Conversation, Entretien

Ces deux mots .désignent en général un discours mutuel entre deux ou plusieurs personnes; mais avec cette différence que conversation se dit en général de quelque discours mutuel que ce puisse être ; au lieu qu'entretien se dit d'un discours mutuel qui roule sur quelque objet déterminé. Ainsi on dit qu'un honlme est de bonne conversation, pour dire qu'il parle bien des différents objets sur lesquels on lui donne lieu de parler; on ne dit point qu'il est d'un bon entretien.

Entretien se dit de supérieur à inférieur; on ne dit point d'un sujet, qu'il a eu conversation avec le roi, on dit qu'il a eu un entretien: on se sert aussi du mot d'entretien 9 quand le discours roule sur une matière importante. On dit, par exemple : Ces deux princes ont eu ensemble un entretien sur les moyens de faire la paix entre eux.

Entretien se dit pour l'ordinaire des discours mutuels imprimés, à moins que le sujet n'en soit pas sérieux; alors on se sert du mot de conversation : on dit les entretiens de Cicéi on sur la nature des dieux, et la conversation du I\ Canaye avec le maréchal d'Hocquincourt.

Lorsque plusieurs personnes, surtout au nombre de plus de deux, sont rassemblées et parlent entre elles, on dit qu'elles sont en conversation, et non pas en entretien. (Encycl., IV, 165.)