Espoir, Espérance

On prétend qu'espoir est moins usité en prose qu'en vers : cependant je l'ai trouvé chez les prosateurs autant que chez les poètes. Bouhours, en défendant ce mot contre Ménage, cite plusieurs phrases où l'abbé Régnier Ta employé, dans son excellente traduction de Rodriguès. Mais il est d'un usage moins commun que son synonyme, par la raison qu'il ne s'applique pas indifféremment, comme espérance, à toutes sortes d'oDjets de nos désirs.

Ainsi l'espérance s'étend sur tous les genres de biens que nous désirons obtenir, avec plus ou moins de penchant à croire que nous les obtiendrons. L'espoir s'adresse proprement à cette sorte de bien dont nous désirons le plus ardemment la possession, et dont la privation serait pour nous un malheur. Le désir et la crainte qui accompagnent l'espoir sont toujours plus ou moins vifs; il n'en est pas toujours de même de l'espérance. L'espoir, tout détruit, mènerait au désespoir : le désespoir est évidemment le contraire de Y espoir.

L'espérance trompée ne nous laisse souvent dans le cœur qu'un sentiment de peine.

Espoir n'indique qu'un sentiment peut-être passager, une disposition actuelle, tandis qu'espérance désigne plutôt une disposition habituelle, un état ou une modification plus ou moins constante. (U.)