Conclusion, Conséquence

Ces deux termes sont synonymes, en ce qu'ils désignent également des idées dépendantes de quelques autres idées.

Dans un raisonnement, la conclusion est la proposition qui suit de près celles qu'on y a employées comme principes, et que l'on nomme prémisses; la conséquence est la liaison de la conclusion avec les prémisses.

Une conclusion peut être vraie, quoique la conséquence soit fausse : il suffit, pour l'une, qu'elle énonce une vérité réelle; et pour l'autre, qu'elle n'ait aucune liaison avec les prémisses. Au contraire, une conclusion peut être fausse, quoique la conséquence soit vraie : c'est que, d'une part, elle peut énoncer un jugement faux; et de l'autre part, avoir une liaison nécessaire avec les prémisses, dont l'une, au moins dans ce cas, est elle-même fausse.

Quand la conclusion est vraie et la conséquence fausse, on doit nier la conséquence, et on le peut sans blesser la vérité de la conclusion : c'est qu'alors la négation ne tombe que sur la liaison de cette proposition avec les prémisses. Quand, au contraire, la conclusion est fausse et la conséquence yraie, on peut accorder la conséquence sans admettre la fausseté énoncée dans la conclusion : ce qu'on accorde ne tombe alors que sur la liaison de celte proposition avec les prémisses et non sur la valeur de la proposition.

Pour un raisonnement parfait, il faut de la vérité dans toutes les propositions et une conséquence juste entre les prémisses et la conclusion. La plus mauvaise espèce serait celle dont la conclusion et la conséquence seraient également fausses : ce ne serait pas même un raisonnement.

La conclusion d'un ouvrage en est quelquefois la récapitulation ; quelquefois c'est le sommaire d'une doctrine dont l'ouvrage a exposé ou établi les principes. Les diverses propositions qui énoncent celte doctrine fondée sur les principes de l'ouvrage, sans y être expressément comprises, sont ce qu'on appelle les conséquences. (B.)