Débris, Décombres, Ruines

Ces trois mots signifient en général les restes dispersés d'une chose détruite; avec cette différence que les deux derniers ne s'appliquent qu'aux édifices, et que le troisième suppose même que l'édifice ou les édifices détruits soient considérables. On dit, les débris d'un vaisseau, les décombres d'un bâtiment, les ruines d'un palais ou d'une ville.

Décombres ne se dit jamais qu'au propre : débris et ruines se disent souvent au figuré ; mais ruine, en ce cas, s emploie plus souvent au singulier qu'au pluriel. Ainsi Ton dit les débris d'une fortune brillante; la ruine d'un particulier, de l'Etat, de la religion, du commerce : on dit aussi quelquefois, en parlant de la vieillesse d'une femme qui a été belle , que son visage offre encore de belles ruines. (Encycl., IV, 658.)

I^es débris sont les morceaux d'une chose brisée , les décombres les matériaux épars d'un édifice renversé, les ruines ce qui existe d'un édifice abattu. D'après les ruines, on peut reconstruire en imagination l'édifice; on dit de belles ruines. Les décombres ne servent jamais à rien ; on les fait enlever. Nous ne connaissons guère l'architecture des anciens que par des ruines; de* débris^ voilà presque tout ce qui nous reste de leur céramique. (V. F.)