De condition, De qualité

La première de ces expressions a beaucoup gagné sur l'autre ; mais quoique souvent très-synonymes dans la bouche de ceux qui s'en servent, elles retiennent toujours dans leur propre signification le caractère qui les distingue! auquel on est obligé d'avoir égard en certaines occasions pour s'exprimer d'une manière convenable. De qualité enchérit sur de condition; car on se sert de celte dernière expression dans l'ordre de la bourgeoisie, et Ton ne peut 8e servir de l'autre que dans l'ordre de la noblesse. Un homme né roturier ne fut jamais un homme de qualité; un homme né dans la robe, quoique roturier, se dit homme de condition.

11 semble que de tous les citoyens partagés en deux portions, les gens de condition en fassent une, et le peuple l'autre, distinguées entre elles par la nature des occupations civiles ; les uns s'atlachant aux emplois nobles, les autres aux emplois lucratifs : et que parmi les personnes qui composent la première portion, celles qui sont illustrées par la connaissance soient les gens de qualité.

Les personnes de condition joignent à des mœurs cultivées des manières polies; et les gens de qualité ont ordinairement des sentiments élevés.

11 arrive souvent que des personnes nouvellement devenues de condition donnent dans la hauteur des manières, croyant en prendre de belles ; c'est par là qu'elles se trahissent, et font sur l'esprit des autres un effet tout contraire à leur intention. Quelques gens de qualité confondent l'élévation des sentiments avec l'énormité des idées qu'ils se font sur le mérite de la naissance, affectant continuellement de s'en targuer, et de prodiguer les airs de mépris pour tout ce qui est bourgeoisie : c'est un défaut qui leur fait beaucoup plus perdre que gagner dans l'estime des hommes, soit pour leur personne, soit pour leur famille. (G.)