Droit canon, Droit canonique

Messieurs de Port-Royal, contre l'usage général de dire droit canon, hasardèrent droit canonique, appuyés par l'usage de dire en latin, jus amomicum.

C'est rasage seul qu'on pourrait opposer aux novateurs, car le changement était en lui-même plausible et régulier : droit canon est une locution étrange. Canon est substantif ; or, il est contre la règle qu'un substantif s'accole à un autre pour faire l'office d'adjectif.

Les constitutions ecclésiastiques, ou les décisions légitimes des conciles, des papes, en fait de morale et de discipline, s'appelèrent canons , mot grec qui signifie règle. Un recueil de ces institutions était intitulé Canons ou Canones. Jamais les Pères de l'Eglise et les anciens docteurs ne joignirent au mot canon celui de droit, ou plutôt celui de jus, parce qu'il emporte arec lui une idée de commandement, de contrainte, de coaction ; et que, sous cet aspect il ne leur paraissait pas convenir à l'esprit de l'Eglise, qui cherche à persuader par la douceur. Denis le Petit osa, dit-on, le premier, dans le vi« siècle, allier le nom de droit avec celui de canon , lorsqu'il publia sa collection de canons et de lettres des papes. L'usage d'appeler canon ce genre de règle ht ensuite dire , contre les règles grammaticales, droit canon.

Ainsi, le droit canon est proprement le droit , appelé ou intitulé canon. Cette explication lève l'irrégularité apparente de la locution. Le droit canonique est l'espèce particulière de droit résultant des canons : canonique signifie qui appartient aux canons.

Le droit canon est le corps, le code, la législation même des canons ; le droit canonique est le sujet traité, la matière éclaircie, la chose établie par les canons. Le droit canon, c'est ce qui règle, ordonne : le droit canonique, c'est ce qui est réglé, ordonné. Le premier est ce qui nous impose le devoir ; le secon d, le devoir qui nous est imposé. Vous décides par le droit canon une question de droit canonique. Ce qui est canonique a rapport à la loi , et le canon est la loi elle-même.

On dira le drotï canon lorsqu'il s'agira de la chose, du droit, de l'autorité, de la science, en général : on dira le droit canonique lorsqu'il s'agira de par-

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ticularités, de détails, de recherches, de discussions, de considérations relatives à ce droit. (R.)