Entourer, Environner, Enceindre, Enclore

Enclore, c'est enfermer une chose comme dans un rempart, former tout autour une clôture de manière qu'elle soit cachée, défendue. Un parc est enclos de murs, pour que les personnes n'y entrent pas, et que le gibier n'en sorte point. On fait enclore un jardin pour le mettre à l'abri des incursions, et même afin qu'on n'y soit pas vu. Défendre à un propriétaire d'enclore son champ, c'est lui défendre de garder son bien. Enclore ne se dit qu'au propre, et, comme le simple clore, il est défectif.

Enceindre, c'est renfermer une chose dans une enceinte, Y entourer dans toute sa circonférence, comme d'une ceinture, de manière que n'étant nulle part ouverte ou découverte, d'un côté ses limites soient fixées, et de l'autre son accès soit défendu.

Ce mot, peu usité, ne se dit que d'une étendue assez considérable. Une ville est enceinte de murailles; on fait enceindre de fossés une forêt. On a dit enceindre et non pas enclore un bois de troupes : la clôture est permanente et à demeure, Yenceinte peut être mobile et seulement tracée.

Les idées distinctives des deux verbes précédents sont bien marquées. Il n'en est pas de même d'environner et d'entourer : leur étymologie ne donne que l'idée générale et commune de mettre une chose autour d'une autre, de former un cercle autour de celle-ci, de la revêtir ou enfermer dans toute sa circonféience. On entoure et on environne une ville de murs; et l'on dira de même enceindre et enclore une ville.

Après beaucoup de recherches et de réflexions sur la valeur et l'emploi des mots entourer et environner, je serais disposé à croire que ce qui entoure touche de plus près à la chose qu'il entoure, qu'il forme tout autour une chaîne plus serrée, qu'il a des rapports plus étroits avec elle; tandis que ce qui environne peut être plus ou moins éloigné, plus vague, moins continu, plus détaché et plus indépendant de ce qu'il environne.

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Je me fonde sur certaines façons de parler usitées. Un anneau. entoura le doigt; un bracelet entoure le bras; une bordure entoure un tableau ; des diamants entourent un portrait. On dit dans tous ces cas entourer plutôt qu'ewvtronner.

Mais les cieux environnent la terre; des satellites environnent une planète; des places fortes environnent un Etat, etc.

Ainsi ce qui est autour d'une chose en est tout près; mais environ ne signifie qu'un peu près ; les alentours ne s'étendent pas aussi loin que les environs. La chose entourée est comme le centre de ce qui Y entoure ; la chose envi» ronnée n'a nécessairement qu'un rapport de position avec ce qui Y environne.

Ces mots s'emploient également au figuré; entourer s'y renfermera donc dans un cercle plus étroit, et il indiquera des rapports plus intimes; environner, plus libre et plus pompeux, embrassera un champ plus vaste, et conviendra surtout dans les grandes images. L'homme est environné de misères; le pauvre en est tout entouré. (R.)