Être faible, Avoir des faiblesses

Nous sommes faibles par la disposition habituelle de manquer, en quelque sorte, malgré nous, soit aux lumières de la raison, soit aux principes de la vertu. Nous avons des faiblesses quand nous y manquons en effet, entraînés par quelque cause différente de cette disposition habituelle.

On est faible tout à la fois par la disposition-du cœur et de l'esprit, et cette disposition constitue le caractère de l'homme faible. On a des faiblesses ordinairement par la surprise du cœur; ce sont des exceptions dans le caractère de l'homme qui a des faiblesses. Personne n'est exempt d'avoir des faiblesses : mais tout le monde n'est pas homme faible.

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On est faible sans savoir pourquoi, et parce qu'il n'est pas en soi d'être autrement : on est faible, ou parce que 1 esprit n'a point assez de lumières pour se décider, ou parce qu'il n'est pas assez sûr des principes qui le déterminent pour s'y tenir fortement attaché ; on est faible par timidité, par paresse, par la mollesse et la langueur d'une âme qui craint d'agir, et pour qui le moindre effort est un tourment. Au contraire, on a des faiblesses, ou parce qu'on est séduit par un sentiment louable, mais trop écouté, ou parce qu'on est entraîné par une passion.

L'homme faible, dépourvu d'imagination, n'a pas même la force qu'il faut pour avoir des passions : l'autre n'aurait point de faiblesses, si son âme n'était sensible ou son cœur passionné. Les habitudes ont sur l'un tout le pouvoir que les passions ont sur l'autre.

On abuse de la disposition du premier, sans lui savoir gré de ce qu'on lui fait faire ; c'est qu'on voit bien qu'il ne le fait que parce qu'il est faible : on lait gré à l'autre des faiblesses qu'il a pour nous, parce qu'elles sont des sacrifices. Tous deux ont cela de commun, qu'ils sentent leur état, et qu'ils se le reprochent : car s'ils ne le sentaient pas, il y aurait d'un côté imbécillité, et de l'autre folie : mais, par ce sentiment, l'homme faible devient une créature malheureuse, au lieu que l'état de l'autre a ses plaisirs comme ses peines.

L'homme faible le sera toute sa vie ; toutes les tentatives qu'il fera pour sortir de cet état ne feront que l'y plonger plus avant. L'homme qui a des faiblesses sortira d'un état qui lui est étranger ; il peut même s'en relever avec éclat. Turenne, n'étant plus jeune, eut la faiblesse d'aimer madame de Cw ; \\ eut la faiblesse plus grande de lui révéler le secret de l'Élat. Il répara la première en cessant d'en voir l'objet; il répara la seconde en l'avouant. Un homme faible aurait fait les mêmes fautes, mais jamais il ne les aurait réparées. (Encycl., Vil, 27,28.)