Chétif, Mauvais

Le premier de ces mots commence à vieillir, et n'est pas d'un usage fort fréquent; il n'est pas néanmoins tout à fait suranné, et il trouve encore des places où il figure ; nous pouvons donc le caractériser, sans craindre de rien faire hors de propos. Quant au second mot, il n'est pas pris ici dans toutes ses significations, il n'est pris que dans celle qui le rend synonyme au premier; je veux dire, pour marquer uniquement une sorte d'inaptitude à être avantageusement placé ou mis en usage.

L'inutilité et le peu de valeur rendent une chose chétive; les défauts et la perte de son mérite la rendent mauvaise. De là vient qu'on dit, dans le style mystique, que nous sommes de chétives créatures, pour marquer que nous ne sommes rien à l'égard de Dieu, ou qu'il n'a pas besoin de nos services ; et qu'on appelle mauvais chrétien celui qui manque de foi, ou qui a perdu par le péché la grâce du baptême.

Un chétif sujet est celui qui, n'étant propre à rien, ne peut rendre aucun% service dans la république. Un mauvais sujet est celui qui, se laissant aller à* un penchant vicieux, ne veut pas travailler au bien.

Qui est chétif est méprisable, et devient le rebut de tout le monde ; qui est mauvais est condamnable, et s'attire la haine des honnêtes gens.

En fait de choses d'usage, comme étoiles, linge et semblables, le terme de chétif enchérit sur celui de mauvais. Ce qui est usé, mais qu'on peut encore porter au besoin, est mauvais; ce qui ne peut plus servir et ne saurait être mis honnêtement est chétif.

Un mauvais habit n'est pas toujours la marque du peu de bien. Il y a quelquefois sous un chétif haillon plus d'orgueil que sous l'or et sous la pourpre. (G.)