresser et ca/oler ; seulement, flagorner est si grossier que le flagorneur doit mépriser celui qui se laisse prendre à ses flagorneries. (V. F.)