Complaisance, Déférence, Condescendance

La complaisance ou le désir, le soin de complaire, est de se plaire à faire ce qui plait aux autres. La déférence, ou l'attention à déférer, est de se porter (jerre) volontiers à préférer à ses propres sentiments l'acquiescement aux sentiments des autres. La condescendance ou l'action de condescendre est de descendre de sa hauteur pour se prêter à la satisfaction des autres, au lieu d'exercer rigoureusement ses droits.

Les nécessités, les bienséances, les convenances, les offices, les agréments de la société, de la familiarité, de l'intimité, obligent à la complaisance : elle fait toutes sortes de sacrifices de nos volontés, de nos goûts, de nos commodités, de nos jouissances, de nos vues personnelles. L'âge, le rang, la dignité, le mérite des personnes, nous imposent la déférence : elle subordonne ou soumet à ces titres notre avis, nos opinions, nos jugements, nos prétentions, nos desseins. Les faiblesses, les besoins, les goûts, les défauts d'autrui, demandent de la condescendance : elle fait que nous nous relâchons de notre sévérité ou des droits rigoureux de notre autorité, de notre supériorité, de notre liberté, de notre volonté.

Un mari a de la complaisance et de la condescendance pour sa femme : la femme a de la déférence pour son mari; ils ont l'un et l'autre de la condescendance pour leurs enfants. Nous nous devons tous de la complaisance les uns aux autres. Nous devons de la déférence à nos supérieurs : nous avons pour nos inférieurs de la condescendance. Le fort a de la condescendance pour le faible : les petits ont de la déférence pour les grands : on a de la complaisance pour tous ceux avec qui l'on vit.

Ces qualités annoncent de la bonté, de la douceur, de la facilité dans le caractère, dans l'humeur, dans l'esprit ; mais la complaisance marque particulièrement une bonté affectueuse; la déférence, une douceur respectueuse; la condescendance, une facilité indulgente.

La complaisance est inspirée par le désir de plaire; et c'est le moyen de plaire. La déférence marque une docilité réglée par la science des égards ; elle rend les autres contents d'eux et de nous. La condescendance tient à cette sorte d'aménité qui se prête volontiers à des tempéraments; elle so plie pour vous embrasser.

L'auteur du livre des Mœurs dit que la complaisance est une condescendance honnête, par laquelle nous plions notre volonté pour la rendre conforme à celle des autres; et qu'elle consiste à ne contrarier le goût de qui que ce soit, dans tout ce qui est indifférent pour les mœurs, à s'y prêter môme autant qu'on le peut, et à le prévenir lorsqu'on l'a su deviner.

La complaisance cherche à prévoir, à saisir, à prévenir les goûts et les désirs des personnes, sans doute : mais il n'en est pas de même de la condescendance; elle attend, résiste, mais se rend. La complaisance fait qu'on n'a de volonté que celle des autres; la condescendance fait qu'on ne tient pas à sa volonté, quand elle est opposée à celle des autres. La complaisance a beaucoup plus d'affection et de générosité que la condescendance : si on la réduit à une pure condescendance , on la dénature au lieu de la définir.

La déférence a été mieux connue ou mieux sentie. L'usage est assez général d'y attacher l'idée d'une sorte d'hommage rendu au mérite et aux bienséances. D'Ablancourt nous dit qu'on en a pour les personnes de mérite et de qualité; Port-Royal, qu'il nous faut prévenir les uns les autres par des témoignages

d'honneur et de déférence; Saint-Évremont, que le respect et la déférence naissent de l'estime mutuelle que doivent avoir des amis.