Commerce, Négoce, Trafic

a Le négoce regarde les affaires de banque et de marchandises. Le commerce et le trafic ne regardent que les affaires de marchandises, avec cett'différence, ce me semble, que le commerce se fait plus par vente et par achat, et le trafic par échange, a Ces notions, données par l'abbé Girard, sont bien légèrement hasardées.

Commerce, latin commerct'um, signifie a la lettre échange de marchandises, il est formé de oum, avec, ensemble, et de merX, mettes, marchandises. Le commerce ne se fit d'abord que par échange immédiat ; pour en généraliser l'idée, on en fait un échange de valeurs. Dans tous les sens, ce mot exprime un échange, une communication réciproque.

Négoce, latin negotium, est ordinairement composé par les étjmologistes de née et olium, privation de loisir, occupation. Le négoce est une espèce particulière de travail, d^lfaire, d'occupation ; l'occupation, l'exercice, la iirofes-

au service du commerce, ou cette partie du commerce exercée par des gens voués aux entreprises, aux soins, aux travaux de cette profession : c'est donc à tort qu'on dit le commerce, pour désigner le corps de ces agents, qui ne font pas en effet tout le commerce, mais qui servent le commerce : ce serait plutôt le négoce. Le trafic est ce négoce qui fait passer de lieux en lieux, ou de mains en mains, ou qui fait circuler tel ou tel objet particulier de commerce, par des agents intermédiaires placés entré le premier vendeur et le dernier acheteur. Ainsi, ce mot n'exprime qu'un service particulier du négoce borné à un certain genre d'industrie et de commerce^ comme le commerce des soies, des laines. Le commerce est cette communication complète qui embrasse tous les échanges et toutes les sortes d'échanges qui se font dans toute retendue de la circulation, depuis la production jusqu'à la consommation, depuis le cultivateur ou le propriétaire qui vend la denrée de son cru, et qui est le premier commerçant sans être négociant, jusqu'au consommateur qui termine les échanges en faisant le dernier achat de la chose pour son usage. Le négoce n'est qu'un service particulier que rendent au commerce des agents, des personnes intelligentes, éclairées et laborieuses, en épargnant aux producteurs ou aux fabricants et aux consommateurs la peine ae se rapprocher les uns des autres pour leurs ventes et leurs achats, en calculant et balançant les moyens des uns et les besoins des autres, pour les accorder ensemble; en combinant et multipliant môme les échanges en divers lieux, en divers pays, pour rendre plus favorable le débit de la denrée; en formant enfin les spéculations et exécutant les opérations nécessaires pour conduire les objets d'un terme à l'autre, avec le plus d'économie et d'avantage possible. Le trafic intiniment plus borné dans son industrie, dans ses lumières, dans ses entreprises, dans ses spéculations, dans ses opérations, consiste proprement à acheter là une marchandise pour revendre ici cette môme marchandise avec profit ; tandis que le négoce aura souvent fait, par un long circuit, et avec beaucoup de travail, plusieurs échanges différents pour arriver à la marchandise que vous attendez.

Une nation, un pays, fait le commerce de ses productions et de ses fabrications; cette nation fait son commerce lors même que l'étranger vient chez elle lui apporter des marchandises étrangères et prenare les siennes. Une maison, une compagnie attachée à des entreprises combinées, fait un négoce: elle négocie, achète de toute sorte de mains, échange, voiture, transporte, etc. Un simple revendeur fait le trafic.

Le producteur est donc l'auteur du commerce et le vrai commerçant. Le négociant est un agent très-utile du commerce, interposé entre le producteur et le consommateur. Le trafiquant est un agent du négoce ; attaché à telle espèce de commerce.

Le commerce se prête à une infinité de divisions; commerce intérieur, commerce extérieur, commerce maritime, commerce en gros, commerce en détail, grand commerce, petit commerce, etc.; commerce des denrées, commerce des marchandises, etc. Le négoce se prend ordinairement d'une manière générique; mais il se prête aussi à des divisions; négoce en gros et en détail, etc.; mais surtout à des divisions relatives ou à l'intérêt ou à l'art : bon négoce, négoce lucratif, négoce inconnu, etc. Le trafic se fait aussi en gros et en détail, etc. ; mais avec spécification de telle ou telle marchandise, trafic d'argent, de papiers, de soieries, de bonneteries, etc.

Je pourrais encore confirmer mes définitions par les emplois figurés de ces termes.

Le mot commerce sert toujours à désigner une communication réciproque ou de pensées, ou de lettres, de sentiments, d'intelligence, de services, de secours, où chacun donne, reçoit, rend, etc. On dit le commerce du monde, de la vie ; le commerce des savants, de deux amis, des époux, etc.

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Les mots négocier, négociation, etc., désignent l'action de traiter, de manier, de conduire avec art, avec travail, des affaires publiques ou privées. On négocie un traité, une alliance, un mariage, un accommodement, etc.

Trafic est très-souvent employé pbur désigner des pratiques mauvaises et intéressées, comme si l'on ne voyait dans le trafic que la vénalité ou une petit*! industrie, uniquement inspirée par l'intérêt, et tendant au profit. On fait des trafics d'amitié, de bienfaits, de louantes, de complaisances, de vertu, d'amour, etc. : tout cela signilie vendre. On trafique de la vertu, de l'amour, dit La Bruyère ; tout est à vendre parmi les hommes. (R.)

La distinction de Itoubaud est très-juste, mais l'usage a fait disparaître ces différences, aujourd'hui commerce et commerçant sont des mots généraux qui se disent de tout genre d'affaires, cl de toute personne qui fait des affaires; négoce se prend en mauvaise part, négoce honteux, infâme négoce ; tandis que négociant se prend en bonne part et désigne un commerçant faisant des affaires importantes. Trafic et trafiquant ne s'emploient guère qu'au figuré, où on les prend en mauvaise part. (V. F.)