Croître, Augmenter

■ Les choses eroùsen*, dit M. l'abbé Girard, par la nourriture qu'elle prennent : elles augmentent par l'addition qui s'y fait des choses de la même espèce. Les blés croùttnt, la récolte augmente.

» Mieux on cultive un terrain, plus les arbres y erowiflit, et plus les revenuaugmentent,

« Le mot de croître ne signifie précisément que l'agrandissement de l.i chose, indépendamment de ce qui le produit. Le mot d'augmenter fait sentit

Îie cet agrandissement est causé par une nouvelle quantité qui y survient, insi, dire que la rivière croit, c'est dire uniquement qu'elle devient p'us haute, sans exprimer qu'elle le devient par l'armée d'une nouvelle quauùé d'eau : mais dire que la rivière augmente, c'est dire qu'il y arrive une nouvelle quantité d'eau qui la fait hausser. Cette différence est extrêmement délicate; c'est pourquoi l'on se sert indifféremment de croître ou à' augmenter en beaucoup d'occasions où celle délicatesse de choix n'est de nulle importance, comme dans l'exemple que je viens de citer ; car on dit également bien que la rivière eroft et que la rivière augmente, quoique chacun de ces mots ait môme la son idée particulière. .Maïs il y a d'autres occasions où il est a propos, et quelquefois même nécessaire d'avoir égard a. l'idée particulière et de faire un choix entre ces deux termes, selon la force du sens qu'on veut donner à son discours. Par exemple, lorsqu'on veut faire entendre, en parlant des passions, qu'elles sont dans notre ualure; que ce qui nous sert d'aliment leur sert aussi de nourriture et leur donne des forces, on se sert également du mut croître : ailleurs, on emploie celui d'augmenter, soit pour les passions, soit pour les talents de l'esprit.

a Toutes les passions naissent et croissent avec l'homme; mais il y en a quelques-unes qui n'ont qu'un temps, et qui, après avoir augmente jusqu'à un certain âge, diminuent ensuite, et disparaissent avec les forces de la

est la raison pourquoi Je mot croître figure parfaitement bien en cet endroit avec l'ambition, puisqu'elle est une seule passion à qui les biens de la fortune semblent servir d'aliments pour la soutenir et la faire agir avec plus de force 3t plus d'ardeur.

« Les choses matérielles croissent par une addition intérieure et mécanique, qui fait l'essence de la nourriture propre et réelle; elles augmentent par la simple addition extérieure d'une nouvelle quantité de même matière. Les choses spirituelles croissent par une espèce de nourriture prise dans un sens figuré ; elles augmentent par l'addition des degrés jusqu'où elles sont portées.

« L'œuf ne commence à croître dans l'ovaire que lorsque la fécondité l'a rendu propre à prendre de la nourriture, et il n'en sort que lorsque son volume est assez augmenté pour causer de l'altération dans la membrane qui l'y renferme.

« Notre orgueil croit à mesure que nous nous élevons; et il augmente quelquefois jusqu'à nous rendre haïssables à tout le monde. » (G.)

M. l'abbé Girard craint de paraître trop subtil dans cet article, et M. Beauzée n'en est pas entièrement satisfait. Tâchons donc d'éclaircir, de développer et de confirmer ou de rectifier ses idées.

Croître, c'est proprement grandir ou s'élever, pousser ou acquérir plus de hauteur ou de longueur, avec la consistance proportionnée, par la nourriture, ou la conversion de substance, ou la génération, la production d'une nouvelle substance dans la chose même : augmenter^ c'est s'agrandir dans quelque sens que ce soit, devenir plus considérable, gagner ou acquérir en quantité quelconque, par l'addition , le mélange, l'incorporation d'une matière ou quantité nouvelle dans la première.

1° Croître a par lui-même un sens déterminé et complet, sans avoir besoin d'aucune addition quelconque pour être parfaitement entendu. Augmenter n'a qu'un sens incomplet et indéterminé, qu'il faut fixer par une addition expresse ou indiquée par le contexte, il faut expliquer dans quel sens ou sous quel rapport la chose augmente : on sait que la chose qui croit, augmente en hauteur, en solidité , en grosseur.

Les plantes, les petite des animaux, croissent; vous les voyez, dans ce mot seul, devenir plus grands. Les denrées augmentent, c'est-à-dire de prix : le mal augmente, c'est-à-dire de force ; il faut donc une idée accessoire pour en donner le sens.

On voit dans ces exemples et dans les suivants que c'est la chose même qui croit, et que c'est sa qualité qui augmente.

La rivière croit, c est-à-dire qu'elle hausse : la rivière augmente, c'est-àdire qu'elle s'élève, grossit ou s'étend.

L'incendie croît lorsqu'il élève vers le ciel de plus gros tourbillons de flammes et de fumée : il augmente, lorsqu'il s'étend, qu'il gagne, qu'il attaque de nouveaux objets.

On inférera de là que, dans un sens étendu, analogue, dans le sens figuré, le mot croître conviendra particulièrement aux objets auxquels l'idée d'élévation et de hauteur s'applique naturellement; et que le mot augmenter sera plus propre pour les objets qui réveilleraient plutôt ridée contraire.

La générosité ne fait que croître dans une grande âme; la lâcheté ne fait qu'augmenter dans une âme basse.

A mesure que le luxe croit, la misère augmente.

Il est sensible que le mot augmenter, avec la propriété qu'il a d'exprimer aussi Y augmentation en hauteur, peut être souvent substitué à celui de croître; mais que croître, restreint à certaines dimensions, ne peut pas l'être également au verbe augmenter.

2° <i Les choses croissent, dit l'abbé Girard, par la nourriture qu'elles prennent; elles augmentent par l'addition qui s'y fait des choses de la même

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espèce. * Sa distinction est juste ; mais il ne parait pas s'accorder avec luimême lorsqu'il ajoute que croître ne signifie que l'agrandissement, et qu'auomrntrr dé>igne l'accession d'une nouvelle matière. L'un et l'autre supposent et indiquent une nouvelle matière ou une nouvelle quantité; mais la différence est dans la manière de croître et d'augmenter, comme l'auteur l'explique encore lui-même en disant que u V accroissement s'opère par une addition intérieure et mécanique, et l'augmentation par une addition extérieure.

l,a chose qui croit s'accroîf ; celle qui augmente est augmentée. La première semble produire le changement, la seconde le souffrir.

,'l" l.e mut croître annonce un développement successif, une crue progressive, un accroissement gradué. Le mot augmenter, sans exclure cette gradation et celte progression, ne l'exige pas cl ne la suppose pas. Ainsi, le premier est tris- 1 lien employé lorsqu'il s'agit de divers accroissements, d'accroissement déterminés , réguliers, périodiques, etc.; le second, lorsqu'il s'agit d'une augmentation simple, ou de diverses augmentations vagues, irrégulicres, accidentelles, etc.

I ji lime, les jours croissent et décroissent. Le froid, les vents augmentent et diminuent. (It.)