Copie, Modèle

Le sens dans lequel ces mots sont synonymes ne se présente pas d'abord à l'esprit; le premier coup d'œil qui nous montre une copie faite sur un ouvrage qui est l'original, et un modèle servant d'original, met entre eux une différence totale et un éloignement parfait. Mais une seconde réflexion nous fait voir que l'usage emploie en beaucoup d'occasions ces deux mots sous une idée commune, pour marquer également l'original d'après lequel on fait l'ouvrage, et l'ouvrage fait d'après l'original: copie se prenant, ainsi que modèle, pour le premier ouvrage sur lequel on conduit le second ; et modèle se prenant ainsi que copie , pour le second ouvrage conduit sur le premier. De façon qu'ils deviennent doublement synonymes; c'est-à-dire, qu'ils le sont dans l'un et l'autre sens, dont l'institution ou la première idée semblait avoir fait à chacun d'eux son partage, avec les différences suivantes.

Dans le premier sens, copie ne se dit qu'en fait d'impression, et du manuscrit de l'auteur sur lequel l'imprimenr travaille; modèle se dit en toute autre occasion, dans la morale comme dans les arts. L'épreuve n'est souvent fautive que parce que la copie l'est aussi. Tel imprimeur qui refuse une excellente copie en achète une mauvaise bien chère. Il n'est point de parfait modèle de vertu. Je crois que les arts et les sciences gagneraient beaucoup, si les auteurs s'attachaient plus à suivre leur génie qu'à imiter les modèles qu'ils rencontrent.

Dans le second cas, copie se dit pour la peinture, modèle pour le relief. La copie doit être fidèle, et le modèle doit être juste. 11 semble que le second de ces mots suppose la ressemblance avec plus de force que le premier. Les tableaux de Raphaël ont de l'agrément jusque dans les mauvaises copies. Les simples modèles de l'antique qui sont au Louvre n'y figurent pas moins bien que les originaux des pièces modernes. (G.)