Être, Exister, Subsister

Être convient à toutes sortes de sujets, substances ou modes, et à toutes les manières d'être, soit réelles, soit idéales, soit qualificatives. Exister ne se dit que des substances, et seulement pour en marquer Yétre réel. Subsister s'applique également aux substances et aux modes, mais avec un rapport à la durée de leur être, que n'expriment pas les deux premiers mots.

On dit des qualités, des formes, des actions, de l'arrangement, du mouvement et de tous les divers rapports, qu'ils sont. On dit de la matière, de l'esprit, des corps et de tous les êtres réels, qu'ils existent. On dit des états, des ouvrages, des affaires, des lois, et de tous les établissements qui ne sont ni détruits, ni changés, qu'ils subsistent.

Le verbe être sert ordinairement à marquer l'événement de quelque modification ou propriété dans le sujet; celui d'exister n'est d'usage que pour exprimer l'événement de la simple existence ; et l'on emploie celui de subsister, pour désigner un événement de durée qui répond à cette existence ou à cette modification. Ainsi l'on dit que l'homme est inconstant; que le phénix n'existe pas: que tout ce qui est d'établissement humain ne subsiste qu'un temps. (G.)