Enfant, Enfantin, Enfantillage, Puéril

On applique la qualification à' enfant aux personnes, et celle de puéril à leurs discours ou à leurs actions; ainsi l'on dirait d'un homme qu'il est enfant, et que tout ce qu'il dit est puéril. Le premier de ces mots désigne dans l'esprit un défaut de maturité, et le second un défaut d'élévation. Un discours d'enfant est un discours qui n'a point de raison : un discours puéril est un discours qui n'a point de noblesse. Une conduite à' enfant est une conduite sans réflexion, qui fait qu'on s'amuse à des bagatelles, faute de connaître le solide : une conduite puérile est une conduite sans goût, qui fait qu'on donne dans le petit, faute d'avoir des sentiments. (G.)

Enfantin, qui est d'un enfant, qui convient à un enfant : voix enfantine , manières enfantines; puéril, digne tout au plus d'un enfant, indigne d'un homme : excuse, raisonnement, joie puérile. Causes puériles. Ma frayeur me semblait puérile. (J. J. Rousseau.)

Puéril a fait puérilité ; mais enfantillage ne vient pas d'enfantin ; il y a un diminutif de plus. Un enfant qui fait des enfantillages n'est pas de son fige. Quelle différence y a-t-il donc entre puérilité et enfantillage ?

C'est que puérilité entraîne l'idée de jugement et de blâme que ne contient pas le mot d'enfantillage, et quoique les mêmes choses puissent être des enfantillages ou des puérilités , si on veut parler d'actions, de paroles, de manières d'enfant, mais qui n'ont rien de blâmable chez une personne d'un âge qui semble les exclure, qui ont même de la naïveté, de la grâce, on dira enfantillages* si, au contraire, on trouve ces mêmes actes méprisables, on les taxera dp puérilité.

Ainsi, les enfantillages rappellent l'enfant dans ce qu'il a d'aimable, les puérilités dans ce qu'il a d'incomplet, de mal formé. Aussi enfantillage se 4>ra-t-il surtout de l'extérieur, des manières; puérilité, des choses de l'esprit. Beaucoup de femmes qui ont presque passé l'âge de la coquetterie affectent de l'enfantillage: rien de plus rebutant qu'une vieille qui fait V enfant. Raisonnements oiseux, sophismes, paradoxes : puérilités, c'est-à-dire défauts qui n'appartiennent qu'aux hommes. (V. F.)